Queremos mucho a nuestro peludo, y lo que menos deseamos es que se encuentre mal. Es un miembro más de la familia y como tal lo cuidamos. Nos preocupamos por su bienestar, por lo que a menudo nos preguntamos cómo evitar que mi gato se enferme.
Esa es una pregunta que no tiene una fácil ni única respuesta, puesto que es imposible protegerlo de todo (y de hecho, esto sería contraproducente ya que conseguiríamos tener un gato demasiado dependiente de nosotros). Vamos a centrarnos en medidas preventivas reales y señales de alerta que te ayuden a reaccionar a tiempo.
Mantenlo desparasitado
El gato es propenso a tener parásitos, tanto internos como externos. Hay muchos de ellos que pueden infectar a nuestro amigo, haciendo que contraiga todo tipo de enfermedades. Para evitarlo, hay que tratarlo con un antiparasitario que elimine y proteja al felino de las pulgas, garrapatas, ácaros y parásitos internos como las lombrices.
En las tiendas de productos para animales encontrarás pastillas, collares y pipetas. Normalmente, repelen a los parásitos durante un mes, pero pueden durar menos (3 semanas) o incluso más (3 meses). Consulta la pauta exacta con tu veterinario y ajusta la dosis al peso para asegurar eficacia y seguridad.
Parásitos externos e internos: qué vigilar y cómo actuar
- Pulgas: provocan picor, dermatitis y transmiten parásitos; sus excrementos son puntitos negros en el pelaje. Rompe su ciclo (huevo-larva-pupa-adulto) tratando al gato y el entorno (camas, alfombras, coche, sofás).
- Garrapatas: menos frecuentes en gatos, pero peligrosas. Revisa cuello, orejas y axilas tras salidas al exterior. Usa pinza específica para retirarlas y aplica preventivo.
- Ácaros del oído: causan otitis con cerumen oscuro y seco. Se resuelven con pipetas antiparasitarias y limpieza indicada por el veterinario.
- Lombrices intestinales (ascáridos y ancilostomas): ocasionan diarrea, anemia o pérdida de peso. Desparasita cada 2-3 meses, incluso si tu gato no sale, porque podemos introducir huevos en casa con el calzado.
Aliméntalo con comida de calidad
Aunque se sabe que hay muchos gatos que pueden vivir varios años siendo alimentados con piensos económicos, lo ideal es darle comida que tenga mucha proteína animal y nada de cereales. Son piensos más caros (un saco de 7kg cuesta una media de 40 euros dependiendo de la marca), pero su salud lo agradecerá. Valora incluir comida húmeda para mejorar la hidratación, especialmente en gatos con tendencia a problemas urinarios.
Comida y bebida: claves prácticas que evitan problemas
- Agua siempre limpia y accesible en recipientes metálicos o de cerámica (el plástico puede dar mal sabor). Los cuencos anchos y poco profundos evitan el estrés de bigotes.
- Control de peso: el sobrepeso favorece diabetes y trastornos articulares. Ajusta raciones y ofrece juego diario para estimular el ejercicio.
- Digestión: regurgitaciones ocasionales de bolas de pelo pueden ser normales; vómitos persistentes, diarrea o sangre requieren visita inmediata al veterinario.
- Heces normales: firmes, marrón uniforme y sin moco; cambios mantenidos, estreñimiento o esfuerzo al defecar son señales de alerta.
Llévalo al veterinario
Una manera de evitar que enferme es llevarlo al veterinario para que lo revisen. Estas revisiones deberán ser anuales ya que le permitirán al profesional detectar cualquier posible síntoma que pueda indicar que el sistema inmunológico de nuestro amigo está empezando a combatir alguna enfermedad.
Asimismo, es muy recomendable llevarlo a que le pongan las vacunas necesarias. No le protegerán al 98 o 99%, pero sí al 98 o 99%, lo cual es mucho.
Vacunación y pruebas preventivas
- Vacunas esenciales: panleucopenia, rinotraqueítis (herpesvirus) y calicivirosis; la rabia puede ser obligatoria o recomendable según zona.
- Otras medidas: test de leucemia felina (FeLV) y inmunodeficiencia felina (FIV), especialmente en gatos que salen o conviven con otros.
- Revisiones dentales y geriátricas: limpiezas, control de tartaro y chequeos en edad avanzada detectan problemas a tiempo.
¿Cómo saber si un gato está enfermo?
- Actitud: apatía, aislamiento, agresividad inesperada o menos juego.
- Cara: orejas limpias sin mal olor; ojos claros sin lagrimeo ni enrojecimiento; nariz húmeda sin costras ni secreción.
- Boca: mal aliento, sarro o encías rojas indican enfermedad dental; cepilla con pasta específica felina.
- Piel y pelaje: manto brillante, sin zonas sin pelo ni caspa. Rascado intenso o puntitos negros sugieren pulgas.
- Consumo de agua y orina: aumento de sed y micción puede asociarse a riñón, tiroides o diabetes. Sangre en orina u obstrucción en machos es urgente.
En casa puedes tomar medidas orientativas: pulso aproximado de 120 ppm (en la ingle) y temperatura entre 38 y 39 ºC con termómetro rectal lubricado y ayuda para sujetarlo. Ante valores anómalos o si hay dudas, acude al veterinario.
Enfermedades frecuentes que requieren control
- Insuficiencia renal crónica: sed y orina aumentadas, vómitos y pérdida de peso; se maneja con dieta y medicación.
- Hipertiroidismo: en adultos mayores, pérdida de peso con apetito; tratamiento con fármacos o yodo radiactivo.
- Diabetes mellitus: asociada a obesidad y sedentarismo; dieta y medicación la controlan.
- FeLV y FIV: reducen defensas y predisponen a infecciones y neoplasias; la prevención pasa por test, vacunación (FeLV) y evitar peleas.
- Complejo respiratorio felino (rinotraqueítis y calicivirosis): estornudos, fiebre, úlceras orales; la vacunación reduce el riesgo.
Cástralo o esterilízalo
Un gato castrado o esterilizado es un gato que tiene muchas más posibilidades de vivir muchos años. Un gato «entero» se peleará con otros de su especie cuando sea época de celo, y al hacerlo puede contraer alguna enfermedad.
Además de evitar escapadas, accidentes y camadas no deseadas, disminuye la transmisión de FeLV/FIV al reducir peleas y mordeduras, y en hembras disminuye el riesgo de tumores mamarios. Ajusta dieta y actividad tras la cirugía para prevenir sobrepeso.
Dale mucho cariño
El cariño es, quizá, lo más importante. Puede que no evite directamente que el gato enferme, pero sí que hará que sea mucho más feliz. Y eso, a fin de cuentas, es lo que más importa.
Reduce el estrés con rascadores, escondites, alturas, juego interactivo y rutinas estables. Los gatos estresados pueden orinar fuera del arenero o mostrarse irritables.
Mantén un hogar limpio: caja de arena higienizada, comederos y bebederos lavados a diario, y accesorios limpios. Evita tóxicos y proporciona zonas de descanso tranquilas.
Vida interior segura: limitar salidas reduce contagios; si sale, hazlo con arnés o espacios controlados. La socialización segura mejora bienestar.
Espero que estos consejos te sirvan para que la salud de tu gato se mantenga fuerte durante mucho, mucho tiempo. Con desparasitación regular, alimentación adecuada, vacunas al día y observación de signos tempranos, tendrás más herramientas para detectar a tiempo cualquier problema y actuar con tu veterinario.