Cuando las temperaturas empiezan a bajar, estos preciosos felinos tienen que tratar de adaptarse al frío, protegiéndose allá donde pueden. ¿Cómo ayudarles a superar la peor estación del año? Sepamos cómo proteger a los gatos callejeros del frío.
Proporciónales un refugio
Aunque, eso sí, hay que tratar de »ocultarlo» en la medida de lo posible, poniendo ramas por encima dejando, por supuesto, la entrada accesible. Los gatos más salvajes, los llamados ferales, no suelen mostrar interés por las cosas hechas por humanos ya que nuestro olor -el que dejamos en ellas- y que ellos pueden detectar gracias al órgano de Jacobson les hace desconfiar. Por ello, si ocultamos el refugio, ocultamos también nuestro olor.
Para que el refugio sea eficaz: mantén tamaño compacto (retiene mejor el calor corporal del gato), coloca la base elevada (palés, ladrillos) para aislar del suelo, orienta la entrada a espaldas del viento y sella juntas con silicona para impedir filtraciones. Evita poner comida dentro (atrae intrusos); colócala cerca, bajo un comedero cubierto.
Si construyes con cajas de plástico, abre una entrada pequeña (15-20 cm) y valora una segunda apertura de escape por seguridad. Una trampilla flexible de goma reduce corrientes pero debe permitir entrar y salir sin dificultad. Pon peso en la tapa (piedras o ladrillos) para que no se levante con viento.
Llévales de comer
Tan importante como protegerse del frío es alimentarse. Durante el invierno, los gatos prefieren protegerse de las bajas temperaturas antes que dedicar tiempo a otras cosas. Por ello, es conveniente que se les lleve de comer y agua todos los días.
Para evitar problemas con los vecinos y peleas entre gatos, les llevaremos comida seca, ya que es mucho más limpia que la húmeda, y retiraremos la posible suciedad que hayan podido dejar. En frío intenso, aumenta ración y calorías (gastan más energía) y revisa el agua para que no se congele. Los comedores/bebederos con calentador ayudan, y si no es posible, usa plástico grueso (el metal enfría más rápido). Coloca el punto de comida en lugar cubierto.
Así, los gatos callejeros podrán estar protegidos.
¿Los gatos pueden sobrevivir al invierno al aire libre?
Los gatos exteriores desarrollan un manto más denso cuando llega el frío y muchos encuentran rincones secos para resguardarse. Aun así, sobrevivir no es igual que proteger su salud: la combinación de refugio, comida suficiente y agua sin congelar marca la diferencia.
¿Qué temperatura pueden soportar los gatos?
Con temperaturas cercanas o por debajo de 0 ºC sin resguardo, aumenta el riesgo de hipotermia y congelaciones. Gatos mayores, enfermos o de pelo corto son más vulnerables. Para gatos de interior que salen ocasionalmente, evita la exposición prolongada cuando el termómetro ronda los 7 ºC o menos.
Invítale al interior de tu hogar
Siempre que sea viable, ofrece acceso nocturno al interior, garaje o trastero con cama y agua. Mantén separación de otros animales al principio y evita dejarlo encerrado sin salida.
Comprar o construir: opciones de casetas
Puedes comprar casetas listas para montar o fabricarlas con madera o cajas de almacenaje. Prioriza aislamiento, dimensiones contenidas y facilidad de limpieza. Eleva la caseta unos centímetros y camúflala entre vegetación para minimizar molestias.
Qué poner dentro (y qué evitar)
El mejor relleno es la paja limpia y seca. Aísla y no retiene humedad. Evita mantas, toallas y heno (se mojan, enfrían y pueden generar moho). Revisa y renueva la paja periódicamente.
Dónde colocar comida y agua y cómo evitar que se congelen
- Ubica los comederos en su zona habitual, bajo techo y con fácil acceso para ti.
- Usa platos de plástico o bebederos térmicos y colócalos sobre superficie aislante.
- Si no hay calefacción, ofrece pienso seco (la comida húmeda se congela rápido) y renueva el agua con frecuencia.
Seguridad extra en invierno
- Antes de arrancar el coche, golpea el capó y revisa ruedas: pueden esconderse junto al motor.
- Evita anticongelantes y sales corrosivas cerca; usa derretidores seguros para mascotas o arena.
- Mantén las zonas de paso limpias de hielo y comprueba entradas del refugio tras lluvias o nieve.
Haz un seguimiento con tecnología
Un localizador GPS para gatos permite ver por dónde se mueven, cuánto se alejan y localizarlos si no regresan. Aporta tranquilidad, sobre todo en noches frías o con riesgo de quedarse atrapados.
Gatos de exterior, callejeros y ferales: diferencias
Los de exterior suelen tener algún cuidador y contacto humano; los callejeros convivieron con personas y pueden acercarse; los gatos ferales evitan el trato y suelen ser activos de noche. Entenderlo ayuda a ajustar el manejo y expectativas.
Colonias felinas y marco legal (España)
La Ley de Bienestar Animal en España contempla la gestión ética de colonias mediante método CER (Captura, Esterilización y Retorno). Para alimentar colonias es imprescindible autorización municipal; la normativa concreta varía según ayuntamiento. Infórmate de la ordenanza local para evitar sanciones y garantizar higiene del entorno.
Cómo conseguir que usen tu refugio
- Colócalo a cierta distancia de tu casa, en zona tranquila y resguardada.
- Ofrece más de una caseta para evitar conflictos.
- Usa menta gatuna o golosinas cerca de la entrada.
- Si ya duermen en cobertizos o porches, mejora ese punto con paja y aislamiento.
Salud básica en invierno
Si un gato parece enfermo o herido, contacta con protectoras o acude al veterinario (jaula trampa si es feral). Mantén cuarentena si convives con otros animales y evita manipular gatos ariscos sin protección.
Colabora
El papel de la comunidad es clave: coordínate con voluntariado local, participa en campañas CER y promueve buenas prácticas de alimentación e higiene.
Cuidar a los gatos callejeros en época fría no requiere grandes recursos, sino organización, constancia y criterios técnicos: un refugio pequeño y seco con paja, comida adecuada y agua sin congelar, sumado a medidas simples de seguridad y coordinación vecinal, reduce riesgos y mejora su bienestar durante todo el invierno.
