Los gatos que conocemos hoy en día, aquellos que comparten la vida con nosotros a cambio de un techo donde protegerse, comida y cariño, antaño vivían en el exterior. Llevaban una vida independiente, como lo hacen la mayoría de los felinos en su hábitat natural, y sólo se juntaban cuando era época de cría.
A pesar de los miles de años transcurridos desde entonces, su comportamiento no ha cambiado mucho. El natural instinto de los gatos sigue muy vivo en nuestros días.
Los instintos son aquellas reacciones reflejas que se traducen en una norma de comportamiento estereotipada. Muchas de las conductas de los gatos son aprendidas, pero las que se relacionan con la supervivencia ya nacen sabiéndolas, como por ejemplo el acto de mamar enseguida que su madre lo limpia después de haberlo parido, o el de permanecer junto a sus hermanos para no perder calor.
En los juegos también se puede ver el instinto natural de los gatos. Ellos, a partir del mes más o menos, ya empiezan a jugar, a perseguir cosas, morder todo lo que se encuentran, a saltar,… en definitiva, comienzan a ser gatos. Estas conductas las hacen instintivamente, sin que nadie tenga que enseñárselas.
En los gatos se pueden distinguir sobre todo tres conductas instintivas que hacen de ellos unos animales increíbles:
Animal solitario por naturaleza
Los gatos son animales solitarios por naturaleza. No cazan ni comen en grupos como los leones, y son muy territoriales. Ellos tienen un sistema de comunicación que les permite saber qué sienten los demás e intuir así su reacción; por ello, les es relativamente fácil evitar los conflictos.
Son muy adaptables, pero hay que tener presente que no son animales plenamente domesticados, sino que son ellos los que nos permiten vivir en su territorio. Además, suelen mostrar picos de actividad al amanecer y atardecer, con mayor vigilancia y exploración del entorno, y descansan gran parte del día.
Para mantener el control de su espacio realizan conductas de marcaje territorial: frotan mejillas, orinan en vertical si están estresados y, sobre todo, arañan superficies para dejar marcas visuales y químicas. Este rascado elimina capas muertas de la uña y deposita feromonas de sus almohadillas.
Instinto de caza
No solemos pensar en ello, pero los gatos son animales depredadores. Necesitan cazar para sobrevivir, pero no todos saben qué hacer con la presa una vez capturada. De hecho, aquellos felinos que no han tenido a otro que les enseñe a dar el golpe final, lo que harán será jugar con ella… o llevarla a casa.
Los gatos cazan -o lo intentan- desde que son apenas unos gatitos de pocas semanas. El juego les permite fortalecer sus músculos mientras perfeccionan dotes de caza como el acecho y la captura. Como especie carnívora estricta, su dieta requiere nutrientes como la taurina (presente principalmente en vísceras y carne), y por instinto prefieren varias comidas pequeñas al día, lo que explica que muchos acudan al comedero con frecuencia.
- Acechar y buscar: esconde parte de su ración o snacks en diferentes puntos de la casa para activar su olfato, su mente y su conducta de búsqueda.
- Perseguir y capturar: usa juguetes en movimiento (como una varita con plumas) que simulen presas; mueve el juguete por el suelo y luego hazlo “escapar” para que salte. Sesiones de 10-15 minutos son ideales.
Incluso bien alimentados, siguen cazando por impulso: la caza satisface su cerebro, no solo su estómago. Por eso, castigar no funciona; es mejor canalizar el instinto con juego estructurado, rompecabezas alimenticios y rutinas.
Instinto reproductivo
Todo animal tiene un instinto básico para mantener su especie a través de la reproducción. En el caso de los gatos, se reproducen cuando el clima es favorable, para que así sus cachorros tengan una mayor posibilidad de sobrevivir. Pero, una vez que se aparean, la hembra se quedará sola.
La gata es una muy buena madre, ya que se encarga de cuidar de sus pequeños hasta que puedan desenvolverse por sí mismos, y los protegerá de los posibles enemigos. Los cuidará con mucho mimo y ternura y, llegado el momento, les enseñará lo necesario para ser buenos cazadores. El celo puede ir acompañado de mayor vocalización y marcaje, y la gestación dura alrededor de dos meses. La esterilización reduce el marcaje, el vagabundeo y, según diversas fuentes, disminuye de forma muy notable la probabilidad de escapismo.
Instinto de higiene y limpieza
Los gatos son extremadamente limpios y tienen un olfato muy sensible. Un entorno aseado les ayuda a satisfacer su higiene: cubrirán sus excrementos y, si la bandeja está sucia, pueden lanzar arena fuera para señalar que necesita cambio. El acicalado frecuente no solo mantiene el pelaje en buen estado; elimina pelo suelto y calma. Coloca areneros en lugares tranquilos, limpios y de fácil acceso.
Exploración, vigilancia y marcaje territorial
Exploran, observan desde altura y patrullan rutas fijas. El rascado cumple una triple función: afilar uñas, estirar musculatura y dejar feromonas. Ofrece rascadores verticales y horizontales en zonas de paso y cerca de los lugares donde ya han rascado. Evita regaños: el refuerzo positivo (premios y caricias cuando use el rascador) acelera el aprendizaje.
Orientación, escapismo y seguridad interior/exterior
Los gatos poseen un sentido de la orientación destacado: crean mapas mentales del entorno y usan el olfato (con una alta densidad de receptores) para ubicarse. Aun así, no todos vuelven si se pierden. En seguimientos con GPS, la mayoría no se aleja grandes distancias del hogar, aunque siempre existen riesgos.
Para reducir escapadas y proteger la fauna silvestre, proporciona un entorno enriquecido en casa y considera soluciones como patios seguros (catios), salidas controladas, y collares con cascabel o colores vivos para alertar a las aves (no son infalibles y deben combinarse con otras medidas). Programa los paseos en horarios de menor actividad de aves y mantén comederos de pájaros lejos de sus rutas.
- Si trae un ave sin vida: retírala con guantes, deséchala en un contenedor cerrado y limpia la zona.
- Si el ave está viva: separa al gato, coloca al ave en una caja oscura con orificios y contacta con un centro de fauna.
Refuerza con premios el regreso a casa para fomentar la vuelta voluntaria. La esterilización también reduce el deseo de vagar motivado por el celo.
Los gatos. Misteriosos, elegantes, y muy queridos. Su instinto natural abarca caza, higiene, reproducción, exploración y marcaje. Comprenderlo y ofrecer juegos, rascadores, rutas en altura, rompecabezas alimenticios y seguridad en exterior permite que expresen su naturaleza con bienestar, evitando problemas de conducta y protegiendo a la fauna local.
