Hay muchas personas que quieren ayudar a cuantos gatos les sea posible. Les dan de comer, un lugar donde pueden sentirse seguros, atención veterinaria cada vez que lo necesitan y mucho cariño. Estos gestos son muy loables, pues muchos de estos animales tienen un pasado muy triste. Sin embargo, tenemos que tener en cuenta que no todos los peludos que vemos necesitan nuestra ayuda directa ni desean convivir en un hogar humano.
Hay algunos que, de hecho, no la quieren. Cuando llevamos a uno de estos felinos a un hogar, lo que estamos haciendo en realidad es encerrar a un gato muy poco socializado entre cuatro paredes, que serán vistas por él como una jaula. Por ello, cuando nos surja la duda de si se puede domesticar a un gato feral, deberemos tener muy en cuenta su propio comportamiento y sus necesidades reales. Entender qué es un gato feral, cómo vive y qué riesgos existen para él y para nosotros es clave antes de tomar cualquier decisión.
¿Qué es un gato feral?
Los gatos ferales son aquellos que nunca han tenido contacto estrecho y positivo con los humanos. Son aquellos que, aun procediendo de padres que sí han vivido en algún momento con personas, crecen y viven en las calles o campos, sin socialización adecuada durante las primeras semanas de vida.
Distinguirlos de los que han sido abandonados es relativamente sencillo: cuando te acercas a uno, enseguida se aleja corriendo aun cuando le lleves algo de comer. Son muy desconfiados y no quieren que se les acaricie. No buscan el contacto, mantienen la distancia y suelen mostrar señales de miedo como bufidos, orejas hacia atrás o cuerpo agazapado.
Además, muchos gatos ferales viven en grupos o colonias que pueden incluir tanto ferales como gatos callejeros sociables, e incluso gatos con hogar que vagabundean. La mayoría de estas colonias se originan a partir de gatas y gatos sin esterilizar que se reproducen sin control.
Con paciencia, los cuidadores de colonias felinas pueden llegar a estar junto a ellos mientras comen o descansan, pero no es una buena idea buscarles un nuevo hogar en el interior, porque su hogar está en el exterior. Lo que realmente necesitan es un entorno controlado, alimento, refugio, esterilización y supervisión sanitaria, no necesariamente convertirse en gatos de sofá.
¿En qué se diferencia un gato feral de un gato callejero?
Un gato feral es un animal que ha nacido y crecido sin contacto humano, mientras que un gato callejero suele ser un gato doméstico perdido, abandonado o que pasa parte del tiempo en la calle. Esta diferencia tiene consecuencias muy importantes en su comportamiento.
- Socialización: el gato callejero, aunque asustado, suele mostrarse más receptivo al contacto, maúlla pidiendo ayuda y puede dejarse acariciar con tiempo. El gato feral, en cambio, evita sistemáticamente la proximidad y se defiende si se siente acorralado.
- Aspecto físico: los ferales a menudo tienen el pelaje más áspero, están más delgados y pueden mostrar cicatrices o lesiones antiguas. El gato perdido suele conservar un aspecto más cuidado, al menos durante las primeras semanas.
- Reacción al acercarte: un gato doméstico desorientado se queda bloqueado, se esconde cerca de las casas o del coche, y puede dejarse coger con comida. El gato feral huye de inmediato y puede bufar, arañar o morder si se ve atrapado.
Es fundamental tener esto en cuenta, porque un gato feral adulto tiene muy pocas probabilidades de adaptarse a vivir como un gato doméstico, mientras que un gato callejero puede integrarse con relativa facilidad en un hogar con las medidas adecuadas.
¿Se puede domesticar un gato feral?
Si tenemos presente que domesticar significa controlar de algún modo el comportamiento de un animal, no, no se puede domesticar a un gato feral en el sentido estricto de la palabra. La domesticación es un proceso de muchas generaciones; lo que sí puede hacerse en algunos casos muy concretos es socializar parcialmente a ciertos individuos para que toleren mejor la presencia humana.
Estos peludos, al estar siempre en el exterior, quieren ser libres permanentemente. Lo que para nosotros es un buen hogar, para ellos es, como decíamos antes, una jaula. Un gato que ha pasado sus primeros meses sin contacto humano difícilmente aceptará sentirse encerrado.
No podemos pretender tenerlos encerrados, porque de hacerlo conviviremos con un felino que vivirá asustado y con mucho estrés. Se esconderá debajo de la cama, no querrá saber nada de los humanos (incluso podría llegar a atacarles), y su esperanza de vida se acortará debido a la tensión que siente y a los problemas de salud asociados al miedo crónico.
La edad, la personalidad del gato y el tipo de experiencias que haya tenido en la calle con las personas son factores determinantes. Los gatos ferales muy jóvenes, capturados durante las primeras semanas de vida, tienen más opciones de adaptarse a un hogar. En cambio, un feral adulto suele preferir seguir viviendo en su colonia aunque reciba comida y cuidados.
¿Es posible socializar a un gato feral?
Aunque la domesticación completa no es realista en la mayoría de casos, algunos gatos ferales pueden aprender a confiar parcialmente en una persona concreta. Se trata de un proceso lento, que nunca debe ser forzado y que requiere tiempo, paciencia y mucha observación.
Antes de acercarte a un gato feral debes tomar medidas de seguridad, tanto por él como por ti. Un animal muy asustado puede silbar, arañar o morder, y un arañazo profundo puede provocar lesiones graves e incluso infecciones serias. Además, si el gato no está vacunado puede ser portador de enfermedades transmisibles a otros gatos.
Algunos pasos habituales cuando se intenta mejorar la relación con un feral son:
- Conquístalo con comida: establecer una rutina fija de alimentación en un lugar tranquilo ayuda a que el gato asocie tu presencia con algo positivo. Primero se deja el alimento sin intentar interactuar y, poco a poco, se puede reducir la distancia.
- Déjalo conocer tu voz: una vez se siente cómodo comiendo en tu presencia, puedes hablarle suavemente, sin miradas directas ni movimientos bruscos, para que relacione tu voz con seguridad.
- Acércate sin tocarlo: cuando el gato come relativamente cerca, se puede colocar el plato un poco más próximo a ti, dejando que te huela sin intentar acariciarlo. Si se muestra tenso, hay que retroceder al paso anterior.
- Primer contacto físico: solo cuando el gato muestra señales claras de relajación y curiosidad se puede probar a ofrecer la mano, siempre observando su lenguaje corporal y retirándose si aparecen signos de miedo.
Aun así, es fundamental entender que no todos los gatos ferales podrán convertirse en gatos de interior. Muchos agradecerán la comida, el refugio y la atención veterinaria, pero seguirán prefiriendo la vida en libertad dentro de su colonia.
¿Los gatos ferales suponen algún riesgo para tu salud o la de tus mascotas?
Como cualquier gato sin control veterinario, los ferales pueden ser portadores de parásitos internos y externos, así como de enfermedades infecciosas importantes para otros gatos, como leucemia felina o inmunodeficiencia. Por eso es tan importante el trabajo de captura, esterilización y retorno, acompañado de desparasitaciones y vacunas cuando es posible.
Para las personas, el principal riesgo se asocia a mordeduras y arañazos profundos que pueden infectarse. En zonas donde haya enfermedades zoonóticas graves, el contacto con animales sin vacunar puede ser especialmente delicado. En cualquier caso, con manejo responsable y sin intentar coger por la fuerza a los ferales, estos riesgos se reducen enormemente.
¿Cómo puedes ayudar realmente a un gato feral?
La mejor manera de ayudarle es dejándolo en el exterior en un lugar seguro, pero bajo un programa responsable de manejo de colonias. Esto incluye comida de calidad, agua fresca, refugios adecuados para el frío o la lluvia y, sobre todo, esterilización para evitar camadas indeseadas y conflictos.
Si en tu zona existe una colonia controlada, puedes colaborar con los cuidadores: apadrinando esterilizaciones, aportando alimento o ayudando en la captura para llevar a los gatos al veterinario. Siempre es recomendable coordinarse con asociaciones y protectoras con experiencia.
Cuando veas un gato en la calle y quieras llevarlo a tu casa, debes tener en cuenta que podría ser feral o un gato doméstico abandonado o perdido. Es muy importante diferenciar entre uno y otro para no condenar a un feral a una vida de encierro y miedo. En caso de duda, el veterinario y las entidades de protección animal pueden orientarte.
La mejor ayuda que podemos ofrecer a un gato feral no siempre es adoptarlo, sino respetar su naturaleza, garantizarle alimento, salud y seguridad dentro de su colonia y apoyar los programas de gestión ética. De esta forma, se protege al propio gato, a otras especies del entorno y también a los gatos domésticos con los que convivimos.
Cuando comprendemos qué es realmente un gato feral y cuáles son sus necesidades, se vuelve mucho más sencillo tomar decisiones responsables: ofrecer cariño y cuidados sí, pero siempre desde el respeto a su libertad y a su bienestar emocional.
La mejor manera de ayudarle es dejándolo en el exterior, en un lugar seguro. Tienes más información aquí y aquí.