¿Le han diagnosticado sarna a tu gato? Si es así, es importante mantener la calma. Es cierto que puede ser muy contagiosa, pero también lo es que tomando una serie de medidas y siguiendo los consejos del veterinario al final todo acabará volviendo a la normalidad.
Sigue leyendo para saber cómo cuidar a un gato con sarna y conseguir, así, que recupere su salud lo antes posible y evitar contagios a otros animales o a las personas.
¿Qué es la sarna?
La sarna es una enfermedad de la piel de origen parasitario causada por distintos tipos de ácaros microscópicos (cómo saber si mi gato tiene ácaros) que invaden la superficie cutánea o las capas más superficiales de la piel del gato. Estos ectoparásitos desencadenan una intensa reacción inflamatoria que provoca picor muy fuerte, descamación, costras y caída del pelo. En función de la especie de ácaro, la sarna será más o menos contagiosa para otros gatos, otros animales e incluso para las personas.
Aunque en gatos no es tan frecuente como en perros, puede afectar a cualquier minino, independientemente de su edad, raza o nivel de higiene, sobre todo si tiene las defensas bajas, vive en grupo con más animales o tiene acceso al exterior y entra en contacto con animales infestados o con entornos contaminados (mantas, camas, alfombras).
Tipos de sarna en gatos
Se distinguen varios tipos principales de sarna felina según el ácaro implicado y la zona del cuerpo a la que afecta con mayor intensidad:
- Sarna notoédrica: la produce el Notoedres cati. Es la forma de sarna más típica en gatos. Los síntomas son picores intensos, enrojecimiento, costras gruesas y malestar general. Las lesiones empiezan a menudo en cabeza, orejas y cuello y se van extendiendo si no se trata. Puede ser contagiosa para otros animales y, de forma transitoria, contagiosa para los humanos.
- Sarna demodécica: la produce el ácaro Demodex cati o Demodex gatoi. Puede ser localizada, cuando los síntomas (picor, calvicie, costras) se concentran en alguna parte del cuerpo, o generalizada. Suele aparecer cuando el gato tiene defensas bajas u otra enfermedad importante que debilita su sistema inmunitario. No suele ser contagiosa para los humanos.
- Sarna otodéctica: la produce el ácaro Otodectes cynotis, conocido como ácaro del oído. Sus síntomas son picor intenso, inflamación y mal olor en las orejas del gato debido al exceso de cerumen y secreciones oscuras (puede cursar de forma similar a algunas otitis en los gatos). Es muy contagiosa entre animales y puede producirse el contagio a través de contacto directo o por objetos contaminados (mantas, camas, cepillos…).
- Queiletielosis o «caspa caminante»: la produce el ácaro Cheyletiella sp. Los síntomas son picor intenso, enrojecimiento, descamación muy visible que parece caspa que se mueve sobre el pelaje, caída del pelo en las zonas afectadas y enrojecimiento. Puede afectar también a otros animales y, ocasionalmente, al ser humano.
Además, existen otros ácaros como los responsables de la trombiculosis (niguas) que, aunque no siempre se incluyen dentro de la sarna clásica, también provocan lesiones pruriginosas y deben ser tenidos en cuenta en el diagnóstico.
Síntomas de la sarna en gatos
Aunque cada tipo de sarna tiene particularidades, la mayoría comparte una serie de signos que deben ponernos en alerta:
- Picor muy intenso (prurito), que lleva al gato a rascarse, morderse o lamerse de forma compulsiva.
- Pérdida de pelo (alopecia en gatos) en las zonas donde más se rasca o donde se concentran los ácaros.
- Costras, granos y descamación visible en la piel, que puede verse roja, caliente e inflamada.
- Heridas y erosiones por el rascado continuo, con riesgo de infecciones bacterianas secundarias y mal olor de la piel.
- Engrosamiento de la piel e hiperpigmentación (manchas más oscuras) en casos crónicos.
- En la sarna de las orejas, secreciones marrón oscuro, suciedad abundante, sacudidas de cabeza y dolor al tocar la zona auditiva.
Estas lesiones suelen aparecer sobre todo alrededor de las orejas, cabeza, cuello, codos, ingles, vientre y pecho, aunque si no se trata pueden extenderse por todo el cuerpo.
Diagnóstico veterinario de la sarna
Si sospechamos que nuestro gato tiene sarna, lo primero que tenemos que hacer es llevarlo al veterinario para que lo examine y empiece a tratarlo cuanto antes. Otros problemas dermatológicos (alergias, tiña, dermatitis por pulgas, infecciones fúngicas) pueden presentar síntomas similares, por lo que el diagnóstico profesional es imprescindible.
El veterinario comenzará realizando una exploración física detallada, valorando la distribución de las lesiones, el grado de picor, la presencia de costras, alopecia o secreciones auriculares.
Pruebas más utilizadas
- Raspados cutáneos: se toma una pequeña muestra de piel de las zonas afectadas para buscar los ácaros, sus huevos o sus excrementos bajo el microscopio. También es habitual evaluar casos con costras (mi gato tiene costras).
- Otoscopia y examen del cerumen: en caso de sospecha de sarna otodéctica, se examinan los conductos auditivos y se analiza el cerumen para identificar los ácaros del oído.
- Biopsias o histopatología: en casos complicados o de sarna demodécica generalizada, pueden ser necesarias muestras más profundas de piel para confirmar el diagnóstico.
En ocasiones, incluso aunque no se vean claramente los ácaros, el veterinario puede realizar un tratamiento de prueba y valorar la respuesta clínica del gato para confirmar la sospecha de sarna.
¿Cómo cuidar a un gato con sarna?
Tratamiento veterinario y casero
Para que el gato mejore, el veterinario puede recomendar distintos medicamentos antiparasitarios en forma de pipetas, comprimidos, inyecciones o champús específicos. Las pipetas (spot-on) son una especie de botellita de plástico en cuyo interior se encuentra el líquido que eliminará a los parásitos de la piel. También puede prescribir un champú antibacteriano o acaricida y, si hay infección secundaria, antibióticos o antiinflamatorios para controlar el dolor y el picor.
Es fundamental no automedicar al gato ni usar productos antiparasitarios destinados a perros u otras especies sin supervisión, ya que algunos pueden ser tóxicos para los felinos. Igualmente, los tratamientos deben seguirse hasta el final, incluso si el gato parece estar ya mejor, para evitar recaídas.
En casa también podremos darle algunos remedios de apoyo, siempre como complemento al tratamiento veterinario y nunca como sustitutos:
- Aceite de oliva: se aplica con moderación sobre las zonas afectadas, siguiendo las indicaciones del profesional. Puede ayudar a reblandecer costras y a favorecer que se desprendan algunos ácaros y sus huevos, mejorando la hidratación de la piel.
- Aceite de Neem: es un remedio tradicional con propiedades acaricidas y antibacterianas, que además ayuda a regenerar la piel. Se mezcla a partes iguales con aceite de oliva y se aplica en las zonas afectadas, siempre tras consultar con el veterinario para evitar irritaciones o usos inadecuados.
Otros supuestos remedios caseros muy difundidos (vinagre, bicarbonato, aceites esenciales concentrados, etc.) no han demostrado eficacia real contra la sarna y, en algunos casos, pueden empeorar las lesiones o irritar todavía más la piel del gato, por lo que es mejor evitarlos salvo que el veterinario los apruebe expresamente.
Mantenlo separado de la familia
Si tiene un tipo de sarna contagiosa a los humanos o muy contagiosa a otros animales, es permanezca en una habitación donde tenga una cama, su bebedero y comedero, rascador y juguetes. Así se reduce el riesgo de que los ácaros pasen a otros gatos, perros u otras mascotas, y se controla mejor la higiene del entorno.
Pero ojo, que tenga que estar en esta habitación no significa que tenga que permanecer solo. De hecho, para que se recupere lo antes posible es muy importante pasar tiempo con él, hablarle con calma, acariciarlo con cuidado cuando el veterinario lo permita y ofrecerle mucha tranquilidad y cariño, siempre lavándose bien las manos después de manipularlo y usando, si es necesario, ropa protectora.
Limpia la casa y controla el entorno
Independientemente del tipo de sarna que le hayan diagnosticado, es necesario que limpiemos mantas, sábanas, el suelo, los muebles… todo muy bien y de forma frecuente. Usaremos agua caliente para eliminar los posibles huevos que puedan haber dejado los ácaros en los tejidos.
Para limpiar el suelo, es muy aconsejable echar un poco de antiparasitario adecuado en el cubo de la fregona o utilizar desinfectantes aptos para animales. Además, conviene:
- Lavar con la máxima temperatura posible la cama del gato, mantas y fundas con las que haya tenido contacto.
- Aspirar a fondo alfombras, sofás y muebles tapizados, desechando después la bolsa o vaciando el depósito lejos del animal.
- Limpiar con frecuencia los juguetes, rascadores y transportín del gato.
De esta manera, reducimos el número de ácaros en el ambiente y evitamos reinfestaciones una vez que el tratamiento empiece a hacer efecto.
Prevención y seguimiento a largo plazo
Una vez controlada la infestación, es importante mantener un buen programa antiparasitario externo durante todo el año, siguiendo la pauta mensual o la frecuencia que recomiende el veterinario, y en entornos con muchos animales se recomienda desparasitar gatos callejeros. Esto ayuda a prevenir nuevos episodios de sarna y a proteger también frente a pulgas, garrapatas y otros parásitos.
También conviene:
- Acudir a revisiones veterinarias periódicas, especialmente si el gato ha tenido sarna demodécica o problemas inmunitarios previos.
- Mantener una buena higiene del entorno de forma habitual: camas limpias, comederos desinfectados y zonas de descanso ventiladas.
- Evitar el contacto estrecho con animales callejeros o con signos evidentes de problemas de piel (costras, calvas, picor muy intenso).
Así, podremos estar seguros de que estamos haciendo todo lo posible para que nuestro amigo se recupere pronto y, además, estaremos protegiendo al resto de la familia humana y animal frente a una enfermedad cutánea tan molesta como la sarna.