La detecciĆ³n de murciĆ©lagos positivos a rabia en zonas urbanas ha llevado a las autoridades sanitarias a desplegar operativos especĆficos de control y prevenciĆ³n, con especial foco en la vacunaciĆ³n de perros y gatos y en la vigilancia epidemiolĆ³gica. Estos hallazgos, aunque esperados dentro de la circulaciĆ³n habitual del virus en quirĆ³pteros, obligan a extremar precauciones para evitar contagios a animales domĆ©sticos y personas.
En distintas ciudades se han puesto en marcha anillos sanitarios de vacunaciĆ³n y campaƱas informativas puerta a puerta, con equipos veterinarios que recorren barrios concretos tras la confirmaciĆ³n de muestras positivas. El objetivo es claro: cortar la cadena de transmisiĆ³n entre los murciĆ©lagos, que actĆŗan como reservorio natural del virus, y los mamĆferos domĆ©sticos que conviven estrechamente con la poblaciĆ³n.
MurciƩlagos con rabia: del hallazgo puntual al operativo sanitario
El punto de partida de muchos de estos dispositivos suele ser el aviso de un vecino que encuentra un murciĆ©lago en situaciĆ³n anĆ³mala y lo entrega a los servicios de BromatologĆa y Zoonosis para su anĆ”lisis. Tras la confirmaciĆ³n de rabia en laboratorio, los equipos activan sin demora los protocolos establecidos, que incluyen tanto la vacunaciĆ³n de mascotas como la evaluaciĆ³n de posibles contactos de riesgo.
En uno de los casos recientes, un murciĆ©lago remitido por un ciudadano resultĆ³ positivo a rabia tras su estudio en un centro de referencia. A partir de ese resultado se delimitĆ³ un Ć”rea concreta de actuaciĆ³n, abarcando varias manzanas dentro de un perĆmetro urbano bien definido. Dentro de ese sector, el personal veterinario recorriĆ³ las viviendas para vacunar a todos los perros y gatos, con independencia de que estuvieran o no inmunizados previamente, siempre que no hubiesen recibido dosis en los Ćŗltimos 30 dĆas.
En otro operativo, las autoridades confirmaron dos diagnĆ³sticos de rabia en murciĆ©lagos localizados en puntos distintos de la ciudad, uno de ellos en pleno centro urbano. En ese episodio se registrĆ³ incluso contacto del animal con un menor, lo que motivĆ³ la activaciĆ³n inmediata del protocolo de profilaxis en salud humana y la extensiĆ³n del anillo sanitario a la manzana afectada y a las ocho manzanas que la rodean.
De forma similar, en la RegiĆ³n de Los Lagos, en la zona de Frutillar, se confirmĆ³ una muestra positiva de rabia en un murciĆ©lago capturado en la Avenida Bernardo Philippi. El caso desencadenĆ³ una intervenciĆ³n intensiva en el entorno residencial mĆ”s prĆ³ximo, combinando vacunaciĆ³n de mascotas, encuestas domiciliarias y acciones educativas para explicar a la poblaciĆ³n cĆ³mo actuar ante la presencia de quirĆ³pteros sospechosos.
En estos escenarios, los equipos de salud animal remarcan que la rabia en murciĆ©lagos se mantiene dentro de los considerados āvalores normalesā de circulaciĆ³n en fauna silvestre, pero advierten que el peligro real aparece cuando el virus logra saltar a los animales domĆ©sticos mal vacunados, aumentando el riesgo de llegar a las personas.
VacunaciĆ³n en anillo y baja cobertura en mascotas
La herramienta central de control ante la confirmaciĆ³n de rabia en murciĆ©lagos es la llamada vacunaciĆ³n en anillo. Esta estrategia consiste en inmunizar de forma intensiva a todos los perros y gatos que viven en un radio determinado alrededor del punto donde se encontrĆ³ el animal positivo, aunque ya tengan dosis previas registradas, siempre respetando un intervalo mĆnimo desde la Ćŗltima inoculaciĆ³n.
Veterinarios responsables de estas campaƱas han seƱalado su preocupaciĆ³n por la baja tasa de vacunaciĆ³n antirrĆ”bica en muchas ciudades. En un anĆ”lisis reciente, un laboratorio de referencia recibiĆ³ mĆ”s de un centenar de murciĆ©lagos para diagnĆ³stico en un aƱo, con varios positivos confirmados, mientras que el porcentaje de mascotas con vacunaciĆ³n al dĆa seguĆa siendo insuficiente para garantizar un verdadero āescudoā comunitario frente al virus.
En la prĆ”ctica, durante los operativos se recorre casa por casa, se revisa el estado de inmunizaciĆ³n de cada animal y se procede a vacunar de manera gratuita a aquellos que no dispongan de certificado de vacunaciĆ³n vigente. Estas jornadas se extienden ademĆ”s a zonas condicionadas por infraestructuras especiales, como hipĆ³dromos o vĆas de ferrocarril, donde los equipos deben adaptar el recorrido pero sin dejar sectores sin cobertura.
Fuera de los dispositivos de urgencia, muchas direcciones de BromatologĆa y Zoonosis mantienen puntos fijos de vacunaciĆ³n antirrĆ”bica gratuita, por ejemplo en sedes municipales o centros veterinarios pĆŗblicos. De lunes a viernes, en horario de maƱana, los dueƱos pueden acudir con sus perros y gatos a partir de los tres meses de edad para iniciar o completar el calendario anual. En algunos casos se ofrece tambiĆ©n la posibilidad de solicitar turno mediante WhatsApp u otras vĆas de contacto directo.
Las autoridades recuerdan que la inmunizaciĆ³n debe repetirse una vez al aƱo durante toda la vida del animal. Saltarse refuerzos o confiar en una Ćŗnica dosis de cachorro aumenta la probabilidad de que un eventual contacto con un murciĆ©lago infectado termine en contagio y, por tanto, en riesgo para la familia con la que convive la mascota.
Rabia y murciĆ©lagos: ciclos de transmisiĆ³n y reservorios
Desde el punto de vista cientĆfico, los murciĆ©lagos han coevolucionado durante milenios con los virus del gĆ©nero Lyssavirus, pertenecientes a la familia Rhabdoviridae, entre los que se incluye el virus clĆ”sico de la rabia. Esa larga relaciĆ³n evolutiva hace posible que, en determinadas circunstancias, puedan albergar el patĆ³geno en sus tejidos y excretarlo por la saliva sin mostrar de inmediato los signos neurolĆ³gicos fulminantes que se observan en otros mamĆferos.
En epidemiologĆa se distinguen dos grandes ciclos de transmisiĆ³n asociados a murciĆ©lagos. Por un lado, el llamado ciclo aĆ©reo o silvestre, vinculado a especies insectĆvoras, frugĆvoras o nectarĆvoras, donde el contagio al ser humano suele ser accidental, normalmente por manipulaciĆ³n directa de ejemplares enfermos o muertos. Por otro, el ciclo rural o paresiante, protagonizado por el murciĆ©lago hematĆ³fago Desmodus rotundus, que provoca brotes de rabia especialmente graves en bovinos y equinos, con un fuerte impacto econĆ³mico en la ganaderĆa.
En entornos urbanos y periurbanos, lo que mĆ”s preocupa a los servicios de salud pĆŗblica es la posible transmisiĆ³n desde murciĆ©lagos infectados a perros y gatos. Estos actĆŗan a menudo como eslabĆ³n intermedio entre la fauna silvestre y las personas, ya que intentan cazar o jugar con los quirĆ³pteros que entran en patios, balcones o terrazas y, al ser mordidos, pueden convertirse en fuente de infecciĆ³n para sus propietarios.
La rabia, en cualquier caso, se caracteriza por provocar una encefalitis aguda y mortal en todos los mamĆferos, incluidas las personas. Una vez que la enfermedad se manifiesta con sĆntomas neurolĆ³gicos, el desenlace suele ser fatal, de ahĆ que toda la estrategia de control se base en la prevenciĆ³n: vacunaciĆ³n sistemĆ”tica de mascotas, profilaxis post-exposiciĆ³n en humanos y vigilancia constante de los reservorios naturales.
AdemĆ”s, se sabe que no existe un Ćŗnico virus de la rabia, sino varias variantes genĆ©ticas adaptadas a distintas especies de murciĆ©lagos y otros hospedadores. Este mosaico viral obliga a mantener una vigilancia epidemiolĆ³gica y, cada vez mĆ”s, genĆ³mica, para identificar patrones de circulaciĆ³n, detectar cambios y anticipar riesgos emergentes.
Comportamiento de riesgo y cĆ³mo actuar ante un murciĆ©lago sospechoso
Uno de los indicadores mĆ”s importantes para sospechar que un murciĆ©lago puede estar infectado es la apariciĆ³n de comportamientos anormales. Entre ellos destacan volar en pleno dĆa, permanecer caĆdo en el suelo sin capacidad de remontar el vuelo, moverse de forma descoordinada o presentarse dentro de viviendas y espacios cerrados donde normalmente no deberĆan encontrarse.
Ante una situaciĆ³n de este tipo, los servicios de Zoonosis insisten en que no se debe tocar nunca al animal con las manos desnudas. Lo recomendable es evitar que niƱos, otras personas y mascotas se acerquen, y si es necesario capturarlo para su envĆo al laboratorio, hacerlo con guantes gruesos, pinzas u otro elemento que impida el contacto directo con la piel.
Una forma habitual de contenciĆ³n consiste en introducir al murciĆ©lago con cuidado en un frasco o recipiente rĆgido con tapa, cerrarlo bien y trasladarlo cuanto antes a la dependencia de BromatologĆa y Zoonosis o al servicio de salud indicado por las autoridades. Desde allĆ, la muestra se remite al laboratorio especializado para su anĆ”lisis y, en funciĆ³n del resultado, se decide si es necesario activar vacunaciones en el entorno o medidas adicionales.
En muchos municipios se han reforzado tambiĆ©n los canales de comunicaciĆ³n para recibir avisos de la ciudadanĆa, ya sea a travĆ©s de telĆ©fonos de emergencia, lĆneas de WhatsApp o contactos directos con las Ć”reas de salud ambiental. Cuando entra un murciĆ©lago en una vivienda, los protocolos recomiendan aislar la estancia, evitar la manipulaciĆ³n, contactar con el servicio competente y, sĆ³lo si es seguro hacerlo, capturarlo usando guantes y un recipiente rĆgido.
Si se produce una mordedura o un rasguƱo sospechoso de contacto con saliva de un murciĆ©lago, la recomendaciĆ³n general es lavar de inmediato la herida con abundante agua y jabĆ³n durante varios minutos y acudir sin demora a un centro sanitario para que se evalĆŗe la necesidad de profilaxis post-exposiciĆ³n, siguiendo la normativa vigente en cada territorio.
Recomendaciones para la poblaciĆ³n y papel del veterinario
Las campaƱas informativas que acompaƱan a los operativos de vacunaciĆ³n ponen el foco en una idea clave: evitar la alarma injustificada, pero no bajar la guardia. Ver murciĆ©lagos, incluso en zonas urbanas, no significa automĆ”ticamente que exista un brote de rabia; sin embargo, encontrar ejemplares con conducta extraƱa o en horarios inusuales sĆ debe considerarse un motivo para activar los canales oficiales de notificaciĆ³n.
El enfoque de Una Salud (One Health) resulta especialmente Ćŗtil en este contexto, al integrar la perspectiva de la salud humana, animal y ambiental. El veterinario no sĆ³lo asume tareas clĆnicas y de vacunaciĆ³n, sino que tambiĆ©n se convierte en un actor esencial en la educaciĆ³n sanitaria comunitaria: explicar a los vecinos quĆ© hacer ante un hallazgo, cĆ³mo proteger a sus mascotas y por quĆ© la vacunaciĆ³n anual no es negociable.
Entre las acciones prioritarias que se recomienda a los profesionales destacan la promociĆ³n activa de la vacunaciĆ³n antirrĆ”bica en las consultas diarias, la participaciĆ³n en charlas y jornadas informativas y la coordinaciĆ³n con las autoridades para la notificaciĆ³n rĆ”pida de casos sospechosos. Cada animal domĆ©stico correctamente inmunizado es una barrera mĆ”s para impedir que el virus circule fuera de sus reservorios naturales.
Al mismo tiempo, los especialistas insisten en transmitir un mensaje de respeto hacia los murciĆ©lagos como parte fundamental de los ecosistemas. Estas especies cumplen un rol ecolĆ³gico clave en el control de insectos, la polinizaciĆ³n y la dispersiĆ³n de semillas, por lo que el objetivo de las medidas sanitarias no es su eliminaciĆ³n, sino gestionar el riesgo de manera responsable y lograr una convivencia segura entre fauna silvestre y poblaciĆ³n humana.
En muchas regiones se han incorporado, ademĆ”s, encuestas domiciliarias y visitas educativas como complemento de los operativos de vacunaciĆ³n. Estos instrumentos permiten identificar posibles contactos de riesgo, animales sin vacunar y carencias de informaciĆ³n entre los vecinos, al tiempo que ofrecen pautas sencillas sobre cĆ³mo actuar para proteger tanto a las familias como a sus mascotas.
A la luz de los datos de vigilancia, con un nĆŗmero constante de murciĆ©lagos positivos detectados cada aƱo y un aumento relativo de los casos de rabia humana asociados a quirĆ³pteros en comparaciĆ³n con los transmitidos por perros en varios paĆses, las autoridades recalcan que la combinaciĆ³n de vigilancia activa, respuesta rĆ”pida y formaciĆ³n continua de los profesionales sigue siendo la mejor herramienta para evitar desenlaces fatales y mantener bajo control esta zoonosis de alto impacto.
Todo apunta a que la convivencia con los murciĆ©lagos en entornos urbanos y rurales seguirĆ” siendo un reto permanente, pero tambiĆ©n manejable si se mantiene la vacunaciĆ³n de mascotas al dĆa, se respetan los protocolos de captura segura, se evita la manipulaciĆ³n directa y se consolidan las redes de vigilancia entre ciudadanĆa, veterinarios y servicios pĆŗblicos de salud.
