Los que convivimos con uno o varios gatos sabemos que estos ocultan muy bien el dolor; no en vano, si estuviesen en su hábitat natural no les quedaría más remedio que hacerlo si quisieran tener una oportunidad de sobrevivir. Aunque ahora vivan seguros en casa y no tengan necesidad de fingir que todo está bien cuando en realidad no es así, el instinto de supervivencia sigue muy presente y contra eso no podemos hacer nada.
Si queremos detectar lo antes posible algún problema, es fundamental que estemos atentos a cualquier cambio en la rutina o el comportamiento de nuestro peludo. A continuación te explicamos con detalle cómo saber si a tu gato le duele la garganta, qué enfermedades pueden estar detrás de este síntoma, cuándo acudir al veterinario y qué puedes hacer en casa para ayudarle una vez tenga diagnóstico profesional.
¿Qué causa el dolor de garganta en el gato?
El dolor de garganta en gatos no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma que puede aparecer por múltiples causas, muchas de ellas similares a las que afectan a los humanos. Conocer estas posibles causas es clave para interpretar otros signos que veamos en casa y buscar ayuda veterinaria a tiempo.
Entre las principales causas de dolor de garganta en gatos encontramos:
- Alergias: ya sea al polvo, al humo del tabaco, al polen u otros factores ambientales o alimentarios.
- Síntomas más habituales: secreciones nasales y oculares, estornudos frecuentes, tos irritativa que puede causar molestias en la garganta, respiración algo más ruidosa y, en algunos casos, picor en la piel.
- Tratamiento: una vez descubierta la causa, se debe retirar o minimizar el alérgeno del ambiente del animal. Si es necesario, el veterinario puede tratarlo con antihistamínicos, corticoides u otros fármacos específicos, siempre bajo control profesional.
- Asma felino: es una enfermedad respiratoria crónica caracterizada por la dificultad respiratoria que tiene el animal al exponerse a un alérgeno o irritante.
- Síntomas principales: trabajo respiratorio forzado (le cuesta respirar, mueve mucho el abdomen), tos persistente, episodios de silbidos al exhalar el aire, posible respiración con la boca abierta y postura encorvada al intentar respirar mejor.
- Tratamiento: se basa en medicamentos antiasmáticos y broncodilatadores para que el peludo pueda respirar normalmente. En ocasiones se usan corticoides orales o inhalados y se recomiendan cambios en el hogar, como evitar el humo y los aerosoles perfumados.
- Inflamación de las amígdalas y los ganglios: puede ser debida a una infección bacteriana o vírica, una enfermedad autoinmune o linfomas (tumores del sistema linfático).
- Síntomas: notaremos que tiene un bulto o engrosamiento en el cuello, dificultad o dolor al tragar, salivación excesiva y, en ocasiones, fiebre y apatía.
- Tratamiento: dependerá de la causa. Se pueden administrar antibióticos si se debe a una infección, antiinflamatorios o inmunomoduladores en enfermedades autoinmunes, y puede necesitar cirugía para extirpar el ganglio inflamado si se trata de un linfoma, además de tratamientos oncológicos según el caso.
- Cuerpo extraño atorado: si se ha tragado algo que no debería (hilo, hueso, espiga, trozo de juguete) y se le ha quedado atascado, enseguida notará dolor en su garganta o laringe.
- Síntomas: tos brusca, arcadas repetidas, náuseas, babeo, dificultad para respirar, intento de llevarse las patas a la boca o al cuello y, en ocasiones, rechazo total a comer.
- Tratamiento: hay que actuar lo más rápido posible y acudir al veterinario para que pueda quitarle el objeto con seguridad. En este artículo te explicamos con más detalle qué hacer si el gato se atraganta y cómo reaccionar mientras llegas a la clínica.
- Pulmonía o neumonía: son enfermedades respiratorias causadas generalmente por una infección bacteriana o vírica que afecta a los pulmones y puede acompañarse de irritación de la garganta y la tráquea.
- Síntomas: fiebre, apatía, letargo, dificultad para respirar (respiración rápida o con esfuerzo), pérdida de apetito y dolor o dificultad al tragar.
- Tratamiento: suele consistir en antibióticos (si el origen es bacteriano), antiinflamatorios, fluidoterapia y comida enlatada o blanda para que le sea más fácil comer. En casos graves, puede requerir hospitalización y oxigenoterapia.
Además de estas causas, el dolor de garganta también puede relacionarse con infecciones respiratorias víricas como la rinotraqueítis felina o el calicivirus, procesos inflamatorios en la boca (gingivitis, estomatitis, glositis) y laringitis propiamente dicha (inflamación de la laringe), que afecta directamente a la zona donde se encuentran las cuerdas vocales.
Síntomas de dolor de garganta en gatos: cómo reconocerlo
Como hemos visto, son varias las enfermedades que tienen como síntoma el dolor de garganta, pero ¿cómo saber si a un gato le duele? Los signos pueden ser sutiles al principio, por lo que conviene fijarse en pequeños cambios en la voz, el apetito y el comportamiento.
Los síntomas más frecuentes de dolor de garganta en gatos incluyen:
- Voz ronca o cambio de maullido: el maullido habitual puede sonar más débil, entrecortado, áspero o incluso dejar de oírse. Este cambio de voz es típico cuando hay inflamación de laringe o garganta.
- Pérdida de apetito o rechazo a comer: el gato se acerca al plato con hambre, pero se retira al intentar tragar, maúlla con molestia o deja caer la comida de la boca.
- Pocos maullidos o silencio: algunos gatos dejan de vocalizar casi por completo para evitar el dolor que les produce maullar.
- Salivación o babeo: la saliva puede ser más abundante de lo normal, a veces con restos de sangre si hay irritación intensa en mucosas.
- Náuseas y arcadas: movimientos de garganta como si quisiera vomitar, pero sin llegar a expulsar nada, o bien vómitos esporádicos asociados a la molestia.
- Diarreas y malestar general: en cuadros víricos o infecciosos puede haber afectación general del organismo, con digestiones peores, diarrea y abatimiento.
- Deshidratación: si el dolor de garganta hace que coma y beba menos, puede deshidratarse, algo especialmente peligroso en gatos muy jóvenes, mayores o enfermos.
- Disminución en la ingesta de agua: se acerca al bebedero pero bebe muy poco o nada, o incluso lo evita por completo.
- Tos y carraspeo: tos seca, repetitiva o accesos de tos tras comer o beber, muy típicos cuando hay irritación en laringe o presencia de un cuerpo extraño.
- Dificultad para tragar: traga de forma lenta, hace movimientos de cuello extraños, se detiene al comer o parece masticar durante más tiempo antes de tragar.
- Dificultad respiratoria: en casos más graves, respiración rápida, ruidosa, con la boca abierta o con el cuello estirado, señales que indican que el problema ya no es solo de la garganta.
Por lo tanto, si sospechamos que tiene dolor en la garganta, debemos llevarlo lo antes posible al veterinario para que lo examine, averigüe por qué siente esta molestia y empiece a tratarlo antes de que aparezcan complicaciones serias.
Cuándo acudir al veterinario si sospecho dolor de garganta
Hay situaciones en las que podemos observar al gato unas horas mientras preparamos la visita, pero en otras es imprescindible ir de urgencia. Conviene tener claro qué signos son especialmente preocupantes.
Debes acudir al veterinario de forma inmediata si tu gato presenta:
- Dificultad clara para respirar: respiración con la boca abierta, jadeo intenso, silbidos muy marcados o color azulado en encías y lengua.
- Sospecha de cuerpo extraño: arcadas continuas, tos intensa y repentina tras jugar con hilos, plantas, juguetes o tras comer algo duro.
- Fiebre alta y apatía extrema: está muy decaído, no responde a estímulos y rehúsa toda comida y agua.
- Dolor muy evidente al tocar el cuello: se queja, bufa, intenta morder o se esconde cuando se le explora la zona del cuello o la garganta.
En el resto de casos, aunque los signos sean más leves, es recomendable no esperar más de 24 horas para consultar al veterinario, ya que los gatos pueden empeorar con rapidez cuando comen y beben menos de lo normal.
Diagnóstico veterinario del dolor de garganta en gatos
En la clínica, el veterinario realizará una serie de pasos para identificar la causa exacta del dolor de garganta y descartar otros problemas respiratorios u orales.
Las pruebas más habituales incluyen:
- Exploración general y de la boca: auscultación del tórax, revisión de encías, lengua, paladar y parte visible de la garganta para valorar el grado de inflamación, presencia de úlceras, placas, cuerpos extraños o dolor localizado.
- Palpación del cuello: para detectar ganglios inflamados, bultos anómalos o signos de dolor al mover la zona.
- Pruebas de imagen: radiografías de tórax y cuello, y en algunos casos ecografía o tomografía, para estudiar mejor la laringe, tráquea y pulmones, y descartar neumonía, masas o cuerpos extraños más profundos.
- Análisis de sangre: ayudan a valorar el estado general, detectar infecciones, inflamación intensa u otras enfermedades sistémicas que puedan influir en el cuadro.
- Hisopos y PCR: toma de muestras de la garganta, nariz u ojos para buscar virus como calicivirus o herpesvirus felino, así como bacterias responsables de infecciones secundarias.
- Laringoscopia: en algunos casos, bajo sedación o anestesia suave, se introduce un endoscopio para visualizar directamente la laringe, comprobar su estado, ver si hay cuerpos extraños, tumores o lesiones profundas.
Con toda esta información, el profesional podrá establecer un diagnóstico preciso y diseñar el tratamiento más adecuado para tu gato, ajustándolo a su edad, estado general y enfermedad de base.
¿Qué remedios caseros le puedo dar tras ir al veterinario?
Tras haberlo llevado al veterinario y con un tratamiento pautado, en casa podremos hacer varias cosas para aliviar sus molestias y favorecer la recuperación, siempre como complemento de la terapia profesional y nunca como sustituto.
- Darle comida enlatada o blanda: le será más fácil de tragar y menos dolorosa. Podemos elegir latas de alta calidad o patés específicos para gatos enfermos. Se la cortaremos en trozos muy pequeños si es comida húmeda con trozos y se la serviremos templada, ya que el calor suave realza el olor y la palatabilidad. En el caso de que sea invierno o haga frío, será además muy aconsejable echarle un poco de caldo de pollo casero sin sal, cebolla ni especias, que esté templado.
- Ofrecer agua fresca con frecuencia: los gatos con dolor de garganta tienden a beber menos, por lo que conviene poner varios bebederos, incluso fuentes, y comprobar que realmente ingiere líquidos. En algunos casos el veterinario puede recomendar suero oral específico.
- Lavarle ojos y nariz: con una gasa esterilizada para cada ojo y otra para la nariz, humedecidas en agua templada o suero fisiológico, le quitaremos las secreciones oculares y nasales. Mantener esta zona limpia mejora su respiración y reduce la irritación.
- Protegerle de las corrientes de aire: para evitar que empeore el cuadro respiratorio es muy importante que no haya corrientes frías directas. Eso sí, no hay que sobreprotegerlo: un exceso de calor podría favorecer la deshidratación o aumentar la sensación de malestar. Lo ideal es una estancia cálida, bien ventilada pero sin cambios bruscos de temperatura.
- Ambiente tranquilo y sin humo: es fundamental evitar el humo del tabaco, aerosoles perfumados y productos de limpieza muy volátiles cerca del gato, ya que irritan aún más las vías respiratorias y la garganta.
- Cariño y compañía: cada día. Si le damos cariño, hablamos suavemente, respetamos sus tiempos de descanso y le hacemos compañía sin agobiarlo, se sentirá más seguro y es muy probable que se recupere antes.
Un buen conocimiento de los signos de dolor de garganta en gatos, unido a una consulta veterinaria temprana y a cuidados atentos en casa, marca la diferencia en la evolución de tu felino. Observar su voz, su forma de comer, su respiración y su nivel de actividad te permitirá detectar problemas a tiempo y ofrecerle la ayuda que necesita para volver a disfrutar de una vida cómoda y sin molestias en la garganta.
