Cada vez son más las personas que deciden adoptar y no comprar a un peludo, y es que, no sólo se gana un nuevo amigo, sino que además se le da la oportunidad de abandonar las calles para vivir en un lugar mucho más seguro, evitando que siga expuesto a enfermedades, atropellos o peleas. Cuando se rescata a un gato de la calle y se le da hogar, en realidad se salvan dos vidas: la del animal que acoges y la del que podrá ocupar su puesto en el refugio o en la colonia, recibiendo también cuidados.
Sin embargo, a un grupo determinado de felinos hay que proporcionarles una serie de cuidados muy especiales para que nos cojan confianza y puedan tener una buena calidad de vida junto a nosotros. No todos los gatos reaccionan igual ante las personas, y su pasado influye enormemente en cómo se comportarán en casa. Por eso, es importante saber cómo domesticar a un gato callejero y qué saber antes de adoptar y cuáles son los factores que van a hacer el proceso más rápido o más lento.
Tipos de gatos callejeros
Cuando hablamos de “gato callejero” en realidad podemos estar refiriéndonos a perfiles muy distintos. Entender estas diferencias es clave para ajustar las expectativas y para saber hasta dónde podemos llegar con cada tipo de gato. No es lo mismo un gato que ha vivido siempre con personas y ha sido abandonado que uno que ha nacido y crecido en la calle sin apenas contacto humano.
Ferales
Antes de entrar en materia considero necesaria hacer una pequeña aclaración: no todos los gatos que están en la calle han sido abandonados. Hay algunos que se han criado desde que nacieron en este entorno y que nunca han tenido contacto con los humanos (o lo han tenido pero muy poco). Éstos son los llamados gatos ferales, y por mucho que nos duela y nos preocupe, no podremos convertirlos en gatos de sofá en la mayoría de los casos, porque son animales que lo que quieren es libertad y control de su territorio.
Con un gato verdaderamente feral, lo más respetuoso suele ser practicar el método CER (captura, esterilización y retorno) y proporcionarles comida, agua y refugio en su colonia, además de atención veterinaria básica cuando sea posible. Como máximo, lo que se podría llegar a conseguir es que vinieran a comer a un punto fijo y que toleren cierta cercanía, pero sin llegar a disfrutar de la convivencia en interior.
Es fácil distinguirlos de otros gatos de la calle por su comportamiento: mantienen las distancias con las personas, no quieren que se les acaricie, pueden llegar a gruñir y bufar (e incluso atacarnos si no les dejamos tranquilos). Suelen buscar siempre una vía de escape y se muestran muy tensos cuando se sienten observados. Además, si viven en colonias felinas, les cuesta más aceptar a los nuevos miembros, defendiendo con intensidad su territorio y sus recursos.
En estos gatos, la “domesticación” completa no es el objetivo realista; el objetivo es mejorar su bienestar en la calle, asegurar la esterilización para evitar camadas no deseadas y reducirles el estrés ofreciendo un entorno lo más estable posible.
Abandonados
Por otro lado, tenemos a los gatos que han sido abandonados, es decir, aquellos que en algún momento estuvieron viviendo con una familia humana pero que, independientemente del motivo, ahora ya se han encontrado viviendo en la calle. A estos peludos les es muy difícil adaptarse a la vida callejera, ya que, aunque tienen unos dientes y garras poderosos, una agilidad impresionante y un sentido del oído mucho más desarrollado que el nuestro, no han podido perfeccionar sus técnicas de caza como sí lo han hecho los ferales, y suelen sufrir más para encontrar alimento.
Estos gatos pueden tener un carácter muy variable según su experiencia anterior: algunos han sido bien tratados y recuerdan que los humanos son una fuente de afecto y seguridad, mientras que otros pueden haber sufrido malos tratos, gritos o castigos y sentir un miedo profundo hacia nosotros. También influye mucho cómo fue su etapa de socialización cuando eran cachorros.
El comportamiento que tienen con los humanos es casi siempre similar: primero desconfianza, pero después se acercan buscando mimos cuando se sienten algo más seguros. Muchos maúllan con insistencia para pedir comida o atención, se frotan contra las piernas y muestran señales claras de que han vivido en una casa (por ejemplo, usan un arenero con facilidad o saben jugar con juguetes desde el primer día).
A ellos sí que se les puede (y de hecho, se les debe) dar un nuevo hogar siempre que su salud y su carácter lo permitan. No hablan, pero es lo que piden a gritos: un sitio seguro, estable y afectuoso donde poder dejar atrás la calle.
Gatos callejeros jóvenes y cachorros
Existe además un grupo intermedio formado por gatitos nacidos en la calle o jóvenes que han tenido contacto parcial con personas. En función de la edad a la que se intervenga y de la intensidad de ese contacto, pueden aproximarse más al perfil feral o al de gato abandonado.
En general, un cachorro de pocas semanas que todavía no ha fijado su desconfianza hacia el humano es más fácil de socializar. Sin embargo, también es habitual que lleguen con carencias importantes: problemas de nutrición, parásitos, infecciones respiratorias o digestivas y miedo extremo a cualquier cambio. En estos casos será clave combinar la socialización con una atención veterinaria temprana.
Factores que influyen al domesticar a un gato callejero
Antes de plantearte cómo domesticar a un gato callejero, conviene tener presentes varios factores que van a determinar lo fácil o difícil que será el proceso y hasta dónde podrás llegar con él. Conocerlos te ayudará a actuar con realismo, paciencia y empatía.
Algunos de los factores más importantes son:
- Edad: un cachorro o gato joven suele adaptarse mejor a una vida doméstica que un adulto que ha pasado años en la calle.
- Grado de socialización previa: gatos que ya han vivido en una casa o han sido alimentados con regularidad por humanos suelen confiar antes.
- Experiencias negativas: golpes, persecuciones, castigos o capturas traumáticas pueden hacer que el gato asocie al humano con peligro.
- Personalidad individual: igual que las personas, algunos gatos son más curiosos y confiados, y otros más inseguros, territoriales o desconfiados por naturaleza.
- Estado de salud: un gato que está enfermo, con dolor o muy débil tendrá menos energía para relacionarse y puede reaccionar con más irritabilidad.
- Entorno del nuevo hogar: una casa tranquila, con rutinas estables y pocas personas suele facilitar la adaptación frente a entornos ruidosos y caóticos.
Comprender estos puntos te permitirá ajustar el ritmo de cada fase, decidir si conviene profesionalizar el proceso (por ejemplo, con la ayuda de un etólogo felino) e incluso valorar si lo más ético con un gato muy feral es seguir cuidándolo en su colonia, en lugar de forzar su vida en interior.
¿Cómo domesticar a un gato callejero?
Socializar con el gato paso a paso
Tanto si es feral como si es abandonado, gato adulto o gatito, lo primero y más importante que hay que hacer es construir las bases de una relación que puede ser más o menos cercana dependiendo siempre del felino. No existe una fórmula exacta, pero sí una serie de fases que ayudan a la mayoría de los gatos a sentirse más seguros.
En base a mi experiencia, y complementando con recomendaciones de especialistas en comportamiento felino, te propongo un plan progresivo por quincenas. Ten en cuenta que las fechas son orientativas: algunos gatos necesitarán más tiempo en cada etapa y otros irán algo más rápido. La clave está en respetar siempre sus señales.
- Primera quincena: observa al gato desde una cierta distancia (pongamos, unos diez metros). Tiene que aprender que puede seguir haciendo vida normal, y que tú sólo lo observas sin invadirle. Es esencial que no lo mires fijamente a los ojos, ya que se sentiría muy incómodo; en lenguaje felino la mirada fija puede interpretarse como un reto. Cuando pose su mirada en la tuya, abre y cierra los ojos lentamente; así le transmitirás calma y falta de amenaza.
- Segunda quincena: acércate un poco más (a unos cinco metros). Llévate alguna lata de comida para gatos o premios muy olorosos, como paté o snacks tipo pasta. Lo más probable es que tenga mucha curiosidad y ganas de comer el contenido de la lata, pero no lo acaricies todavía, aún es pronto. De momento sólo obsérvalo y háblale con voz suave. Si no se acerca mucho, rellena un comedero con la lata, déjasela cerca y aléjate un poco para que se sienta lo suficientemente seguro para comer.
- Tercera quincena: al cabo de un mes, lo más habitual es que el gato ya tolere tu presencia, de modo que ahora podrás empezar a acercarte cada vez más. Siéntate cerca de él, en el suelo o a su altura, y deja que sea él quien se acerque a olerte. Dale algunas golosinas para gatos, las primeras veces echándoselas por el suelo, un poco lejos de ti, y luego en tu mano. No intentes tocarlo todavía si ves que se tensa al mínimo movimiento.
- Cuarta quincena: ahora puedes empezar a tocarlo por primera vez. Aprovecha los momentos en los que esté concentrado comiendo, y pásale el dorso de la mano (y no la palma) como aquel que no quiere la cosa, preferiblemente por el costado o el cuello, evitando la cabeza de primeras. Es probable que al principio se sienta un poco incómodo o se aparte, pero repite varias veces a lo largo de dos semanas y seguro que no tarda en acostumbrarse si su carácter lo permite.
- Quinta quincena: tras haber estado trabajando con él durante todas estas semanas, toca saber si le gusta que le cojan en brazos o no. Para ello, siéntate en el suelo y llámale ofreciéndole una golosina para gatos. Cuando esté lo suficientemente cerca, intenta cogerlo con suavidad y durante pocos segundos, sosteniendo bien su cuerpo y sin apretar. Dale algunas golosinas mientras lo sostienes. Si ves que enseguida se pone a ronronear y/o se muestra muy cariñoso, es casi seguro que podrá ser un buen amigo casero, por lo que podrás pasar al siguiente paso: llevarlo a casa.
Durante todo este proceso evita movimientos bruscos, ruidos repentinos, castigos, gritos o persecuciones. El gato debe asociarte siempre con cosas positivas (comida, calma, juego) y nunca con miedo o dolor. Si en algún momento retrocede, se esconde más de lo habitual o vuelve a bufar con intensidad, retrocede un paso en el acercamiento hasta que recupere la confianza.
Uso del juego y las recompensas para fortalecer el vínculo
Además de la comida, el juego es una herramienta muy potente para ganarte la confianza de un gato callejero. A muchos de ellos les cuesta comprender al principio qué es un juguete, pero su instinto cazador acaba despertando si eliges los estímulos adecuados.
Los juegos que más les gustan suelen ser los que implican perseguir y atrapar: cañas con plumas, cordones que se mueven por el suelo, pelotas ligeras o juguetes que simulan ratones. Al principio, procura utilizar juguetes que mantengan cierta distancia entre tus manos y el gato, para que no se sienta acorralado ni amenazado.
Cada sesión de juego puede terminar con una pequeña recompensa comestible, de manera que el gato asocie el contacto contigo con algo agradable. Mantén una rutina: por ejemplo, un rato de juego por la mañana y otro por la noche, más o menos a la misma hora, para que el animal tenga previsibilidad y sepa qué esperar.
Cómo coger y trasladar a un gato callejero con seguridad
Un momento delicado en el proceso es meter al gato en el transportín para llevarlo al veterinario o a su nuevo hogar. Incluso gatos muy cariñosos pueden asustarse al ver la jaula, sobre todo si alguna vez han sido atrapados de forma brusca.
Algunas pautas útiles son:
- Deja el transportín abierto en el entorno varios días antes, con una manta cómoda y algo de comida dentro, para que lo explore por su cuenta y no lo asocie solo con situaciones negativas.
- Pulveriza el interior con Feliway o feromonas felinas sintéticas unos 30 minutos antes de usarlo para que el ambiente sea más relajante.
- Evita empujar al gato a la fuerza; es preferible animarlo a entrar con comida muy apetitosa o colocarlo con suavidad, cubriendo enseguida el transportín con una toalla para que se sienta más seguro.
- Si el gato tiene un miedo intenso a la jaula, puede ser útil pedir asesoramiento al veterinario sobre el uso de feromonas o pautas de manejo específicas.
La llegada al hogar
Antes de llevar al felino a la vivienda tienes que asegurarte de que tienes todo lo que el peludo va a necesitar. Los elementos básicos son: comedero y bebedero, rascador, cama, juguetes, arenero, comida de alta calidad (sin cereales ni subproductos) y una habitación donde pueda irse cada vez que quiera pasar un tiempo solo. Ese espacio debe ser tranquilo, sin ruidos excesivos y con escondites seguros.
Cuando lo tengas todo listo, llévalo directamente a esta habitación. ¿Por qué? Porque así le será mucho más fácil adaptarse a su nuevo hogar. Si se le deja explorar toda la casa desde el comienzo, es posible que se sienta abrumado, con demasiados estímulos, olores nuevos y lugares donde esconderse, lo que complica que se vincule a ti.
En ese cuarto “de adaptación” coloca su arenero en una esquina tranquila, el comedero y bebedero en otra zona (los gatos prefieren separar comida, agua y baño) y su cama o mantita en un rincón recogido. Es recomendable que pases tiempo sentado en el suelo, leyendo o haciendo algo tranquilo, para que se familiarice con tu presencia sin sentirse presionado.
Ahí tendrá que estar no más de tres días como regla general, aunque con gatos especialmente miedosos a veces se alarga algo más. Durante ese periodo, procura estar todo el tiempo posible con él para que sepa que puede estar tranquilo, que a partir de ahora todo va a ir bien. Mantén una rutina de horarios de comida, limpieza del arenero y pequeños ratos de juego adaptados a su carácter.
Pasado ese tiempo, cuando lo veas moverse más confiado, comer y usar el arenero con normalidad, deja que empiece a investigar toda la casa, inicialmente con supervisión. Asegúrate de tener bien cerradas ventanas y balcones, y si es posible, instala mallas de seguridad para evitar caídas o fugas accidentales, sobre todo en gatos con fuerte instinto explorador.
Visita al veterinario
Para saber cómo se encuentra de salud es muy importante que lo lleves al veterinario, pero ¿cuándo? La respuesta correcta es lo antes posible, pero es muy aconsejable asegurarse primero de que el gato confía mínimamente en ti porque, si no, en el veterinario lo va a pasar muy mal y el manejo será más complicado y estresante.
En la primera revisión el profesional comprobará su estado general, buscará la presencia de parásitos externos como pulgas y garrapatas, realizará desparasitación interna si es necesario y te orientará sobre el calendario de vacunas y pruebas más adecuadas según su procedencia. En gatos callejeros es especialmente interesante descartar enfermedades contagiosas como leucemia felina o inmunodeficiencia felina.
Si tienes dudas, pulveriza con su transportín 30 minutos antes de partir para que se sienta más tranquilo. También ayuda llevar una manta o prenda con tu olor y cubrir parcialmente el transportín en la sala de espera para reducir el estrés visual.
Si convive o convivirá con otros animales, coméntalo con el veterinario para que te indique cómo hacer las presentaciones de forma segura y en qué momento es prudente permitir el contacto directo, especialmente mientras no tengas todavía todos los resultados de salud.
Con paciencia, cariño y respeto se puede conseguir que un gato callejero sea muy feliz en un hogar. Solo es cuestión de tiempo, de entender su lenguaje, de ajustar nuestras expectativas a su historia y de ofrecerle tranquilidad, cuidados veterinarios y esterilización y rutinas estables para que se atreva a confiar de nuevo en las personas.