Los gatos, aunque no nos guste nada pensar en ello, se pueden convertir en una plaga. Son animales cazadores que, por sus características físicas, tienen la capacidad de poder acechar y atrapar a aves, y a pequeños mamíferos, como los roedores. Esto ha supuesto que varias especies estén en vías de extinción, lo cual no es bueno para los ecosistemas que habitan.
Sin embargo, se pueden hacer muchas cosas para controlar la población gatuna. El acabar con sus vidas no es una de ellas. En este blog, si bien solemos centrarnos en los cuidados y curiosidades de estos magníficos animales, vamos a hablar de la plaga de gatos, de qué impacto tienen en los hábitats de otras especies y qué es lo que podemos hacer para solucionar este problema.
El gato, un animal cazador
No hay más. El Felis catus es un gato, y como todos los miembros de la familia Felidae es un cazador. Su alimento es la carne de otros animales, a los que acecha y atrapa cada vez que tiene la necesidad de alimentarse.
Su sentido del oído está muy desarrollado, tanto es así que puede escuchar el sonido de un ratón a varios metros de distancia, y su visión es asombrosa: aunque durante el día vea como alguien que haya perdido las gafas, es decir, que puede distinguir lo que tiene delante pero no lo verá con nitidez, durante la noche ve de manera similar a una visión nocturna.
A todo ello hay que añadir que tiene un cuerpo fuerte pero ágil, y a unas patas que si las tuviéramos seríamos unos excelentes saltarines, pues seríamos capaces saltar muy, muy alto, más de 2m. De modo que estamos ante un animal al que no le resulta difícil cazar aves ni pequeños animales.
Los gatos callejeros, ¿un verdadero peligro para la fauna?
Lamentablemente, tenemos que decir que sí. Así lo demuestran varios estudios, como el que se publicó en la revista Proceedings of the National Academies of Science: los gatos son responsables de llevar a la extinción de al menos 63 especies. Tan sólo hay un animal que lo supera: las ratas, que han hecho desaparecer 75 especies en los últimos 500 años.
Por eso, en algunos países se ha tomado la dramática decisión de exterminar a los gatos. En Australia, se eliminaron alrededor de 2 millones de ejemplares en grandes operaciones de control. Y es que hay que tener en cuenta que una gata puede tener de dos a tres partos al año, y cada vez puede tener de 1 a 12 crías, las cuales en tan sólo seis meses podrán tener sus propios cachorros.
El problema es muy serio. Pero lo es aún más cada vez que un humano abandona a su gato, o no lo castra y lo deja salir al exterior. Sí, efectivamente: el ser humano es el responsable directo de estas extinciones, no el felino. El felino al fin y al cabo hace lo que le manda su instinto. Las personas podemos cambiar esto.
¿Cómo controlar la población felina?
Castrando, tanto a machos como a hembras, antes de que tengan el celo lo cual suele ocurrir a la edad de seis meses. Esta es la medida más eficaz para evitar que nazcan más gatitos y que éstos acaben, también, viviendo (o, mejor dicho, malviviendo) en la calle.
La castración es una operación quirúrgica que se hace bajo anestesia general en la que el veterinario extirpa las glándulas reproductoras del gato. Así, se evita que tenga el celo y todo lo que eso conlleva (deseos de buscar pareja, agresividad en los machos, maullidos fuertes y molestos por la noche), y la posibilidad de que tengan camadas.
Todavía hay quien piensa que una gata debe de tener al menos una camada antes de operarla, pero eso no corresponde con la realidad. Los gatos viven el momento; no piensan en el futuro. Si ahora no tienen gatitos que cuidar, no dedicarán tiempo a eso pues sería una pérdida de energía sin motivo.
Pero la castración no es la única medida que se ha de tomar. También es muy importante hacer campañas de tenencia responsable de animales de compañía con el fin de evitar el abandono. Cuando se decide tener a un animal, en este caso a un gato, en ese mismo momento se adquiere una responsabilidad y un compromiso que debería de durar hasta que fallezca. Los animales no son objetos. No son como unos zapatos que si no te gustan los puedes devolver, no.
Si decides convivir con un gato, debes de estar dispuesto/a a cuidarlo durante toda su vida. Se lo merece.
Colonias felinas: qué son y por qué existen
Una colonia felina es un grupo de gatos ferales o comunitarios que vive en el entorno urbano o rural cerca de fuentes de alimento y refugio. Suelen nacer y crecer con poco contacto humano, establecen jerarquías y rutinas, y se agrupan en zonas con poco tráfico y resguardo (mercados, almacenes, solares, traseras de edificios).
Estas colonias aparecen de forma espontánea donde hay comida. La alimentación no coordinada por parte de personas bienintencionadas puede aumentar su tamaño y generar conflictos vecinales si no existe una gestión adecuada.
Rasgos habituales de una colonia: no hay un propietario individual para cada gato; los animales son esquivos salvo excepciones; sin control se reproducen con rapidez; y se concentran en puntos estables de comida y refugio.
Método CER (Captura, Esterilización y Retorno): el estándar ético
El método CER —también conocido como TNR— consiste en capturar con jaulas-trampa a los gatos ferales, esterilizarlos quirúrgicamente en una clínica veterinaria y retornarlos a su territorio. Durante el proceso se aprovecha para vacunar, desparasitar e identificar (marcado con corte en la oreja como señal internacional).
Este sistema reduce de forma sostenida la población, mejora la convivencia (menos maullidos, peleas y marcaje) y permite un control sanitario de la colonia. Extraer a todos los gatos de una zona genera el conocido efecto vacío: el hueco es ocupado por nuevos individuos y el problema reaparece.
En paralelo, las alimentaciones deben ser predecibles y en horarios fijos para facilitar las capturas y evitar restos de comida que atraigan plagas de insectos o roedores.
Marco legal: colonias felinas y figura del gato merodeador
La Ley de Bienestar Animal en España reconoce a los gatos ferales como seres sintientes y promueve su protección mediante programas municipales de control, priorizando el método CER. Los ayuntamientos deben gestionar y financiar estos programas con apoyo veterinario, evitando la eliminación de colonias salvo justificación técnico-veterinaria.
Se contempla la figura del gato merodeador, que transita entre zonas públicas y privadas sin dueño definido. No puede ser capturado o eliminado arbitrariamente y puede integrarse en colonias controladas. Las sanciones por maltrato, abandono o uso de venenos pueden alcanzar cuantías muy elevadas, por lo que es imprescindible actuar dentro del marco legal.
Voluntariado y gestión: quién cuida a los gatos de colonia
Detrás de cada colonia controlada hay voluntarias y gestores que alimentan en lugares y horas establecidas, registran nuevos individuos, coordinan capturas para esterilizar, limpian los puntos de comida y hacen de enlace con el ayuntamiento y entidades de protección animal. Su labor es esencial, aunque a menudo carecen de apoyo económico suficiente.
La formación oficial de estas personas y su inscripción como gestoras acreditadas facilita el cumplimiento de protocolos higiénico-sanitarios, la seguridad y la convivencia. Donar alimento de calidad o costear esterilizaciones a través de asociaciones locales es una forma de ayuda muy efectiva.
Mitos y realidades sobre colonias y salud pública
Salud: colonias controladas con CER, vacunación y desparasitación no representan un riesgo significativo. Las zoonosis se previenen con protocolos veterinarios y puntos de comida limpios.
Fauna silvestre: el gato es depredador y puede impactar en la biodiversidad, pero las principales amenazas para las aves derivan de actividades humanas (pérdida de hábitat, pesticidas, colisiones y contaminación). La esterilización y alimentación controlada reducen el patrullaje y la caza oportunista.
Traslados: mover colonias suele fracasar. El territorio es clave para su estabilidad; retirar gatos sin gestión integral reabre el espacio a nuevos individuos. Mejor invertir en CER, higiene y mediación vecinal.
Plagas de gatos en naves y comercios: cómo actuar
En entornos como naves industriales, almacenes y mercados puede aparecer una concentración de gatos ferales si encuentran alimento y refugio. La alimentación indiscriminada convierte a los ferales en semi-domésticos, disminuye su actividad de caza y aumenta el riesgo de insalubridad si no hay control.
La intervención recomendada es la captura humanitaria de los individuos, su esterilización y vacunación, y la gestión del punto para evitar nuevas incorporaciones. En algunos casos se reubican a lugares controlados o se retiran de la ubicación sin sacrificio, priorizando su bienestar y la seguridad del negocio.
Hay programas complementarios como Working Cats, que reubican gatos no adoptables en fábricas y almacenes con problemas de roedores. Su presencia actúa como disuasor ecológico y puede reducir daños, aunque no sustituye a un plan profesional de control de plagas. Estos gatos suelen estar identificados con microchip y vacunados, y muchas veces evolucionan hacia una mayor sociabilidad con el personal.
¿Qué se puede hacer para repeler a los gatos?
Si no quieres tener gatos en tu jardín hay varias cosas que puedes hacer:
- Planta setos altos: cipreses o tejos son los más recomendados, ya que por sus características con el tiempo formarán una barrera natural que impedirá a los gatos pasar.
- Pon algunos cítricos: el olor de sus frutas les disgusta enormemente.
- Espolvorea un poco de pimienta, mostaza seca o café molido: por separado o combinados, serán unos muy buenos repelentes.
- Consigue lavandas, romeros y/o citronela: son plantas de muy fácil cultivo a los que a los gatos no se acercarán. Puedes ponerlas en aquellas zonas donde no quieres que vayan.
- Utiliza un repelente químico: en tiendas de animales encontrarás a la venta sprays repelentes que puedes usar sobre las superficies (nunca sobre las plantas ni las macetas, pues podrías perjudicarlas).
Además, en patios o negocios conviene asegurar contenedores, retirar restos de comida, instalar mallas en huecos de acceso y, si es viable, usar aspersores con sensor en zonas de paso para disuadir sin causar daño.
¿Cómo actuar si encuentras una colonia felina?
Lo primero es observar: busca el corte en la oreja (identificación de esterilización), comederos discretos o señales de gestión. Evita intervenir por tu cuenta; muchas colonias ya están controladas aunque no lo parezca.
Contacta con el ayuntamiento y con protectoras locales para confirmar si está registrada o necesita ayuda. No alimentes sin coordinación: alterar horarios y puntos complica el CER y puede atraer plagas. La rutina predecible es la clave para capturar y esterilizar con eficacia.
Si quieres colaborar, ofrécete como apoyo logístico, dona comida o cubre esterilizaciones pendientes. Tu ayuda encaja mejor integrándote en el sistema existente que improvisando por libre.
Beneficios sanitarios y sociales de gestionar bien las colonias
Desde el punto de vista sanitario, el CER aporta menos focos de infección, descenso de parásitos y mejor control de olores al reducir el marcaje. En lo social, genera entornos más limpios y tranquilos, minimiza conflictos vecinales y fomenta la empatía hacia los animales, canalizando la ayuda ciudadana.
Cuando la gestión es transparente y participan administraciones, vecindario y voluntariado, el equilibrio entre bienestar animal y convivencia es alcanzable y sostenible.
Retos actuales y líneas de mejora
Persisten retos: falta de presupuesto municipal, escasa formación y acreditación de gestoras, desinformación del vecindario y resistencia de algunos sectores. La solución pasa por integrar el control de colonias en salud pública y urbanismo, digitalizar censos y capturas, impulsar campañas educativas y fomentar la coordinación interadministrativa.
Con programas estables y recursos suficientes, el impacto en biodiversidad y convivencia se reduce, mientras mejora el bienestar de los propios gatos.
Los gatos pueden causar mucho daño en un ecosistema, pero se debe pensar siempre en que el problema, en realidad, lo estamos causando nosotros al dejar que críen sin control. Muchos de estos gatitos, aunque los adopten, volverán a vivir en la calle o en un refugio porque todavía se piensa que son como objetos de decoración.
Sólo con respeto hacia el Felis catus, con esterilización temprana, tenencia responsable, gestión CER de colonias, medidas de disuasión seguras en hogares y negocios, y actuando dentro de la ley, podremos proteger la biodiversidad y mejorar la convivencia. La acción coordinada entre administraciones, profesionales y ciudadanía transforma un conflicto en una oportunidad para una comunidad más compasiva y saludable.