Como familia humana del gato, tenemos que ser conscientes de que somos responsables de su bienestar. Por eso, cuando lo vemos triste o deprimido es nuestra obligación hacer todo lo que esté en nuestra mano para conseguir que vuelva a ser feliz. A menudo se piensa que los felinos son animales solitarios e independientes, pero la realidad es que poseen una alta sensibilidad emocional y capacidades profundas para reaccionar ante cambios en su entorno.
Pero no vamos a engañarnos tampoco: a veces no es fácil lograr este objetivo. No obstante, es totalmente posible con los consejos para animar a un gato que te voy a ofrecer a continuación. Comprender la diferencia entre un periodo pasajero de tristeza y un cuadro clínico de depresión es el primer paso para ayudar a nuestro compañero.
¿Por qué puede deprimirse o estar triste un gato?
El gato, por lo general, es un animal que si tiene todo lo que necesita, difícilmente estará desanimado. Pero cuando algo falla, su estado emocional cambia. Y ese »algo» puede ser casi cualquier cosa, ya que es muy sensible a las variaciones de su rutina y a los vínculos afectivos. La depresión felina es un trastorno mental que puede afectarles gravemente, dejándolos apáticos y abatidos.
Las causas más comunes por las que un gato puede entrar en este estado son:
- Mudanza: Los gatos son animales sumamente territoriales; cambiar su hogar implica perder sus marcas olfativas y su seguridad.
- Llegada de un nuevo miembro (bebé o nueva mascota) a la familia: Esto puede generar celos o sensación de desplazamiento.
- Sentirse acosado por un gato, perro y/o persona: El estrés constante por falta de paz altera su equilibrio mental.
- Ambiente familiar tenso: Las discusiones, los gritos y la negatividad en el hogar son absorbidos por el animal.
- Falta de atención: Cuando no se juega con él ni se le tiene en cuenta, el gato puede caer en la apatía.
- Duelo y separaciones: Echar de menos a su madre, hermanos o la pérdida de una persona allegada o de otra mascota compañera.
- Víctima de malos tratos o traumas previos.
- Episodios de estrés agudo o ansiedad por situaciones imprevistas.
- Presencia de enfermedades no detectadas: A veces, lo que parece tristeza es en realidad una infección, anemia o dolor físico.
¿Qué síntomas puede tener un gato deprimido?
Si bien el gato es un peludo que sabe bien cómo ocultar su malestar o dolor, existen señales claras que nos indican que algo no va bien. Aparte del desánimo general, es fundamental observar si ha perdido interés por cosas que antes le gustaban, como sus juguetes favoritos o el tiempo frente a la ventana.
Los síntomas más frecuentes de la depresión y la tristeza felina incluyen:
- Cambios en la alimentación: Puede presentar una inapetencia marcada (comer mucho menos) o, en algunos casos, un aumento inusual del apetito por ansiedad.
- Hipersomnia: Pasar más tiempo del normal durmiendo (superando las 18 horas diarias) sin que exista una enfermedad física que lo justifique.
- Aislamiento: Quedarse en un rincón sin hacer nada o esconderse con mayor frecuencia debajo de la cama o el sofá durante periodos largos.
- Alteraciones del carácter: Comportamientos agresivos repentinos, irritabilidad, maullidos constantes que no cesan o mostrarse miedoso ante personas u objetos conocidos.
- Higiene descuidada: Dejar de acicalarse (pelaje descuidado) o presentar problemas al utilizar el arenero, haciendo sus necesidades fuera de él.
- Apatía total: Falta de respuesta ante estímulos externos y ausencia de ganas de interactuar con su entorno.
- Autolesiones: En casos graves, algunos gatos pueden llegar a arrancarse el pelo debido al estrés.
¿Qué podemos hacer para animarle y ayudarle?
Lo primero y más importante es averiguar la causa raíz de su tristeza. Solo así podremos trabajar sobre el problema específico. No obstante, a rasgos generales, el objetivo es procurar que tenga una vida plena y enriquecida dentro del hogar. Si el gato se encuentra en un entorno donde no es querido o respetado, la prioridad absoluta será buscarle un hogar donde sí se le valore.
Dependiendo de la situación, estas son las acciones recomendadas:
Gestión del entorno y convivencia
Si el gato está siendo acosado, debemos enseñar al resto de los habitantes (personas o animales) a tratar al felino con respeto y paciencia. En casos de introducción de nuevas mascotas, es vital dar espacio y tiempo; por ejemplo, permitiendo que se huelan a través de una puerta antes del contacto físico. Si tenemos pruebas de que el animal es víctima de maltrato, es imperativo denunciar el caso a la policía, ya que golpear a un animal o mantenerlo en condiciones higiénicas deplorables es un delito grave.
Estimulación física y mental
Si la causa es el aburrimiento o la falta de atención, debemos instaurar rutinas de juego. Se recomienda dedicar al menos 30 minutos al día (idealmente repartidos en tres sesiones de 10-20 minutos) utilizando cañas, pelotas o juguetes interactivos. El movimiento es clave para liberar endorfinas. Además, podemos implementar lo siguiente:
- Juegos de inteligencia: Puzles de comida o juguetes que obliguen al gato a pensar para obtener un premio.
- Enriquecimiento ambiental: Instalar rascadores, torres para trepar, cajas de cartón y asegurar que tenga acceso a ventanas para observar el exterior.
- Contacto físico: Ofrecer caricias y masajes suaves para relajarlo, siempre respetando sus tiempos y sin agobiarlo.
Apoyo emocional y profesional
Cuando la depresión es profunda, es fundamental acudir al veterinario. Un profesional debe descartar dolencias físicas y diagnosticar si se trata de una enfermedad mental que requiera un tratamiento específico. Para apoyar la recuperación, podemos:
- Establecer rutinas claras: Horarios fijos de comida, juego y mimos hacen que el gato se sienta seguro porque su día es predecible.
- Fomentar el sol y la naturaleza: El tiempo bajo el sol tiene un efecto revitalizante en el ánimo felino.
- Considerar un nuevo compañero: Solo si el veterinario lo recomienda y el gato es sociable, otro felino puede ayudarle a superar el duelo por la pérdida de un compañero.
- Premios y alimentación: Utilizar premios deliciosos y un alimento de alta calidad que estimule su apetito y bienestar general.
La clave para recuperar la alegría de nuestro gato reside en la paciencia, el tiempo de calidad y la observación constante. Brindar un entorno seguro y afectuoso, junto con la supervisión médica necesaria, permitirá que el michi vuelva a sentirse seguro y feliz en su hogar.