El gato tiene fama de ser un animal muy limpio, tanto es así que no sólo se asea cada dos por tres, sino que además hace sus necesidades siempre en una bandeja higiénica. O, bueno, esa es la teoría. La realidad es que tiene obsesión por la limpieza, tanto personal como la de su baño particular, de modo que a veces puede dejarnos alguna que otra sorpresa en sitios no deseados. No lo hace para llamar la atención: suele existir un motivo claro.
Desde que son muy pequeños, a partir de aproximadamente cuatro semanas, los gatos aprenden de forma instintiva a usar el arenero. En la naturaleza excavan, depositan y cubren sus excrementos para ocultar el olor y no delatar su presencia. Si se produce un cambio, conviene averiguar si hablamos de eliminación inadecuada (problema con el arenero o rutinas) o de marcaje territorial (comunicación con orina).
En esa situación, más de uno y más de dos nos habremos preguntado »¿por qué mi gato no va al arenero?». Es una pregunta que tiene muchas respuestas, por lo que posibles causas de que nuestro peludo haya dejado de hacer sus necesidades en su WC. Recuerda: reñir o castigar no sirve y puede empeorar el problema.
La arena está sucia
Es uno de los principales motivos. Si la arena está sucia, es decir, si tiene orines y/o deposiciones, al gato no le gustará. El olor acumulado que desprenden puede llegar a ser muy fuerte, y eso por no hablar de que a veces el animal escarba tanto que hace sus necesidades en el plástico y no en la arena.
Para asegurarnos de que va a ir a su arenero, quitar los orines y las deposiciones cada día, usando para ello un pequeño recogedor en forma de pala con agujeros para que la arena que esté limpia pueda volver a la bandeja, y una bolsita (sirven las que se usan para recoger los excrementos de los perros). Mantener una altura de sustrato de 5-7 cm ayuda a que pueda cubrir bien.
En hogares con más de un gato, respeta la regla n+1 (un arenero por gato + uno extra). Un exceso de uso ensucia rápido y muchos felinos evitan compartir el baño, aunque esté limpio.
No le gusta la arena
Al gato puede que no le guste la arena que le hemos comprado. Puede ser por la textura, por el olor, o porque no le resulta tan higiénica como a nosotros. No se puede saber. De lo que sí podemos estar seguros es de que, si no le gusta, no la usará, y poco le importará el dinero que nos hayamos gastado en ella. Muchas arenas perfumadas (especialmente con cítricos) resultan aversivas para los felinos, y algunas arenas de sílice son de las más rechazadas por su textura.
¿Qué hacer en estos casos? Aprovechar las ofertas de prueba. En serio, es lo mejor. En muchas tiendas puedes comprar tres sacos de diferentes arenas por un precio económico, por lo que así puedes saber cuál le gusta a tu gato. En este artículo tienes más información sobre arenas. Prueba con sustratos agregantes de arcilla o vegetales sin perfume y realiza la transición poco a poco mezclando la nueva con la antigua durante varios días.
El arenero huele mal
Tan importante como tener una arena limpia es tener un arenero limpio. Las bandejas higiénicas son el equivalente a los váters para humanos. A ninguno de nosotros nos haría gracia tener que usar un váter que no está limpio, pero a nuestro peludo menos todavía. Si hay restos de deposiciones o de orines, olerá bastante mal por lo que el peludo va a elegir otro WC. Los areneros cubiertos retienen más olores: a algunas personas les parecen más estéticos, pero no siempre son la mejor opción para el gato.
Para evitarlo, realiza una limpieza semanal a consciencia usando por ejemplo unas gotas de lavavajillas. Se enjuaga y se seca bien, y se vuelve a rellenar con arena. Evita lejía y amoníaco: huelen como la orina para el gato y pueden inducirlo a marcar de nuevo. Un truco útil es no fregar los muebles por debajo de unos 20 cm para preservar sus feromonas faciales en zonas de paso. También puedes valorar un arenero autolimpiable como alternativa para mantener la caja siempre lo más limpia posible.
No le gusta el sitio donde está ubicado su WC
El gato, en su hábitat natural, siempre va a hacer sus necesidades lejos de su refugio. Cuando vive en una casa con los humanos, la casa se convierte en su refugio, en su guarida. Pero claro, no siempre tiene la oportunidad de salir al exterior, por lo que o le queda más remedio que acostumbrarse a hacer sus necesidades en un rincón dentro de su lugar seguro. La cuestión es, ¿dónde exactamente? Necesita privacidad, silencio y accesibilidad.
La bandeja higiénica se ha de colocar lejos de su comida y de su cama, en una habitación tranquila, donde la familia no haga mucha vida. Hay quienes optan por ponerla en el cuarto de baño. Yo por ejemplo las tengo puestas -tengo tres- en la habitación donde tendemos la ropa, pues sólo la usamos para ese fin. En casas grandes o de varios niveles, coloca más de una bandeja para evitar accidentes por urgencia.
El tipo del arenero también influye. Algunos gatos prefieren cajas abiertas para controlar el entorno, y otros agradecen una cubierta que aporte intimidad. Si usas un arenero cubierto, retira la tapa mientras resuelves el problema y aumenta la frecuencia de limpieza. Revisa la altura de entrada: gatos mayores o con dolor articular pueden evitar areneros de bordes altos.
Está enfermo
Uno de los motivos por los cuales puede dejar de usar su arenero es por estar enfermo. Puede que la arena y el arenero estén limpios y que esté en una zona muy tranquila, pero si tiene problemas de salud puede que no quiera o no pueda hacer sus necesidades normalmente. Una manera de saberlo con exactitud es observando al propio peludo: si vemos que se queda tumbado en la arena, que sólo echa unas pocas gotas de orina, o si hay sangre, tendremos que llevarlo al veterinario lo antes posible.
Orinar fuera del arenero puede indicar cistitis, infección urinaria, cristales o cálculos, que provocan dolor y asociación negativa con la caja. También hay enfermedades que aumentan la cantidad de orina o heces (p. ej., diabetes, insuficiencia renal, enfermedad hepática, diarreas o EII) y favorecen accidentes si el arenero está lejos o sucio. Gatos con artrosis o mayores pueden tener dificultad de acceso. Si sospechas un problema urinario, pide al veterinario un análisis de orina; existen arenas no absorbentes y botecitos para recoger una muestra en casa.
Aunque no se puede evitar que enferme, darle una alimentación de buena calidad (sin cereales ni subproductos), llevarlo de tanto en cuanto a que lo revisen, y darle mucho cariño y afecto a diario, le ayudará a sobreponerse mucho mejor de cualquier problema que pueda llegar a tener a lo largo de su vida. Ante cualquier cambio brusco, consulta sin demora.
¿Eliminación inadecuada o marcaje territorial?
Distinguirlo es clave para actuar. Si el gato busca superficies horizontales (cama, alfombra), deja un charco y hace gesto de cubrir rascando alrededor, suele tratarse de un problema de hábito higiénico o de preferencias del arenero/sustrato. Si, en cambio, lanza un chorro de orina en vertical sobre paredes o muebles, sin intentar tapar, hablamos de marcaje territorial (más frecuente en machos no castrados, pero también en hembras o gatos esterilizados con estrés territorial).
Para el marcaje, la castración reduce la conducta de manera notable. En gatos ya esterilizados, revisa desencadenantes: conflictos entre gatos, visitas, nuevos animales, mudanzas o cambios en rutinas. Mejora el entorno con recursos duplicados (areneros, comederos, rascadores, zonas de descanso) y emplea feromonas sintéticas. Si pasas muchas horas fuera, enriquece el ambiente y programa juegos cortos diarios. Un atrayente de micciones puede ayudarte a redirigir hacia el arenero.
Recomendaciones prácticas que marcan la diferencia
- Accesibilidad: evita habitaciones cuya puerta pueda quedar cerrada. Coloca areneros en las estancias donde el gato pasa más tiempo.
- Tamaño adecuado: la caja debe ser como mínimo del largo del gato sin contar la cola; muchos felinos odian sentirse apretados.
- Multiplica recursos: si conviven varios gatos, ofrece areneros en distintas zonas para reducir tensiones.
- Limpieza diaria y lavado semanal con jabón suave; nada de amoníaco o lejía.
- Respeta sus preferencias: textura fina, sin perfumes y transición gradual entre sustratos.
- Para gatitos: pon el arenero muy cerca de la zona de juego/descanso; no aguantan mucho tiempo las ganas.
- Nunca castigues: aumenta el estrés y dificulta el aprendizaje; guía con refuerzo positivo.
Esperamos que ahora te sea más fácil identificar el motivo por el cual tu amigo no va al arenero Con un diagnóstico temprano, ajustes en el entorno y un mantenimiento impecable, la mayoría de los casos se resuelven rápido. Observa las señales (postura, cantidad, lugares), diferencia entre marcaje y eliminación, ofrece varias bandejas bien ubicadas y consulta al veterinario ante cualquier duda de salud. Tu gato quiere usar su arenero; si le facilitas el camino con privacidad, limpieza y confort, volverá a hacerlo. También puedes informarte sobre soluciones tecnológicas como el arenero del futuro para mejorar comodidad y limpieza.
