Mano inflamada tras haber recibido mordiscos de un gato. Imagen – Elsevier.es
Aunque haya muchas personas que puedan convivir sin ningún problema con uno o con varios preciosos felinos, hay quienes lo pueden pasar bastante mal si reciben arañazos o mordiscos, llegando incluso a contraer una enfermedad conocida como bartonelosis.
Es un problema que, una vez que se presentan los síntomas, la persona puede requerir atención médica. No se transmite de persona a persona, y en la mayoría de los casos cursa de forma leve y autolimitada, pero conviene conocer sus signos, vías de contagio y opciones de tratamiento.
¿Qué causa la enfermedad del arañazo del gato?
Esta enfermedad está causada por la bacteria Bartonella henselae, la cual se propaga a través del contacto con un gato infectado, ya sea por mordedura, por arañazo o por contacto con la saliva del animal sobre heridas u ojos. Las pulgas son las que transmiten la bacteria entre gatos, por lo que los felinos, sobre todo los jóvenes, pueden ser portadores sin presentar enfermedad.
Tras el contacto, puede aparecer una lesión cutánea tipo pápula o pústula en 3-10 días, y el periodo de incubación global suele ser de 1-2 semanas (a veces más de un mes). A las 2 o 3 semanas de haber sido infectado, los ganglios linfáticos se inflaman en el sitio donde ha sido arañado o mordido. En algunos casos, un ganglio infectado puede formar un túnel o fístula a través de la piel y drenar.
¿Cuáles son los síntomas?
El primer signo suele ser una protuberancia o ampolla en el sitio de la lesión. En las 1-2 semanas siguientes se inflaman los ganglios linfáticos cercanos (axila, cuello o ingles), que pueden ser dolorosos, calientes y enrojecidos. En niños y adultos jóvenes, esta forma localizada es la más frecuente y benigna; la inflamación ganglionar puede durar 2-4 meses.
- Protuberancia o ampollas en el sitio de la lesión
- Malestar general
- Fiebre
- Inflamación de los ganglios linfáticos cerca de la lesión
- Secreción de los ganglios linfáticos
- Dolor de cabeza
- Fatiga
- Fiebre
- Dolor de garganta
- Pérdida de peso
- Inapetencia
Otros signos menos comunes son erupciones, conjuntivitis con ganglio preauricular (síndrome óculoglandular de Parinaud), y fiebre prolongada. En pocos casos, sobre todo en personas con inmunidad comprometida, puede haber enfermedad diseminada con afectación de hígado y bazo, neurológica (encefalitis, neurorretinitis), ósea u ocular.
Diagnóstico y tratamiento
Si tienes los ganglios linfáticos inflamados, debes ir al médico. Allí, te harán un examen físico y, si lo consideran oportuno, una biopsia de los ganglios. Si se confirma el diagnóstico, debes saber que en muchos casos no se trata, a menos que tengas el sistema inmunológico deprimido en cuyo caso te recetarían antibióticos.
Los profesionales pueden apoyarse en serologías específicas (IgM/IgG frente a B. henselae por inmunofluorescencia), PCR en sangre o material ganglionar para detectar el ADN de la bacteria, y en ocasiones en el estudio histológico del ganglio (granulomas con necrosis estrellada; tinción de Warthin-Starry). La historia de contacto con gatos y una lesión compatible orientan fuertemente el diagnóstico.
En pacientes inmunocompetentes con enfermedad localizada, el curso suele ser autolimitado. Se recomienda analgésicos/antitérmicos y cuidado del ganglio (compresas templadas); si hay gran tensión, puede valorarse aspiración con aguja para aliviar el dolor, evitando incisiones amplias. Cuando se indican antibióticos, las pautas más usadas incluyen:
- Azitromicina: 500 mg al día por 5 días.
- Alternativas si hay intolerancia: claritromicina, rifampicina o ciprofloxacino durante 5-7 días.
- Si hay enfermedad diseminada o visceral: regímenes con rifampicina combinada (por ejemplo, con gentamicina o azitromicina) durante 10-14 días.
- En afectación neurológica/ocular (p. ej., neurorretinitis): doxiciclina 100 mg cada 12 h + rifampicina 300 mg cada 12 h durante 4-6 semanas.
Los niños con la enfermedad no necesitan aislamiento del resto de la familia. Es clave seguir la pauta si se prescribe antibiótico y vigilar la evolución de los ganglios y la fiebre.
¿Se puede prevenir?
Sí, claro. Puedes hacer varias cosas:
- Lávate bien las manos después de jugar con el gato.
- Enséñale a no morder y a no arañar.
- Lleva a tu gato a que lo examinen para saber si tiene bartonelosis (los síntomas son: anemia, pérdida de peso, fiebre repentina, taquicardia, mucosas pálidas, soplo cardíaco, hipotermia), y para que lo traten.
- Controla pulgas en casa y en tus mascotas para reducir la transmisión entre gatos.
- Evita juegos bruscos que puedan acabar en arañazos o mordiscos y no molestes a los gatos cuando comen o duermen.
- Si un gato te araña o muerde, lava la zona de inmediato con agua y jabón; si afecta al ojo, enjuaga con abundante agua y consulta.
¿Es contagiosa entre personas?
La enfermedad por arañazo de gato no se transmite de humano a humano. A veces se observan varios casos en una misma familia por el contacto con el mismo gato infectado. Quien la padece suele desarrollar inmunidad y no vuelve a contraerla.
¿Cuándo acudir al médico?
Consulta si tras el contacto con gatos presentas fiebre alta, dolor intenso en un ganglio, empeoramiento marcado, dolor ocular o pérdida visual, o si perteneces a grupos de riesgo (embarazo, inmunodepresión, edades extremas). Ante mordeduras profundas, enrojecimiento progresivo o secreción purulenta, se requiere valoración médica para descartar otras infecciones asociadas.
La convivencia con gatos es segura si se aplican medidas básicas: higiene, juego responsable y control de pulgas. Conocer cómo se presenta esta infección, sus formas de diagnóstico y cuándo tratarla permite actuar a tiempo y minimizar complicaciones, manteniendo el vínculo con tu felino con tranquilidad.