Nuestro querido gato, especialmente si tiene varios años de vida (especialmente si tiene 4 años o más), es más propenso a presentar algún que otro problema bucodental, como la gingivitis. Con el paso del tiempo la placa bacteriana se deposita sobre los dientes, se transforma en sarro y se acumula en la línea de las encías, hasta que llega un momento en el que estas se inflaman. A menos que se trate, el animal podría perder algunos dientes y desarrollar complicaciones mucho más graves que afecten a todo su organismo.
Por este motivo, y teniendo en cuenta que los dientes los necesita para cazar, alimentarse y también para asearse, vamos a ver con detalle cuáles son los síntomas y el tratamiento de la gingivitis en gatos, sus causas más habituales, los diferentes tipos que existen y cómo podemos prevenirla en casa.
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¿Cuáles son los síntomas?
Para ayudar al gato lo primero que tenemos que hacer es identificar el problema, ya que así nos será mucho más fácil saber qué hacer. En el caso de la gingivitis, lo que veremos será una línea roja fina rodeando la base de los dientes (la línea gingival) que le irá provocando cada vez más dolor y molestias. Como consecuencia de ello, uno de los signos tempranos es el rechazo a comer pienso seco, ya que este es duro y aumenta la incomodidad al masticar.
En fases iniciales puede pasar desapercibida, pero a medida que avanza la enfermedad irán apareciendo otros cambios en el gato que nos tienen que alertar de que la ayuda veterinaria empieza a ser urgente, como estos:
- Pérdida de peso que no se explica por cambios en la dieta o más ejercicio.
- Pérdida del apetito o apetito irregular, acercándose al plato pero dejando comida.
- Mal aliento intenso (halitosis), con olor desagradable o a podrido.
- Exceso de salivación, con babas más espesas e incluso con algo de sangre.
- Cambios de comportamiento, como apatía, irritabilidad o menor tolerancia al contacto.
- No se deja tocar la boca ni la cara, o se queja cuando lo intentamos.
Cuando la inflamación es más grave, se pueden observar úlceras en la mucosa oral, sobre todo en el ángulo de la boca o en la parte posterior, dificultad evidente para masticar y tragar, ruidos al comer por el dolor y un empeoramiento del estado general con letargo y aspecto de gato triste. En algunos casos también se aprecia mal aspecto del manto porque el animal deja de acicalarse al dolerle la boca.
¿Cuáles son las causas?
Las causas de la gingivitis pueden ser diversas y a menudo se combinan. La más común es la mala higiene buco-dental. Si no le limpiamos los dientes, con el paso del tiempo la placa bacteriana se acumula, se mineraliza y se convierte en sarro, pudiendo provocar enfermedades como esta. Este sarro se sitúa sobre todo en la zona externa de molares y premolares, donde roza con la encía y favorece que las bacterias liberen toxinas que la inflaman.
Ahora bien, esta no es la única causa. También influyen otros factores físicos y enfermedades generales:
- Cuerpos extraños en la encía o entre los dientes (por ejemplo, pequeños trozos de hierba) que irritan la mucosa.
- Erupción de la dentadura definitiva en gatitos, que puede provocar una gingivitis moderada y pasajera.
- Enfermedades sistémicas como la diabetes o la enfermedad renal, que alteran el equilibrio del organismo y favorecen la inflamación bucal.
- Historial de enfermedad periodontal o de otras infecciones de la boca mal resueltas.
- Higiene bucal escasa o nula, típica en gatos que nunca han tenido cepillado dental ni revisiones orales.
De hecho, los virus del calicivirus y de la leucemia felina son unos de los responsables más frecuentes de que el gato tenga gingivitis, y también se ha descrito la relación con el virus de la inmunodeficiencia felina. Estos agentes debilitan el sistema inmunitario o se instalan en la boca, produciendo inflamaciones muy intensas que pueden derivar en gingivoestomatitis crónica felina, una forma grave y dolorosa que afecta a toda la cavidad oral. Afortunadamente, existen vacunas preventivas para varios de estos virus.
En algunos gatos se diagnostican formas específicas como la gingivitis linfoplasmocitaria o la eosinofílica, en las que las propias células defensivas del animal participan en la inflamación. En estos casos la encía puede aparecer muy enrojecida, engrosada e incluso con zonas de hiperplasia (encía que crece demasiado y cubre parte del diente).
¿Cómo se trata?
El tratamiento de la gingivitis en gatos debe adaptarse a cada paciente y a la causa concreta que la provoca. El veterinario valorará primero el estado general del animal y el grado de inflamación de la boca, a menudo mediante una exploración bajo sedación o anestesia para poder mirar bien todas las piezas dentales.
Si la gingivitis es leve o moderada, el veterinario le dará analgésicos y antibióticos que, junto con una limpieza de la boca y los cepillados que tendremos que darle en casa, ayudarán a solucionar el problema. Esta limpieza profesional elimina la placa y el sarro acumulados, muchas veces con ultrasonidos, y suele requerir anestesia general para que el gato no se mueva. Si la causa es vírica, se tratará también este virus y se valorarán fármacos como antiinflamatorios específicos, moduladores del sistema inmune o inmunoterapia, según cada caso.
En casos en los que hay infección bacteriana importante se pautan antibióticos de amplio espectro, y si el dolor es intenso se añaden antiinflamatorios o corticoides para disminuir la inflamación. Cuando se detectan enfermedades de base, como insuficiencia renal o diabetes, es imprescindible controlar también esas patologías para que la boca pueda mejorar.
En los casos más avanzados, o cuando ya existe gingivoestomatitis crónica, se realizará una extracción de los dientes que estén afectados e incluso de un número mayor de piezas (extracciones múltiples) si la encía no responde a otros tratamientos. Aunque pueda impresionar, muchos gatos mejoran de manera notable su calidad de vida tras estas extracciones, ya que desaparece el foco de dolor constante.
Además del tratamiento directo, el veterinario puede recomendar enjuagues con clorhexidina, dietas más blandas durante la fase dolorosa y productos que ayuden a reforzar el sistema inmunitario. Cada protocolo se diseña de forma individual según la respuesta del gato.
Prevención y cuidados en casa
Para evitar que el gato tenga gingivitis, es importante que le cepillemos los dientes a diario usando productos específicos para felinos. Así podremos mantener la placa a raya y permitir que use sus dientes durante toda su vida. Si el cepillado diario no es posible, se debe intentar al menos varias veces por semana y complementar con snacks dentales, juguetes diseñados para la limpieza y revisiones veterinarias periódicas.
También conviene prestar atención a la alimentación. Un alimento de calidad, adaptado al gato y con una buena composición, ayuda a mantener la salud general y, por tanto, de la boca. En gatos con la boca dolorida se priorizan las comidas blandas para que puedan alimentarse sin sufrir; una vez controlada la inflamación, el veterinario puede recomendar opciones específicas para el control del sarro.
Por último, crear un ambiente tranquilo, con rutinas estables y sin cambios bruscos, ayuda a reducir el estrés, que también influye en el sistema inmunitario. Un gato con buena higiene dental, chequeos regulares y un entorno cuidado tiene muchas más posibilidades de mantener sus encías sanas y de evitar la temida gingivitis crónica que tantos problemas puede causar.
Cuidar la boca de tu felino, estar atento a señales tempranas como el mal aliento o la inflamación ligera de la encía y acudir rápido al veterinario cuando algo no encaja es una forma sencilla y muy efectiva de proteger su bienestar global y asegurarle muchos años de vida cómoda, sin dolor al comer ni molestias constantes en la boca. Así podrá usar sus dientes durante toda su vida.