Las pulgas son unos parásitos terriblemente molestos. Se multiplican con mucha rapidez, y tras cada puesta pueden eclosionar más de 200 huevos. Solo de pensarlo me entra el picor por todo el cuerpo. Y lo peor no es eso; lo peor es que pueden causarles muchos problemas a nuestros queridos gatos siendo uno de los más frecuentes la alergia a la picadura de pulgas, también conocida como dermatitis alérgica por pulgas o DAPP.
Esta reacción de hipersensibilidad a la saliva de la pulga provoca un picor muy intenso, lesiones en la piel y una merma importante en la calidad de vida del felino si no se trata bien. A diferencia de otros gatos que solo se irritan un poco con las pulgas, los que desarrollan alergia pueden reaccionar de forma exagerada incluso ante muy pocas picaduras.
¿Cómo podemos detectar la alergia a la picadura de pulgas en gatos y qué medidas debemos de tomar para ayudarles? En este artículo te lo cuento.
¿Qué es exactamente la alergia a la picadura de pulgas en gatos?
La dermatitis alérgica a la picadura de las pulgas (DAPP) es una patología cutánea de origen alérgico muy común en los gatos. No tiene preferencia por raza ni sexo y puede aparecer en cualquier etapa de la vida del animal.
La causa es una respuesta inmunitaria exagerada frente a la saliva de la pulga, especialmente de la especie Ctenocephalides felis felis (la pulga del gato). Esta saliva contiene aminoácidos, enzimas y polipéptidos alergénicos que, en gatos sensibilizados, desencadenan una intensa reacción inflamatoria en la piel.
Cuando la pulga pica para alimentarse, necesita acceder a pequeños vasos sanguíneos. Durante este proceso inyecta saliva con sustancias anticoagulantes e irritantes para poder succionar la sangre. En un gato sin alergia, esto puede causar solo una leve molestia; en un gato alérgico, una sola picadura puede originar un brote de prurito generalizado y múltiples lesiones dérmicas.
¿Cuáles son los síntomas de alergia a la picadura de pulgas?
Las pulgas son unos parásitos que apenas superan los 3mm, pero son unas expertas en causar estragos tanto en los animales peludos como en los hogares humanos. Los gatos alérgicos a su picadura mostrarán estos síntomas en cuanto se produzca el picotazo o poco después:
- Lamido excesivo, sobre todo en lomo, base de la cola, abdomen y muslos.
- Alopecia (zonas sin pelo) por el rascado y el acicalado compulsivo.
- Piel con costras pequeñas y rugosas, a menudo formando una dermatitis miliar (como granitos con costra).
- Descamación de algunas zonas, con piel más engrosada e irritada.
- Picor intenso con rascado constante, mordisqueo e inquietud.
Además, es frecuente observar:
- Pequeñas pápulas rojizas con costras adheridas, especialmente en cabeza y cuello, pero también en la región dorsolumbosacra, cara interna de los muslos y vientre.
- Excoriaciones (heridas por rascado) que pueden sobreinfectarse con bacterias.
- En procesos crónicos, lesiones compatibles con el complejo granuloma eosinofílico felino (por ejemplo, úlcera indolente en labios).
Es importante saber que, debido al intenso acicalado de los gatos, a veces no se observan pulgas ni heces de pulga a simple vista, y aun así el animal puede sufrir DAPP. Por eso, ante estos signos, no debemos descartar la alergia solo porque no veamos los parásitos.
Una vez hemos detectado estos síntomas debemos de llevarlo al veterinario, sobre todo si el picor es muy intenso, las lesiones se extienden, hay zonas con pus o el gato muestra cambios de comportamiento como apatía o irritabilidad.
¿Cómo se hace el diagnóstico y el tratamiento?
Para hacer el diagnóstico el profesional realizará una historia clínica y una exploración física muy detallada. Preguntará por los hábitos del gato, si convive con otros animales, si sale al exterior, qué productos antiparasitarios se utilizan y desde cuándo han aparecido los síntomas.
Durante la exploración, el veterinario revisará la piel en busca de signos típicos de DAPP (dermatitis miliar, alopecia en zonas características, costras, excoriaciones) y la posible presencia de pulgas o sus heces. Aunque no se vean pulgas, el patrón de lesiones y el historial suelen orientar mucho el diagnóstico.
Si es necesario le hará también un análisis de sangre para ver si el número de los eosinófilos —glóbulos blancos que sirven para defender al organismo y que aumentan en procesos alérgicos— es demasiado alto. En algunos casos también pueden plantearse pruebas de alergia o estudios adicionales para descartar otros problemas cutáneos.
Dentro de los diagnósticos diferenciales que el veterinario valorará se incluyen:
- Alergia alimentaria.
- Dermatitis atópica felina.
- Reacciones alérgicas a medicamentos.
- Enfermedades autoinmunes como pénfigo foliáceo.
- Hipersensibilidad a parásitos intestinales.
Hay que tener en cuenta que algunos gatos con hipersensibilidad a la picadura de pulgas pueden presentar más de un tipo de alergia a la vez (atopia y/o alergia alimentaria), lo que complica tanto el diagnóstico como el tratamiento y hace aún más crucial el control estricto de las pulgas.
En cuanto se confirme, procederá a recomendarnos tratarlos con fármacos corticoides y/o antihistamínicos para aliviar el picor y la inflamación, siempre bajo supervisión veterinaria. En casos complejos pueden valorarse otros inmunomoduladores.
Aunque también les tendremos que dar algún tratamiento antiparasitario (pipetas, collares, comprimidos de acción prolongada, etc.) para que no vuelvan a tener pulgas y limpiar la casa a fondo. Estos productos deben tener acción rápida y persistente, de manera que maten a las pulgas antes de que puedan poner huevos y ayuden a romper su ciclo biológico.
Lograr un control estricto de las pulgas es esencial no solo para tratar la dermatitis sino también para confirmar el diagnóstico: si los signos clínicos mejoran o desaparecen al eliminar las pulgas, se refuerza mucho la sospecha de DAPP.
Limpieza del hogar para eliminar pulgas
Imagen – Petsonic.com
Aunque los gatos no salgan nunca de casa, nosotros sí lo hacemos, por lo que el riesgo de que se cuele alguna pulga en la vivienda es alto durante los meses cálidos del año e incluso fuera de ellos en climas templados. Además, aproximadamente el 95 % de la población de pulgas está en el ambiente (huevos, larvas y pupas) y no sobre el animal. Por eso, si solo tratamos al gato y olvidamos la casa, el problema reaparecerá.
Así pues, si queremos prevenir y/o eliminarlas de la vivienda, además de ponerle un antiparasitario a los gatos tendremos que hacer lo siguiente:
- Pasar la aspiradora por todas las habitaciones, haciendo hincapié en alfombras, sofás, rendijas y zonas donde el gato suela descansar. En caso de no tener, llenar el cubo de la fregona con agua hirviendo y limpiar el suelo para eliminar huevos y larvas.
- Limpiar todos los accesorios de los felinos, incluyendo sus juguetes y sus camas, con agua caliente y, si es posible, secadora a alta temperatura.
- Lavar la ropa de los muebles si la tuvieran (fundas, mantas, cojines), también con agua caliente para destruir las diferentes fases del ciclo de la pulga.
- Tener -o plantar- algunas plantas de lavanda, cuyo olor actúa como repelente natural complementario frente a las pulgas, siempre asegurando que el gato no las mordisquee en exceso.
Además, es indispensable tratar a todos los animales de la casa (incluidos perros u otros gatos) con productos ectoparasiticidas eficaces y duraderos. Si solo se trata al gato afectado, las pulgas que viven sobre los otros animales seguirán reproduciéndose y contaminando el entorno.
La dermatitis alérgica por pulgas tiende a ser una condición que acompaña al animal durante toda su vida. Por ello, mantener un plan preventivo constante, una buena higiene ambiental y el uso regular de antiparasitarios externos eficaces es la mejor estrategia para evitar brotes, reducir el picor y proteger la salud de tu felino.
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