बिल्लियों के बारे में बहुत सी बातें कही गई हैं; कुछ सच हैं, जैसे घुसपैठियों से अपने क्षेत्र की रक्षा करने की उनकी प्रबल प्रवृत्ति, लेकिन अन्य कम हैं। उनमें से एक वह है जो कहता है कि वे इतने स्वतंत्र जानवर हैं कि अपने मानव परिवार की अनुपस्थिति में कई दिनों तक स्वस्थ रहने में सक्षम हैं।
यह एक धारणा है कि बहुत से लोग कुत्ते के बजाय बिल्ली के बच्चे को अपनाना पसंद करते हैं, जब सच्चाई यह है कि दोनों प्रजातियों को समान रूप से देखभाल करने वाले लोगों की कंपनी और स्नेह की आवश्यकता होती है। फिर, क्या बिल्लियाँ लंबे समय तक अकेली रह सकती हैं?
मैं 1998 से बिल्लियों के साथ रह रहा हूं। कई मेरे जीवन से गुजर चुके हैं और निश्चित रूप से कई अन्य करेंगे। अभी मैं चार अद्भुत बिल्ली के समान जीवों के साथ रहता हूँ जिन्हें मैं बहुत प्यार करता हूँ। लेकिन मैं उन्हें एक हफ्ते तक घर पर अकेले देखने की कल्पना नहीं कर सकता, तीन दिन भी नहीं। वे ऐसे जानवर हैं जो परिवार में रहने के बहुत अभ्यस्त हैं, और अकेले नहीं होना।
मुझे यह स्वीकार करना होगा कि वर्षों पहले मैंने सोचा था कि वे बहुत स्वतंत्र थे। यह एक गलती है जो हम में से कई लोग करते हैं। अगर हम केवल उनकी शारीरिक जरूरतों के बारे में सोचते हैं, यानी खाते हैं, पीते हैं, आराम करते हैं और सोते हैं, तो कुत्ते और बिल्ली दोनों अपने घर में अकेले रह सकते हैं जब तक उनके पास भोजन, पानी, कूड़े का डिब्बा और बिस्तर हो। हालांकि, छुट्टियों के दौरान कोई भी अपने कुत्ते को अकेला घर नहीं छोड़ेगा, बिल्ली को क्यों चाहिए?
साधारण कारण के लिए कि कुत्ते को एक बहुत ही आश्रित प्यारे माना जाता है, जबकि बिल्ली के समान को हमेशा एक अकेला प्राणी के रूप में देखा गया है। लेकिन क्यों? बिल्ली, एक निश्चित अर्थ में, मनुष्य के समान ही है: यदि इसका सम्मान किया जाता है और स्नेह दिया जाता है, तो यह अपने प्रियजनों को वही देगा, इसलिए जब लाड़ प्यार करने का आदी एक प्यारे आदमी को अकेला छोड़ दिया जाता है, तो वह जा रहा है बहुत बुरा समय बिताना।
इसलिए बिल्ली को गोद लेने के बारे में सोचने से पहले यह बहुत जरूरी है कि हम इस बात का ध्यान रखें। हम उसे सिर्फ घर पर नहीं छोड़ सकते हैं और उससे दूर रहने के दौरान खुश रहने की उम्मीद कर सकते हैं।