La diabetes es una enfermedad muy común en gatos con sobrepeso. Cuando se les da más comida de la que realmente necesitan, las probabilidades de que la padezcan algún día no hacen sino que aumentar. Aunque a veces es tremendamente difícil ignorar esas preciosas miradas, no es bueno darles muchas golosinas ni raciones sin controlar.
Si se la han diagnosticado a tu peludo, te ayudaremos a que recupere su salud con una alimentación adecuada, buenos hábitos y control veterinario. A continuación sabrás cómo debe ser la dieta para un gato con diabetes y qué otros cuidados relacionados con la comida conviene tener en cuenta.
¿Cómo afecta la diabetes a la alimentación del gato?
La diabetes mellitus felina aparece cuando el organismo del gato no produce suficiente insulina o no la utiliza bien. Como consecuencia, la glucosa en sangre se mantiene elevada y pueden aparecer signos como pérdida de peso, aumento de la sed y de la cantidad de orina, más apetito del habitual, letargo y debilidad.
Una dieta bien diseñada puede marcar una gran diferencia en su calidad de vida. Un gato diabético necesita alimentos que ayuden a estabilizar la glucosa y que aporten todos los nutrientes esenciales para mantener su masa muscular, su energía y el buen funcionamiento de sus órganos, en especial riñones, hígado y páncreas.
El objetivo principal de la dieta en un gato con diabetes es evitar picos bruscos de azúcar en sangre y mantener un peso corporal adecuado. Para ello, la comida debe ser rica en proteínas de calidad, limitada en carbohidratos, con grasas moderadas y con un nivel de fibra funcional que ayude a regular la absorción de glucosa.
Alimentos ricos en fibra
La fibra es muy importante para que el gato vaya perdiendo peso cuando lo necesita; además, puede controlar los niveles de azúcar en sangre después de la comida al ralentizar la absorción de la glucosa en el intestino. Así pues, debemos darle una comida que tenga un contenido adecuado de fibra, diseñada específicamente para diabetes o recomendada por el veterinario.
La fibra insoluble contribuye a que el gato se sienta más saciado con menos calorías, mientras que ciertas fibras solubles, como algunas presentes en vegetales o ingredientes funcionales (por ejemplo, psyllium o Plantago ovata en dietas veterinarias comerciales), ayudan a amortiguar las subidas de glucosa tras las comidas.
Para ello, podremos recurrir a la alimentación de alta gama para gatos diabéticos, que ya viene equilibrada en fibra y otros nutrientes, o nos podemos dejar ayudar por un nutricionista felino si queremos darle a nuestro amigo una alimentación lo más natural posible sin descuidar este componente tan importante.
Es fundamental no añadir por tu cuenta grandes cantidades de fibra (por ejemplo salvado o similares) sin supervisión, ya que un exceso puede provocar trastornos digestivos, heces muy voluminosas o interferir con la absorción de otros nutrientes clave.
Dieta baja en carbohidratos
Si le damos una alimentación baja en carbohidratos, podremos conseguir que su enfermedad mejore considerablemente, ya que los gatos son carnívoros estrictos y su organismo no está preparado para manejar grandes cantidades de almidones y azúcares.
Una dieta adecuada para un gato diabético suele tener pocos carbohidratos de absorción rápida (como patata, maíz, trigo, arroz, guisantes o tapioca) y se basa sobre todo en proteína animal de buena calidad. Esto ayuda a evitar subidas bruscas de glucosa, reduce los picos de insulina y facilita un mejor control de la enfermedad.
Eso sí, no todos los gatos responden igual. Algunos felinos diabéticos mejoran de forma notable con dietas muy bajas en carbohidratos, mientras que otros pueden tolerar algo más de este nutriente sin perder el control glucémico. Lo mejor será ir probando, siempre con control veterinario y mediciones periódicas de glucosa, para ver cómo evoluciona el peludo y ajustar la ración o el tipo de alimento cuando sea necesario.
Además de limitar los carbohidratos, conviene que la dieta tenga grasas en cantidad moderada: suficientes para aportar energía y palatabilidad, pero sin favorecer el sobrepeso, ya que la obesidad complica mucho el manejo de la diabetes.
Comida húmeda e hidratación
Un gato obtiene prácticamente toda el agua que necesita a través de las presas que caza. Cuando pasa a vivir con los humanos, se tiene que acostumbrar a obtenerla de un bebedero, algo que a menudo no le resulta fácil. Por lo tanto, para mantenerlo hidratado es muy recomendable ofrecerle comida húmeda (latas), ya que contienen alrededor de un 70% de humedad y ayudan a proteger la función renal.
Los alimentos húmedos específicos para gatos diabéticos suelen ser más bajos en carbohidratos que muchos piensos secos, lo que también favorece la estabilidad de la glucosa. Además, su textura y aroma suelen resultar más atractivos, algo muy útil en gatos enfermos o con menos apetito.
Si tiene diabetes, debemos leer con atención la etiqueta y no darle aquellas latas que contengan patatas, guisantes o tapioca, pues son ricas en carbohidratos y pueden interferir con el control glucémico. También es preferible evitar recetas con azúcares añadidos o salsas muy espesas, que suelen aumentar la carga de hidratos.
En algunos casos se puede combinar pienso seco específico bajo en carbohidratos con comida húmeda adaptada, siempre que las cantidades totales estén bien calculadas y coordinadas con la pauta de insulina para que no haya desajustes en la glucosa.
Control del peso y rutinas de alimentación
La mayoría de gatos diabéticos presentan o han presentado sobrepeso u obesidad. Reducir ese exceso de kilos y lograr que el gato recupere su peso ideal facilita mucho el trabajo de la insulina y, en algunos casos, puede incluso ayudar a remitir la diabetes cuando el diagnóstico es precoz y se actúa bien.
Durante el proceso de adelgazamiento el gato necesita una dieta completa y rica en nutrientes, con suficientes proteínas para preservar la masa muscular y con fibra para ayudar a que se sienta saciado. La reducción de calorías debe ser gradual y controlada, sin cambios bruscos que puedan provocar problemas hepáticos o descompensaciones de la glucosa.
Los gatos diabéticos deben ser alimentados de manera regular y controlada. Es importante ofrecer siempre la misma cantidad de alimento a las mismas horas cada día, coordinando las comidas con las inyecciones de insulina cuando el veterinario así lo indique. En muchos casos se recomienda que el gato reciba una parte importante de su ración justo tras la inyección, dejando el resto a disposición el resto del día si su forma de comer es fraccionada.
Algunos gatos prefieren consumir pequeñas cantidades de alimento a lo largo del día. Si éste es el hábito de tu gato, el veterinario probablemente no intentará modificarlo, pero sí ajustará el tipo de dieta y la dosis de insulina para que esa forma de comer sea compatible con un buen control glucémico.
Snacks, premios y otros cuidados relacionados con la dieta
Muchos productos comerciales para gatos contienen cereales, azúcares ocultos y almidones que pueden desequilibrar la diabetes. Por ello, los snacks y premios deben elegirse con mucho cuidado y ofrecerse sólo en pequeñas cantidades.
Lo más adecuado es utilizar premios ricos en proteínas, sin carbohidratos añadidos, como trocitos de carne liofilizada o snacks específicos para gatos diabéticos. También se pueden emplear calditos muy ligeros, sin cebolla, ajo, cereales ni patata, que ayudan a mejorar la hidratación y a estimular el apetito sin aportar azúcares.
No hay que olvidar el papel del estrés crónico, que puede alterar el equilibrio hormonal y dificultar el control de la glucosa. Un entorno tranquilo, rutinas estables, enriquecimiento ambiental y una buena relación con el tutor también forman parte del cuidado global de un gato diabético.
La diabetes es una enfermedad que se puede ir controlando. Con unos pequeños cambios en la alimentación, revisiones veterinarias periódicas y una buena organización de las rutinas diarias, el gato podrá seguir haciendo una vida completamente normal y disfrutar de muchos años con una buena calidad de vida.
