Aunque cada vez hay más conciencia sobre lo importante que es responsabilizarse de un animal y hacerlo correctamente, lamentablemente todavía hay muchas personas que hacen con sus gatos lo que quieren, tratándolos como si fueran poco más que objetos sin emociones.
Muchos de ellos terminan malviviendo en las calles, y los pocos que tienen suerte, acaban en un refugio donde probablemente pasen el resto de su vida. Esta es la cruda realidad. Son muy pocos los que encuentran una familia definitiva. Por ello, si acabas de introducir a un felino en tu hogar y sospechas que tuvo una vida difícil, a continuación te explicamos cómo saber si mi gato ha sido maltratado y qué puedes hacer para ayudarle a sanar tanto física como emocionalmente.
¿Cómo saber si mi gato ha sido maltratado?
El gato necesita tener cubiertas sus necesidades físicas y emocionales durante toda su vida; de lo contrario, puede desarrollar miedo intenso a las personas, problemas de conducta y hasta enfermedades derivadas del estrés. No siempre es posible conocer su historia, pero sí podemos interpretar ciertos signos físicos y de comportamiento que nos orientan sobre si pudo haber sufrido maltrato o negligencia.
Signos físicos de posible maltrato o abandono
- Se muestra antisocial o agresivo: este es un comportamiento que aparece sobre todo en gatos que han sido separados de su madre demasiado pronto o que han recibido castigos físicos o gritos constantes. En lugar de confiar en las personas, reaccionan con huida, bufidos o incluso arañazos como mecanismo de defensa.
- Está deshidratado y/o muy delgado: la desnutrición, las costillas muy visibles, la pérdida de masa muscular o la apatía suelen indicar que no ha recibido las atenciones básicas que necesita, como alimento suficiente, agua limpia o atención veterinaria.
- Está sucio y/o huele mal: los gatos sanos suelen dedicar mucho tiempo a su acicalamiento diario. Cuando el peludo está sucio, con el pelo apelmazado o desprende mal olor, es muy probable que haya vivido en un ambiente insalubre o que se encuentre tan deprimido o enfermo que haya dejado de asearse.
- Tiene heridas, calvicie y/o parásitos externos: cortes, magulladuras, cicatrices, áreas sin pelo, piel irritada, costras o la presencia de pulgas y garrapatas son signos claros de que el gato no estaba siendo bien cuidado. Cuando vive en una situación de estrés permanente, incluso puede llegar a arrancarse el pelo lamiéndose o mordiéndose en exceso.
- Lesiones sin tratar o cojera: dificultad para moverse, cojera, inflamaciones en patas o cola, dolor al tocar ciertas zonas o fracturas mal curadas pueden indicar golpes, caídas o agresiones que no han recibido atención veterinaria adecuada.
- Problemas en ojos, oídos y piel: ojos muy llorosos o con secreciones, oídos sucios con mal olor, piel enrojecida o inflamada, sarpullidos o zonas con piel descamada son signos de falta de higiene, enfermedad o negligencia.
- Alteraciones en heces y orina: diarrea persistente, estreñimiento, sangre en las heces o en la orina, o dificultad para orinar y defecar pueden estar relacionados con estrés crónico, mala alimentación o ausencia de cuidados veterinarios.
Señales de miedo y estrés en su comportamiento
Además de los signos físicos, la forma en la que el gato se comporta dice mucho sobre cómo se ha sentido en su pasado. Un felino que ha sido maltratado o que ha vivido situaciones muy traumáticas puede mostrar:
- Miedo extremo: el gato se muestra asustadizo y temeroso, se esconde con frecuencia ante cualquier ruido, movimiento brusco o persona desconocida. Puede permanecer horas bajo la cama, detrás de muebles o en lugares altos donde siente que nadie puede alcanzarlo.
- Agresividad defensiva: su respuesta ante el acercamiento humano es irritable y agresiva. Bufar, arañar o morder con facilidad no siempre significa que sea un “gato malo”, sino que ha aprendido que las personas pueden hacerle daño y se adelanta para protegerse.
- Sumisión exagerada: algunos gatos, en lugar de atacar, se agachan, esconden la cola, se quedan inmóviles o incluso se orinan de miedo cuando se sienten amenazados. Esta sumisión suele ser signo de experiencias negativas repetidas.
- Aislamiento y apatía: el gato evita el contacto con personas e incluso con otros animales, se mantiene apartado, no muestra interés por el juego ni por explorar, y puede pasar gran parte del tiempo quieto y retraído.
- Comportamientos repetitivos: lamerse en exceso hasta causar calvas, moverse de un lado a otro sin objetivo aparente o realizar gestos repetidos son señales de ansiedad y estrés crónico que pueden estar relacionados con un pasado de maltrato.
Reacciones a objetos y situaciones cotidianas
- Reacciona de forma exagerada cuando te dispones a fregar el suelo o pasar la escoba: un gato que no ha sido maltratado, lo normal es que muestre algo de curiosidad o que ignore lo que estamos haciendo. Sin embargo, si en algún momento se le ha pegado (o intentado pegar) con el palo de la escoba o de la fregona, es muy probable que salga corriendo a esconderse apenas vea estos objetos o escuche el ruido.
- Se asusta con pasos, voces o golpes: hay gatos que entran en “alerta máxima” cada vez que oyen voces fuertes, gritos en el pasillo, puertas que se cierran de golpe o niños corriendo. Esta hipervigilancia indica que asocian esos sonidos a peligro o experiencias negativas.
- Miedo a las manos: si intenta huir o se encoge cada vez que alguien intenta acariciarlo, puede que haya sido golpeado o manipulado de forma brusca. En otros casos, si muerde las manos al jugar, puede ser porque han jugado siempre con él de forma inadecuada, provocándolo y permitiendo que mordiera sin límites.
Cuando el gato ha perdido a su familia o su hogar
No todos los gatos con problemas de comportamiento han sido golpeados o maltratados directamente. Algunos han vivido muy felices y han sufrido una pérdida repentina:
- Depresión profunda: gatos que han perdido a su persona de referencia (por fallecimiento, ingreso en una residencia o abandono por parte de la familia) pueden entrar en una depresión intensa. Dejan de comer, se esconden, muestran apatía extrema y su vida puede llegar a peligrar si no se interviene.
- Maullidos constantes y desorientación: cuando adoptamos un gato adulto, es normal que maúlle las primeras noches porque se siente desubicado. Pero si estos maullidos no disminuyen con el tiempo, el gato deambula por casa, intenta salir una y otra vez y parece nervioso durante semanas, es posible que esté buscando su antiguo hogar o a su familia.
En estos casos conviene comprobar si tiene microchip, avisar a clínicas veterinarias, refugios, policía local y usar carteles o redes sociales por si fuera un gato perdido con familia que lo esté buscando.
¿Cómo puedo ayudarle?
Lo más importante ya lo has hecho: acogerlo en tu casa. A partir de ahora, tu objetivo será ofrecerle seguridad, rutinas estables y experiencias positivas que le permitan recuperar la confianza en las personas. Este proceso puede llevar semanas o meses, y el ritmo lo marcará siempre el propio gato.
Con mucha paciencia y cariño, tendrás que ir ganándote su confianza. Nunca le obligues a nada: no lo fuerces a salir de su escondite, a que se deje tocar o a relacionarse si no quiere. Simplemente observa su comportamiento y dedica un tiempo cada día a entender su lenguaje corporal, como la posición de la cola, las orejas o los bigotes, que te indicarán si se siente relajado, inseguro o asustado.
Además, ofrécele de vez en cuando comida húmeda para gatos (latas) o premios sabrosos. Muchos gatos disfrutan enormemente de estos pequeños detalles, y aprenderán a relacionar tu presencia con cosas agradables. Coloca su comedero, bebedero y arenero en zonas tranquilas, lejos de ruidos o zonas de paso, para que se sienta más seguro.
En algunos casos, sobre todo si observas agresividad intensa, miedo extremo o problemas graves de alimentación o higiene, puede ser muy recomendable buscar ayuda de un veterinario especializado en conducta felina o de un etólogo. Estos profesionales valorarán su estado físico y emocional y podrán diseñar un plan de trabajo adaptado a su caso.
Así, con el paso del tiempo, con respeto a sus tiempos y ofreciendo siempre un entorno predecible y seguro, tu gato podrá llevar una vida completamente normal y feliz a tu lado, dejando poco a poco atrás las huellas del maltrato o del abandono.
