El gato, por mucho que nos duela, tiene una esperanza de vida mucho más corta que la nuestra. Con suerte, puede vivir 20, 25, quizás 30 años, pero no más. A partir de los 10 años puede mostrar síntomas de cualquier enfermedad propia de la vejez, como dolor en sus patas, pérdida de audición o debilidad muscular, además de otras dolencias y cambios de comportamiento que el veterinario irá valorando con el tiempo.
Desde el primer momento que el animal entra en casa, tenemos que ser conscientes de esto para poder aprovechar al máximo cada momento, cada segundo que estamos con él. Así, no sólo le daremos una vida feliz, sino que él también nos dará los mejores años de nuestra vida. Pero, ¿cómo despedirme de mi gato? No es nada fácil, pero vamos a intentar ayudarte.
Tener un gato en casa es tener a un amigo, a un compañero, a alguien que te da mucho cariño y diversión, momentos de ternura y confianza que te enternecen el corazón y te hacen ver que la vida puede ser muy bella. Cuando llega el momento de decirle adiós, es muy difícil.
En nuestra mente nos pueden surgir mil y una preguntas: ¿por qué tiene que irse?, ¿estaré haciendo lo correcto?, ¿realmente no puede vivir más tiempo?… Es muy posible que notemos un vacío enorme en el pecho, como si nos estuvieran arrancando una parte de nosotros. Puede ser un momento muy duro, y es normal sentir confusión, rabia, tristeza o incluso culpa.
Tipos de despedida: muerte natural, enfermedad y eutanasia
La forma en la que se produce la muerte de un gato influye mucho en cómo vivimos la despedida. No es lo mismo un proceso lento por enfermedad o vejez que una muerte repentina por accidente.
Se suele hablar de proceso de muerte natural cuando es el cuerpo el que se va apagando poco a poco, acompañando un proceso de enfermedad más o menos largo, o de manera rápida por ejemplo por un infarto. En este tipo de muertes, si se han acompañado con respeto y cariño, suele haber más sensación de armonía porque la familia ha tenido tiempo para prepararse.
En cambio, las muertes por accidente, las eutanasias o sacrificios pueden requerir más asistencia para el animal y la familia humana. En estas situaciones aparecen con frecuencia dudas intensas sobre si se está haciendo lo correcto, miedo a equivocarse y un fuerte sentimiento de injusticia.
Por eso es importante contar con apoyo profesional en los procesos de muerte de los animales, independientemente de cómo haya sido, de si tenían familia humana o no, para asegurarnos de que se ha marchado en paz y que todo está bien. A veces quien necesita ayuda para trascender es el animal, y otras veces es la familia humana o otro animal con el que convivía y tenía un vínculo y puede mostrar duelo.
Decidir o no la eutanasia de tu gato
Si el gato está gravemente enfermo, en algún momento puede aparecer la pregunta: ¿debo sacrificar a mi gato para evitarle sufrimiento? Es una de las decisiones más difíciles y tristes a las que se enfrenta cualquier persona que convive con un felino.
Por un lado, no quieres quedarte de brazos cruzados viendo su malestar. Por otro lado, está el miedo a la pérdida y a no saber cómo seguir sin él. También pueden preocuparte los demás gatos de la casa y cómo afrontarán la ausencia.
Lo más importante es que el único factor decisivo sea siempre el bienestar del gato, dejando en un segundo plano, en la medida de lo posible, nuestros propios miedos. No existen criterios generales que sirvan para todos, porque cada animal y cada situación son únicos, pero hay algunas señales que pueden indicar un dolor severo o una falta de calidad de vida:
- Come muy poco o nada durante un tiempo prolongado.
- Se aísla, está apático y apenas muestra interés por el entorno.
- Reacciona de forma agresiva o de defensa ante ciertas caricias o movimientos.
Aun así, el dolor por sí solo no es motivo para acabar de forma prematura con su vida. Solo cuando no hay más opciones de tratamiento razonables y el sufrimiento ya no se puede aliviar, puede tener sentido plantearse la eutanasia.
Antes de tomar cualquier decisión, es fundamental hablar con el veterinario. Pídele que te explique con detalle la enfermedad, la evolución esperable, qué opciones de manejo del dolor existen (cambios en la dieta, medicación analgésica, fisioterapia, cuidados paliativos…) y cómo valora la calidad de vida de tu gato. Si no te quedas tranquilo, puedes pedir una segunda opinión.
Cómo acompañar a tu gato en sus últimos días u horas
Durante el último tramo de vida del gato, ya sea porque está muy mayor, enfermo o porque se acerca el momento de la eutanasia, podemos hacer mucho para que se sienta acompañado y tranquilo. Si tienes dudas sobre qué hacer con el gato cuando se muere, existen guías y recursos que pueden orientarte. En estos días, más que nunca, importa la calidad del tiempo compartido.
Durante el último día de vida del gato, tenemos que hacer todo lo posible para que sea lo más feliz posible. Si podemos, lo llevaremos a casa donde le daremos una última lata (comida húmeda) y mucho cariño; y si no podemos, lo haremos igualmente. Es importante intentar que su entorno sea cómodo, silencioso y seguro, con su mantita o cama favorita y acceso a agua limpia.
También es recomendable buscar momentos de silencio y presencia, simplemente estando a su lado, acariciándolo si le apetece y hablándole con voz suave. Los gatos tienen sentimientos; por eso es importante evitar que nos vea desbordados por el llanto, en la medida en que podamos, para que nos perciba tranquilos y presentes.
Muchas familias se preguntan constantemente: “¿lo estaré haciendo bien?, ¿estoy alargando su sufrimiento?, ¿y si lo dejo ir demasiado pronto?”. Estas dudas son normales, pero se hacen más llevaderas si te anclas en el presente real del gato: cómo está ahora, qué te muestra con su cuerpo, si busca tu contacto o prefiere descansar, si come algo, si parece angustiado o tranquilo. Confía en su capacidad para indicarte, de una forma u otra, cómo se encuentra.
Si optas por la eutanasia, plantéate la posibilidad de que el veterinario acuda a domicilio. Para muchos gatos es mucho mejor despedirse en su entorno habitual, sin el estrés añadido del transporte y de la clínica. Procura que la cita sea en un momento tranquilo del día y, si lo deseas, pide a una persona de confianza que te acompañe.
Cuidar de ti mismo y del resto de la familia
Muchas personas aún no entienden lo duro que es perder a un compañero animal. Por eso, hay quien sufre en silencio y se siente incomprendido cuando pierde a su gato. Frases como “solo era un gato” pueden hacer mucho daño, porque el vínculo con un animal es profundo y sagrado y merece el mismo respeto que cualquier otro vínculo afectivo.
Lo más importante es hablar con alguien del tema, ya sea familiares, amigos o incluso profesionales especializados en duelo o en terapia asistida con animales. Necesitamos a alguien que, al menos, nos escuche sin juzgar, que valide nuestro dolor y nos acompañe en el proceso.
Si en casa viven más animales, también pueden notar la ausencia. Algunos gatos muestran un duelo evidente: comen menos, duermen más, se muestran apáticos o buscan con la mirada al compañero que ya no está. Estos cambios pueden ser síntomas de depresión en gatos. En esos casos conviene darles más atención, juegos suaves, rutinas estables y mucha calma, sin tratar de sustituir al compañero ausente con otro gato “de repuesto”. Ellos también necesitan tiempo para adaptarse a la pérdida.
El momento después: emociones, culpa y duelo
Tras la eutanasia o la muerte natural, tenemos que exteriorizar las emociones. No es bueno guardar las lágrimas ni el dolor para nosotros; necesitamos sacarlo. Independientemente de la edad que tengamos, si queremos superarlo primero tendremos que desahogarnos: llorar, escribir lo que sentimos, compartir recuerdos, incluso gritar si es necesario.
El motivo de su muerte puede ir acompañado de sentimientos de culpa; por ejemplo, porque tomaste la decisión de aplicarle eutanasia para acabar su sufrimiento después de una enfermedad, a causa de la vejez o tras un accidente. Es fundamental que vayas soltando esa carga emocional recordando que, durante el tiempo que permaneció a tu lado, hiciste lo que estaba a tu alcance para cuidarlo y protegerlo. Dejar ir a un ser amado no es una decisión fácil, pero puede tomarse desde el amor, pensando en su bienestar.
Poco a poco, con el paso de los días o semanas (cada persona necesita su tiempo, no hay plazos fijos) iremos notando que nos vamos sintiendo algo mejor. Habrá altibajos, días en los que parece que retrocedemos y otros en los que recordarlo nos hará sonreír. Todo forma parte del proceso normal de duelo.
Puede ayudar tener algún recuerdo tangible de tu gato: una foto especial en un lugar que te guste, una huellita de barro o tinta, su mantita favorita guardada con cariño o, si has optado por la cremación, una urna con las cenizas en un rincón significativo del hogar. Algunas personas encuentran consuelo en rituales sencillos, como encender una vela en su honor o visitar el lugar donde descansan sus restos.
Sólo cuando hayamos vuelto a nuestra rutina diaria, cuando las heridas hayan cicatrizado un poco, podremos preguntarnos si estamos preparados o si queremos abrirle las puertas a otro gato. Cada gato es único y, por lo tanto, insustituible; un nuevo compañero no reemplaza al que se fue, sino que abre un capítulo diferente de amor y compañía cuando llegue el momento adecuado. Si lo consideras, valora también las ventajas e inconvenientes de tener un gato antes de decidir.
Los gatos son animales que se hacen querer mucho. Despedirse de ellos es probablemente una de las experiencias más complicadas que viviremos, pero también una oportunidad para honrar todo lo compartido con gratitud. Con tiempo, apoyo y cariño hacia ti mismo, el dolor se irá suavizando y el lugar que hoy ocupa la ausencia se llenará de recuerdos luminosos de tu compañero felino.
