El hierro es un mineral muy importante para el buen funcionamiento del organismo, tanto de las personas como de los gatos. De hecho, es esencial para evitar problemas de salud tan serios como la pica, que es un trastorno que se caracteriza por ingerir cosas que no son comida, y también para prevenir y tratar la anemia en gatos, una enfermedad en la que disminuye la cantidad o la calidad de sus glóbulos rojos. La pica, además, puede implicar la ingestión de objetos peligrosos que provoquen obstrucciones intestinales o intoxicaciones, por lo que requiere atención veterinaria.
Por eso, es necesario saber cuáles son los alimentos ricos en hierro para gatos y cómo integrarlos correctamente en su dieta, ya que así podremos ayudarles a tener una mejor salud, apoyar los tratamientos veterinarios cuando exista anemia y, muy importante, evitar las deficiencias nutricionales en gatos sanos.
¿Por qué necesitan hierro los gatos?
El hierro es necesario para que se forme la hemoglobina, que es una proteína la cual se encuentra en los glóbulos rojos. Esta sirve para transportar el oxígeno por el corriente sanguíneo hacia todos los tejidos del cuerpo. Cuando no lo puede hacer, es decir, cuando el organismo no es capaz de producir suficiente hemoglobina, el animal (sea persona, gato, perro, etc.) se va a sentir cansado, apático, con una progresiva pérdida de interés en cosas que antes le gustaban.
Además, las mucosas se tornaran pálidas. En el caso de nuestro felino, en vez de ser de un color sonrosado, podrían llegar a ser incluso blanquecinas. También es frecuente que haya falta de apetito, que el gato duerma más horas de lo habitual, que su respiración sea algo más rápida y que su pelo pierda brillo. En casos muy graves pueden aparecer desmayos o dificultad para caminar.
Por eso, si sospechamos que no se encuentra bien, deberemos de llevarlo al veterinario lo antes posible. La anemia no es una enfermedad en sí misma, sino un signo de que algo más está ocurriendo en el organismo (pérdida de sangre, destrucción de glóbulos rojos o problemas para producirlos). El veterinario realizará un análisis de sangre y, si confirma la anemia, podrá pautar un tratamiento específico (medicación, transfusión, control de parásitos, cirugía, etc.) y, cuando sea necesario, recomendar cambios en la alimentación y suplementos de hierro.
Es muy importante entender que no todos los gatos anémicos necesitan el mismo suplemento ni la misma cantidad de hierro, y que suplementar sin control puede ser peligroso. Por eso, cualquier cambio importante en la dieta, así como el uso de complejos vitamínicos o hierro farmacológico, debe hacerse siempre bajo supervisión veterinaria.
¿Cuáles son los alimentos ricos en hierro?
Para evitar problemas o para tratar de solucionarlos (junto con el tratamiento veterinario) lo que podemos hacer es darle los siguientes alimentos que aportan hierro de alta biodisponibilidad para el organismo del gato:
- Carne: el gato es carnívoro, por lo que este alimento es biológicamente apropiado para él. Aporta hierro hemo, que se absorbe mucho mejor que el procedente de vegetales, así como proteínas de alta calidad y aminoácidos esenciales como la taurina. Eso sí, hay que comprarla fresca y cocinarla (con cocerla será suficiente) para reducir el riesgo de bacterias y parásitos.
- Hígado: le suele encantar, sobre todo si está cocinado. Es una de las fuentes naturales más concentradas de hierro, vitaminas del grupo B y vitamina A. Se corta en trocitos y se le ofrece siempre como parte de una dieta equilibrada y en cantidades moderadas, ya que un exceso continuado puede provocar un aporte excesivo de vitamina A.
- Pescado: el pescado es otro alimento ideal para el felino, siempre que se le dé sin espinas y cocido. Aporta hierro, vitamina D3 y proteínas de buena calidad. Debe ofrecerse sin sal ni condimentos, y en cantidades razonables para no desequilibrar la dieta ni exceder el aporte de yodo en el caso del pescado azul.
- Piensos naturales de alta calidad: tanto si optamos por darle Dieta Yum para gatos como otras marcas (Acana, Orijen, Applaws, Taste of the Wild, etc.) que no incluyen cereales en sus piensos, podremos estar seguros de que le daremos una comida completa y equilibrada, con el hierro y el resto de minerales calculados específicamente para cubrir sus necesidades diarias.
Además de estos alimentos básicos, es interesante saber que otras carnes magras como el pavo, la ternera o el pollo también son ricas en hierro y se pueden incluir en rotación. En gatos con anemia leve, el veterinario puede recomendar aumentar de forma temporal la proporción de estas carnes y vísceras ricas en hierro dentro de su menú habitual.
En cuanto a los suplementos específicos de hierro (jarabes, pastillas o preparados veterinarios), solo deben utilizarse cuando el profesional lo indique, ya que la dosis tiene que ajustarse al peso del gato, al tipo de anemia y al resto de su estado de salud. En muchos casos, el hierro se combina con vitaminas del grupo B (sobre todo B12 y ácido fólico), que ayudan a regenerar las células sanguíneas, e incluso con ingredientes como la espirulina o ciertos probióticos para mejorar la absorción intestinal de nutrientes.
¿Se le puede dar hígado y otros complementos a los gatos?
El hígado es una fuente muy interesante de hierro y vitaminas para los gatos, pero es importante ofrecerlo de forma correcta. Lo ideal es cocinarlo ligeramente para disminuir el riesgo de contaminación bacteriana, cortarlo en trozos pequeños y mezclarlo con su comida habitual. No debe ser el único alimento de la dieta, sino un complemento dentro de un menú variado.
Un exceso continuado de hígado puede provocar problemas por un aporte demasiado alto de vitamina A, por lo que conviene respetar siempre las cantidades orientativas que recomiende el veterinario o un nutricionista felino. En gatos con enfermedades hepáticas u otras patologías de base, la cantidad y el tipo de vísceras permitidas pueden variar mucho.
En algunos casos, el especialista puede aconsejar otros complementos nutricionales además del hierro: por ejemplo, complejos de vitaminas B para apoyar la médula ósea, L-carnitina para mejorar la energía celular o probióticos para favorecer una buena salud intestinal y una mejor absorción de nutrientes. Todos estos productos deben ser específicos para gatos y libres de aditivos innecesarios, aceites vegetales inadecuados o azúcares añadidos.
En definitiva, una buena alimentación rica en proteína animal de calidad, la elección de alimentos con suficiente hierro biodisponible y el uso responsable de suplementos cuando el veterinario lo considera necesario son la base para que un gato con anemia se recupere antes y para que un gato sano mantenga unos glóbulos rojos fuertes y funcionales durante toda su vida.
Esperamos que te haya sido de utilidad este artículo