Son comunes las historias que cuentan que un gato ha regresado a su hogar después de haber pasado tiempo fuera. La sensación que se siente cuando regresa tu amigo peludo es increíble, maravillosa. Pero no es suficiente con alegrarnos muchísimo por su vuelta, sino que ahora es momento de pasar a inspeccionarlo para tener una idea de cómo se encuentra.
La calle tiene numerosos peligros: algunos son visibles, como los coches, los venenos y las personas a las que no les gustan los gatos, pero hay otros que no lo son tanto, como los virus y bacterias que pueden poner su salud en peligro. Por eso, te voy a decir qué hacer cuando regresa un gato.
Observa a tu gato
Lo primero que te recomiendo es que lo observes. Mira cómo camina, si tiene alguna fractura, problemas para respirar, o si tiene alguna herida. El gato puede haber tenido muchos problemas mientras estaba ahí fuera, de modo que es importante que cuando regrese dediques unos minutos a saber cómo está.
Así, en el caso de que sospeches que tiene una fractura que le impide caminar bien, lo más recomendable es llevarlo al veterinario para que le haga una radiografía y le ponga posteriormente una venda. Sólo en el caso de que apoye la pata y veas que no se queja demasiado podrás tratar de vendársela tú.
limpiar con suero y una gasa, a menos que sean profundas. Si ése es el caso, no dudes en pedir ayuda a un profesional. Y, por supuesto, si tiene problemas para respirar llévalo de manera urgente a la clínica o al hospital veterinario ya que podría haber ingerido veneno.
Añade a la revisión una mirada rápida a ojos y nariz (descargas, legañas), boca (mal aliento, encías pálidas o muy rojas), piel y pelo (pulgas, garrapatas, calvas) y estado de hidratación (pellizco en la nuca que tarda en volver). Pésalo si puedes para comparar en los días siguientes y vigila el apetito, la sed y el uso del arenero.
Cástralo para evitar camadas no deseadas
Si no está castrado, castrarlo -tanto al macho como a la hembra- evitará camadas no deseadas y, también en gran medida, las fugas. Un gato »entero» necesita mucho más territorio que uno castrado; de hecho, el primero puede alejarse de 3 a 4 manzanas, mientras que el segundo sólo una o dos.
La castración es una operación quirúrgica que los veterinarios realizan a diario, de la cual los animales se recuperan en pocos días. Si no tienes intención de hacerlo criar, o si sale al exterior, es muy aconsejable castrarlo. Además, reduce la conducta itinerante y las escapadas asociadas al celo de forma muy notable, y disminuye peleas, marcaje con orina y riesgos en la calle.
Ponle un collar con una placa identificativa
Un collar para gatos con cierre de seguridad que lleve una placa con tu número de teléfono puede salvarle la vida. Pero no sólo eso, sino que en el caso de que alguien lo encuentre podrá llamarte directamente sin tener que llevar al peludo al veterinario para saber si tiene microchip o no, por lo que resultará menos estresante.
Eso sí, si tu gato tiene microchip, si surgen problemas tú podrás reclamarlo de forma legal; de modo que es muy aconsejable ponérselo.
Tras una escapada, verifica que los datos del microchip estén actualizados (teléfono y dirección). Si alguna vez no volviera en un plazo razonable, tu veterinario puede declarar la desaparición en el registro y así activar alertas en clínicas. Complementa con placa grabada y collar de cierre seguro.
Reintroducción en casa y con otros animales tras la vuelta
Algunos gatos regresan con miedo, hipervigilancia o reactividad (bufidos, gruñidos, manotazos). Es normal tras un episodio estresante. Para facilitar la adaptación:
- Prepara una habitación de descompresión con agua, comida, arenero y rascador. Mantén la puerta cerrada unos días.
- Usa feromonas apaciguantes en difusor y rutinas tranquilas de juego corto y comida.
- Con otros gatos o perros, realiza presentaciones graduales: intercambio de mantas/olores, breves encuentros supervisados y refuerzo con premios cuando se ignoran o se acercan con calma.
- Si hay sobrestimulación al acariciar, limita las caricias a cabeza y nuca, sesiones cortas, y deja que él marque el ritmo.
Ante signos persistentes de dolor, miedo extremo o agresión que no mejora, consulta con tu veterinario para descartar problemas médicos y, si hace falta, con un etólogo felino.
Por qué se escapan y cómo encuentran el camino de vuelta
Los gatos exploran por curiosidad, búsqueda de pareja, dominio territorial y por su mayor actividad nocturna. Muchos localizan el hogar mediante olfato y memoria espacial: frotan objetos, marcan con orina y crean mapas mentales de referencias visuales y olfativas. Un susto (perro, coche, pelea) puede romper su rastro y desorientarlos.
Si no vuelve en un tiempo prudencial: protocolo de búsqueda
Aunque la mayoría regresa en poco tiempo, si pasan muchas horas (por ejemplo, más de 18) empieza a actuar:
- Busca de noche o al amanecer con linterna, moviéndote despacio y llamándolo con tu voz habitual. Lleva comida de olor intenso, su comedero y, si te ayuda, una app de maullidos.
- Revisa escondites cercanos: bajos de coches, terrazas, arbustos, portales, garajes, trasteros, falsos techos y patios interiores. En interiores puros que escapan, suelen quedarse inmóviles y muy cerca del punto de fuga.
- Deja en la entrada su manta, el arenero usado y comida húmeda. Puedes rociar algo de catnip en la puerta.
- Habla con vecinos, reparte carteles claros con foto y teléfono, y difunde en redes y grupos de barrio. Contacta con protectoras, cuidadores de colonias y clínicas cercanas.
- Avisa a policía local y al centro zoosanitario. Si no tiene chip, es clave comunicarlo para evitar malentendidos.
- No dependas sólo de carteles: realiza una búsqueda física y metódica pidiendo permiso para revisar jardines y bajos de terrazas; valora trampas con cebo supervisadas si se esconde.
El temperamento orienta la estrategia: un gato curioso puede moverse de su primer escondite; uno indiferente saldrá al oírte; el precavido responde tras 2-10 días; el xenófobo queda inmóvil y puede confundirse con feral, por lo que se debe escanear siempre el microchip.
Prevención de nuevas fugas y accidentes
La mejor herramienta es la prevención. Además de la castración y la identificación:
- Protege ventanas, balcones y patios con redes resistentes para evitar caídas (síndrome del gato paracaidista) y fugas.
- Ofrece enriquecimiento ambiental: rascadores, estanterías, juego interactivo y rutinas de caza/comida para reducir la necesidad de explorar fuera.
- Si va a salir, que sea con supervisión (correa y arnés) o en un recinto seguro.
- Mantén revisiones veterinarias y desparasitaciones periódicas, así como datos del chip al día.
Dale mucho cariño. La seguridad emocional tras su regreso es tan importante como la física: mantén la calma, respeta sus tiempos, ofrécele descanso y rutinas previsibles. Te lo agradecerá