A todos los que convivimos con un gato al que queremos mucho nos gustaría que estuviera siempre bien de salud y mantuviera un peso estable. Lamentablemente, aunque sí que podemos hacer algunas cosas para fortalecer su organismo, nunca podremos protegerlo de absolutamente todo. Por este motivo, cuando pierde peso, incluso de forma lenta y progresiva, nos tenemos que preocupar y averiguar qué está pasando.
La pérdida de peso en el gato no siempre se debe a que coma menos. A veces el apetito se mantiene o incluso aumenta y, aun así, el animal adelgaza. Otras veces, deja de comer o come muy poco y el peso baja de manera más brusca. Saber diferenciar estas situaciones, junto con la edad, los signos que acompañan al adelgazamiento y la historia clínica del gato, ayuda mucho a orientar el diagnóstico y a actuar rápido.
Como son varias las causas, te voy a explicar con detalle por qué mi gato pierde peso y, además, te diré todo lo que debes hacer para que se recupere lo antes posible, qué pruebas suele recomendar el veterinario y cómo puedes prevenir muchos de estos problemas desde casa.
Por qué mi gato pierde peso
La pérdida de peso en gatos puede deberse a causas emocionales, físicas o una combinación de ambas. Además, es importante distinguir si tu gato:
- Adelgaza comiendo normal o incluso más, o
- Adelgaza comiendo menos o nada (hiporexia o anorexia).
Este matiz, junto con la edad, si tiene acceso al exterior, el tipo de alimentación, sus vacunas y desparasitaciones, y otros síntomas como vómitos, diarrea, cambios en la sed o en la micción, orienta hacia unas enfermedades u otras. A continuación veremos las causas emocionales y físicas más frecuentes y cómo identificarlas.
Causas emocionales
Estrés
El gato es muy sensible y no le suelen gustar nada los cambios. La mudanza, la llegada de un nuevo miembro al hogar, la re-distribución del mobiliario, obras en casa, la ausencia prolongada de su humano de referencia o la aparición de ruidos fuertes pueden hacerle sentir tan mal que podría incluso dejar de comer, con la consiguiente pérdida de peso.
En estos casos, además de adelgazar, es frecuente ver que el gato se esconde más, se acicala en exceso, utiliza mal el arenero, está irritable o apático. Todo esto forma parte de la respuesta al estrés.
Para este peludito, lo que puedes hacer es utilizar Feliway en difusor, que es un producto hecho con las feromonas sintéticas del gato encargadas de relajarlo. Pero no será lo único que puedas hacer: también debes seguir con tu vida diaria con normalidad, como si no pasara nada, evitando transmitirle preocupación o tensión.
Préstale atención de calidad y cariño, respetando siempre sus tiempos. Juega con él, ofrécele escondites y zonas altas donde se sienta seguro y crea rutinas de juego y comida en horarios similares cada día. Además, puedes estimular su apetito con comida húmeda muy sabrosa y olorosa, que suele resultar mucho más atractiva que el pienso seco.
Nuevo hogar
Si acabas de adoptarlo y no come, durante el primer día es normal. Todo es tan nuevo para él que necesita tiempo para acostumbrarse. El transporte, los olores desconocidos, las personas que no conoce y, a veces, otros animales, pueden hacer que se sienta inseguro y no se atreva a comer delante de ti o en un lugar que no considera seguro.
Para ayudarle, es conveniente no agobiarlo ni obligarle a nada. Prepara una habitación tranquila donde pueda estar los primeros días, deja allí su comedero, bebedero, arenero y una camita, y permite que explore a su ritmo. Invítale a jugar varias veces a lo largo del día con juguetes que imiten la caza, y ofrécele latitas apetitosas en un lugar donde pueda comer sin sentirse observado.
Eso sí, si pasan dos días o más y no come nada, llévalo al veterinario lo antes posible. Los gatos no deben estar sin comer muchas horas, porque corren riesgo de lipidosis hepática, una enfermedad grave del hígado asociada a la falta prolongada de ingesta.
Causas físicas
Las causas físicas abarcan desde enfermedades relativamente sencillas de tratar, como las parasitarias, hasta patologías crónicas complejas. Aquí es especialmente útil que observes si tu gato:
- Bebe más agua de lo habitual o llena mucho más el arenero.
- Vomita o tiene diarrea, aunque sea de forma intermitente.
- Tiene mal aliento, babeo o dificultad para masticar.
- Se muestra más apático o menos activo que antes.
Estos datos, que comentarás con tu veterinario, ayudarán a decidir qué pruebas hacer.
Cáncer
El gato es un animal que puede verse afectado por diferentes tipos de cáncer, al igual que los humanos: de piel, de huesos, de pulmón, de corazón, tumores digestivos, linfomas y muchos otros. La pérdida de peso es el síntoma que suele ser común en muchos de ellos, pero no es el único: los vómitos, la falta de apetito, la diarrea, la apatía, la dificultad para respirar o la aparición de bultos pueden ser señales de alarma.
Esta enfermedad es más frecuente en peludos mayores, de ocho o diez años en adelante, pero también puede aparecer en gatos más jóvenes. Por eso, si sospechas que tu amigo lo padece porque ha adelgazado sin explicación aparente y muestra otros signos, no lo dudes: llévalo al especialista para que lo explore a fondo.
El diagnóstico suele requerir analíticas de sangre, pruebas de imagen como radiografías o ecografías y, en muchos casos, toma de muestras (punciones o biopsias) para confirmar el tipo de tumor. El tratamiento puede ser con quimioterapia, radioterapia o cirugía, según el caso y la localización del cáncer, y será el veterinario quien te oriente sobre las opciones y el pronóstico.
Diabetes
La diabetes es una enfermedad que aparece cuando el páncreas no produce suficiente insulina, o cuando el organismo no la utiliza correctamente. La insulina es la encargada de metabolizar la glucosa que luego se transforma en energía. Cuando falta o no funciona, se eleva el nivel de azúcar en sangre.
Esto puede hacer que el gato tenga más hambre y beba más agua, pero como no puede aprovechar bien la glucosa, el cuerpo empieza a consumir grasas y proteínas como fuente de energía, de modo que pierde peso a pesar de comer. También puede orinar más, tener el pelo más apagado y mostrarse algo más apático.
El diagnóstico se realiza con análisis de sangre y orina, midiendo glucosa y otros parámetros específicos. El tratamiento puede consistir en darle medicación específica, inyecciones de insulina o cambios en la alimentación, con dietas diseñadas para estabilizar la glucemia. Un control estrecho del peso, la dosis de insulina y la evolución clínica es clave para que el gato diabético tenga una buena calidad de vida.
Enfermedades renales
Los riñones son las depuradoras del organismo. Ellos son los que filtran las toxinas, evitando así que «contaminen» la sangre. Pero cuando empiezan a fallar, estas toxinas se van acumulando, lo cual provoca en el gato pérdida de peso y de apetito, náuseas, dificultad para orinar o cambios en la cantidad de orina, aumento de la sed y letargo.
En gatos mayores, la enfermedad renal crónica es muy frecuente. A veces el adelgazamiento es lento y pasa desapercibido hasta que la pérdida de peso es evidente. En la exploración, el veterinario suele valorar el estado de hidratación, la calidad del pelaje y puede detectar riñones de tamaño alterado a la palpación.
Para ayudarle a volver a su vida lo más normal posible es importante llevarlo al veterinario para que le realice analíticas de sangre y orina (incluyendo parámetros renales como creatinina y SDMA) y le recete la medicación adecuada. Es probable también que tengas que cambiarle la dieta a un alimento específico para riñones, bajo en proteínas, fósforo y sodio, y aumentar su ingesta de agua con comida húmeda y fuentes de agua fresca.
Hipertiroidismo
Se trata de una enfermedad causada por una sobreproducción de la hormona tiroxina, que es producida por la glándula tiroides. La cantidad excesiva de esta hormona aumenta el metabolismo del gato, lo cual hace que tenga necesidad de mantenerse mucho más activo. Además, los alimentos que ingiere su cuerpo los procesa más rápido, por lo que apenas tiene tiempo de absorber los nutrientes que necesita, y adelgaza a pesar de comer, o incluso comiendo con más ansia.
Otros síntomas que puede presentar son presión arterial alta, aumento de la sed, más micción, vómitos, cambios de comportamiento e incluso problemas renales. Por todo ello es muy importante consultar con un veterinario para que lo ponga en tratamiento. El diagnóstico se apoya en la clínica, la palpación de la glándula tiroidea en el cuello y la medición de la hormona T4 total en sangre.
El tratamiento puede ser con medicación oral antitiroidea, terapia con yodo radiactivo o cirugía, dependiendo del caso, la edad del animal y la disponibilidad. Con un control adecuado, muchos gatos hipertiroideos recuperan peso y calidad de vida.
Parásitos internos
Los gatos pueden tener muchos problemas serios con los parásitos internos, sobre todo si salen al exterior, cazan o conviven con otros animales. Si tu amigo tiene gusanos intestinales u otros parásitos, verás que come mucho, con ansia, pero apenas engorda. Cuando la infestación es grave, se le puede notar el abdomen hinchado y blando, las heces pueden ser más blandas, y a veces se observan los propios parásitos en las heces o alrededor del ano.
Lo mejor que se puede hacer es ponerle en tratamiento antiparasitario. El profesional te dará jarabe, pastillas o pipetas antiparasitarias (dependiendo de lo que considere oportuno) que tendrás que darle a tu gato, y es posible que recomiende análisis de heces para confirmar que se han eliminado los parásitos.
Como medida preventiva, es aconsejable mantener un calendario de desparasitaciones internas regular, adaptado al estilo de vida del gato (con más frecuencia si sale a la calle o caza) y revisar con el veterinario qué productos son más adecuados en cada caso.
Problemas buco-dentales
La boca es la puerta de entrada de los alimentos. Cuando el gato siente dolor o molestias, puede no querer comer y, por consiguiente, pierde peso. Esto se hace más evidente a medida que se hace mayor: la acumulación de sarro provoca infecciones en los dientes y encías, y puede haber dientes rotos, reabsorciones dentales y úlceras en la boca, todo ello muy doloroso.
Si ves que no tiene ganas de comer, que mastica con dificultad, se le cae la comida de la boca o solo acepta comida muy blanda, y/o si le huele mal el aliento, llévalo al veterinario para que lo examine. El profesional puede recomendar limpieza dental bajo anestesia, extracción de piezas dañadas y tratamiento con antiinflamatorios o antibióticos si hay infección.
En casos muy serios, podría ser que tuviera que extirparle alguna pieza dental o incluso varias, pero los gatos suelen adaptarse sorprendentemente bien y, una vez controlado el dolor, recuperan el apetito y el peso con relativa rapidez.
Vejez
Con el paso de los años, el cuerpo se va desgastando poco a poco. Cuando llega a los 10 años (más o menos) la masa muscular se va perdiendo, de modo que el peso del animal se reduce de forma lenta. Esta pérdida natural de masa muscular asociada a la edad se conoce como sarcopenia geriátrica y puede aparecer tanto en gatos sanos como en gatos con enfermedades crónicas.
La sarcopenia implica que el gato tiene menos fuerza muscular, menor capacidad de recuperación y defensas algo más bajas, por lo que se fatiga antes, salta menos y puede tardar más en recuperarse de una cirugía, lesión o enfermedad. Además, en la vejez se producen cambios en el olfato y el gusto, lo que reduce el interés por la comida y puede favorecer una ingesta menor.
No tiene que preocuparte más de lo necesario; simplemente tienes que cuidarlo con más atención y adaptando su día a día. Ofrécele comida de alta calidad, rica en proteínas animales fácilmente digeribles, favorece que beba agua y proporciónale camas cómodas y accesibles. Dale muchos más mimos y cariño para que sepa lo mucho que le quieres, lo cual le dará fuerzas para seguir adelante.
En los gatos mayores, un descenso de peso de tan solo unos gramos de masa magra o grasa puede ser clínicamente relevante. Por eso, las revisiones periódicas con el veterinario y el registro del peso y de la condición corporal son fundamentales para detectar a tiempo cualquier cambio anómalo.
Cómo estudia el veterinario la pérdida de peso en el gato
Además de conocer las causas más habituales, es útil saber cómo se organiza el veterinario ante un gato que adelgaza. De esta forma podrás llevar la información clave a la consulta y entender mejor por qué se recomiendan ciertas pruebas.
Exploración clínica e historia con el tutor
En la consulta, el profesional realiza primero una exploración general completa para valorar:
- Su condición corporal (escala 1-9) y el grado de pérdida de grasa subcutánea y masa muscular.
- El estado de hidratación, la temperatura y el color de las mucosas.
- La auscultación cardiaca y pulmonar.
- La palpación abdominal (tamaño de órganos, dolor, masas, asas intestinales).
- La palpación de la glándula tiroides en el cuello, sobre todo en gatos mayores.
- La exploración de la boca, buscando sarro, úlceras, dientes dañados o tumores.
Al mismo tiempo, es clave la información que tú aportes. El veterinario suele preguntar cosas como:
- ¿Cuánto tiempo lleva perdiendo peso y cuánto ha adelgazado aproximadamente?
- ¿Come igual, más o menos que antes? ¿Ha cambiado el tipo de comida?
- ¿Sus heces son normales o hay vómitos, diarrea o estreñimiento?
- ¿Bebe y orina más de lo habitual?
- ¿Ha cambiado su nivel de actividad, carácter o uso del arenero?
- ¿Tiene acceso al exterior, caza, convive con otros gatos o ha estado enfermo recientemente?
Cuanta más precisa y detallada sea esta información, más afinada será la selección de pruebas diagnósticas y antes se podrá llegar a una respuesta.
Pruebas básicas y complementarias
El protocolo general suele ser escalonado, empezando por pruebas menos invasivas y más generales:
- Hemograma, bioquímica y urianálisis: permiten valorar órganos como hígado, riñones, páncreas, detectar anemia, inflamación o infecciones, y revisar glucosa, proteínas, electrolitos, etc. En gatos mayores se suele añadir T4 total para descartar hipertiroidismo y parámetros renales específicos como SDMA.
- Radiografías de tórax y abdomen: ayudan a detectar masas, cambios en órganos, líquido en cavidades, alteraciones óseas o pulmonares.
- Ecografía abdominal: muy útil para valorar intestino, páncreas, ganglios mesentéricos, hígado y riñones, sobre todo si se sospechan enfermedades digestivas crónicas, EII, linfoma intestinal o enfermedad pancreática.
- Pruebas infecciosas (FeLV/FIV): especialmente en gatos jóvenes con adelgazamiento marcado, historia de vida en la calle, sin vacunar o con anemia e inmunosupresión sin causa clara.
- Biopsias digestivas o de masas: en casos crónicos sin diagnóstico concluyente, cuando la ecografía muestra alteraciones en la pared intestinal u otros órganos, se pueden tomar muestras mediante endoscopia o cirugía exploratoria.
A partir de los resultados iniciales, el veterinario puede orientar el diagnóstico hacia un problema endocrino, digestivo, renal, hepático, tumoral, infeccioso o mixto y plantear el tratamiento más adecuado, junto con un plan de seguimiento del peso y del estado clínico.
¿Cómo evitar que mi gato pierda peso?
Hay varias cosas que puedes hacer para que tu gato no pierda peso de forma temprana o innecesaria y para detectar enseguida cualquier cambio preocupante:
- Dale una alimentación de calidad, sin cereales y muy rica en proteína animal. Así se consigue fortalecer el sistema inmunológico y la masa muscular. Los gatos mayores o con enfermedades crónicas se benefician especialmente de dietas específicas adaptadas (renales, digestivas, para control de peso, etc.).
- Cuídalo como se merece. Y no me refiero sólo a darle agua y comida, sino también a que te preocupes por él. Juega con él todos los días, cógelo en brazos si le gusta y dale unos cuantos besos (sin agobiarlo). Demuéstrale lo mucho que te importa con rutinas de juego, caricias y atención. Todos los días. Hasta el final.
- Llévalo al veterinario cada vez que sea necesario. Tiene que recibir todas sus vacunas, revisiones periódicas, desparasitaciones internas y externas, y atención especial si sufre un accidente, cae enfermo o empieza a adelgazar sin motivo aparente.
- En casa, evita el ruido, la tensión y la música fuerte. Es un animal muy sensible que se estresa muy rápido. Un ambiente tranquilo, con escondites, rascadores y sitios elevados, ayuda a que se sienta seguro y mantenga un apetito estable.
- Haz las presentaciones poco a poco. Si tienes intención de darle un compañero gatuno, preséntalos poco a poco y gradualmente, intercambiando sus camas y teniendo mucha paciencia. En este artículo tienes más información. Una mala presentación puede generar estrés crónico y afectar al apetito y al peso de uno o de ambos gatos.
- Controla su peso de forma regular. Pésalo cada pocas semanas (sobre todo si es mayor) y apunta el resultado. Una pérdida progresiva de peso, aunque parezca pequeña, puede ser el primer aviso de que algo no va bien.
- Fomenta la hidratación y la actividad diaria. Ofrece agua limpia y fresca, añade comida húmeda a su dieta y juega con él a diario para mantener su masa muscular y su bienestar mental. En gatos con poco interés por el agua, las fuentes para gatos suelen ser muy útiles.
Como hemos visto, son varios los motivos por los que un gato puede perder peso y, en muchos casos, la pérdida de peso es el primer indicador de que algo va mal. Observar a tu compañero, registrar sus cambios y acudir a revisión cuando detectes adelgazamiento, bajada de apetito o cualquier síntoma asociado te permitirá actuar a tiempo, mejorar su pronóstico y ofrecerle la calidad de vida que merece. Tu atención diaria, junto con el apoyo del veterinario, es la mejor herramienta para que tu gato se mantenga sano y en su peso ideal durante el mayor tiempo posible.