Todos los que convivimos con peludos lo hacemos porque les queremos mucho y siempre esperamos darles lo mejor. A veces nos pueden hacer perder la paciencia, pero enseguida se nos pasa cuando nos miran con esos dulces ojitos; otras en cambio nos sorprenden lo bien que se portan. Estos momentos son ideales para reforzar conductas que queremos mantener con algunos premios para gatos.
La cuestión es: ¿cuáles? Y, ¿en qué cantidad? Una golosina no deja de ser comida, por lo que es importante no darles en exceso para mantenerlo en un estado físico saludable.
Podemos pensar que hablar de premios es hablar sólo y exclusivamente de comida, pero no es así. En realidad, hay muchas maneras de premiar a un gato por su buen comportamiento, y son las siguientes:
- Caricia: acariciarle cuando ha hecho algo bien es una forma de decirle »muy bien». Podemos darle tantas como queramos, pero tendremos que parar si se siente agobiado.
- Entrecerrar los ojos: si hacemos esto y lo miramos con cariño, será como si le diéramos un abrazo gatuno. Efectivamente, es el modo que tienen los gatos de demostrar cariño a los de su especie, y también a nosotros.
- Juego: jugar con el felino es la mejor forma de afianzar nuestra amistad con él, y de paso, conseguir que sea feliz y se mantenga en buena forma. Para ello, podremos comprarle juguetes para gatos, pero tenemos que saber que con una caja de cartón que tenga algunos agujeros o con una bola hecha de papel de aluminio se lo pasará en grande.
- Comida: por supuesto, también le podemos dar comida, ya sea en forma de golosina para gato o en forma de lata o comida especial. Pero no hay que pasarse. En el caso de las golosinas, serán suficientes de 1 a 4 (dependerá del tamaño del animal. Hasta 2kg, no más de 2 unidades, y si es mayor de 3 a 4).
Así, tu peludo será muy feliz ..
Refuerzo positivo: cuándo premiar y cuándo no
El refuerzo positivo funciona mejor cuando el premio se entrega dentro de los 3 segundos posteriores a la conducta deseada. No premies maullidos por comida, arañazos en muebles u otras conductas indeseables: ignora o redirige y recompensa solo lo correcto. Evita castigos físicos o gritos; aumentan el miedo y empeoran el aprendizaje. Ten presente que cada gato tiene preferencias: lo atractivo para uno puede no motivar a otro (snacks, hierba gatera, juego o mimos).
Cómo ofrecer el premio correctamente
Los gatos no ven bien de cerca; acerca la golosina a su nariz para que la detecte por olfato. Prueba qué le resulta más cómodo: tomar desde la punta de tus dedos o desde la palma. Entrega el premio rápido y en calma para asociarlo a la conducta concreta.
Si usas juguetes como premio (p. ej., con catnip), resérvalos solo para después de la acción deseada y retíralos tras la sesión. Así mantendrás su valor motivacional. En sesiones de entrenamiento, ofrece bocados muy pequeños y frecuentes.
Tipos de premios y cantidades seguras
Hay premios habituales (para el día a día y entrenamiento) y premios de grandes ocasiones (más especiales). En ambos casos, las calorías de los snacks deben ser menores al 10% de las calorías diarias; el otro 90% debe provenir de su dieta completa. Si das snacks, ajusta la ración de comida de ese día.
Revisa etiquetas: prioriza proteínas animales como primer ingrediente, pocos componentes y sin colorantes. Busca snacks bajos en carbohidratos (idealmente <20% de energía). Evita azúcares como fructosa o xilitol. Si tu gato tiene enfermedades renales, tiroideas o urinarias, consulta antes por el contenido de minerales (fósforo, magnesio, sodio, calcio, yodo).
Los bocados dentales pueden ayudar, pero la mejor higiene bucal es el cepillado diario con pasta específica felina. Introduce nuevos alimentos gradualmente, de uno en uno y en porciones mínimas.
Snacks líquidos y otras opciones saludables
Los snacks cremosos o lickable treats aportan hidratación extra, mejoran la palatabilidad en gatos selectivos y facilitan ocultar suplementos o medicación. Úsalos con moderación (no superar el 10% calórico) y varía sabores según preferencias. También puedes usar porciones de su comida habitual como premio, una opción segura y coherente con su dieta.
Recuerda que los gatos son carnívoros estrictos y suelen preferir alimento húmedo. Además, hacen muchas “pequeñas comidas” a lo largo del día; la clave es que los premios sean pequeños y controlados.
Premios caseros y alimentos aptos (y los que debes evitar)
Ideas caseras: trocitos de pollo al horno con huevo, bocados de atún o salmón cocido y sin espinas, o pavo con un toque de avena. Sin horneado: calabaza cocida en bolitas, yogur sin lactosa y sin azúcar en micro porciones, o snacks con catnip. Todo, sin sal ni especias.
Aptos ocasionales: carnes magras cocidas, pescado cocido y huevos sin sal; pequeñas porciones de calabaza o zanahoria cocidas. Si ofreces jamón de pavo, que sea bajo en sal y en trocitos muy pequeños. Los lácteos, solo sin lactosa y en cantidades mínimas.
Peligrosos: cebolla, ajo, chocolate, cafeína, uvas, pasas, masa cruda y productos con xilitol. Evítalos por completo.
Juego y enriquecimiento como premio
Las sesiones de juego interactivo son un premio excelente: cañas, pelotas, túneles o cajas de cartón. Mantienen al gato activo y reducen sedentarismo y obesidad. Si usas puntero láser, finaliza con un juguete físico que pueda “atrapar”. Integra rompecabezas y circuitos de agilidad con premios diminutos.
Almacenamiento y seguridad
Los premios caseros deben ir en recipientes herméticos. Refrigera hasta 5 días y congela hasta 3 meses. Revisa olor, textura y color antes de ofrecer. Mantén los paquetes comerciales cerrados y respeta la fecha y condiciones del fabricante.
Gatitos y gatos con necesidades especiales
Introduce variedad de proteínas de forma temprana para reducir neofobia. En gatos con sobrepeso, elige snacks bajos en calorías y prioriza premios no comestibles (mimos, juego, cepillado). Ante alergias o patologías, consulta al veterinario para adaptar los premios.
Elegir premios adecuados, darlos en el momento exacto, mantener el límite del 10% calórico y usar también caricias y juego como recompensas hará que tu gato aprenda mejor, se mantenga sano y disfrute mucho más de vuestro tiempo juntos.
