La naturaleza quiso que todos los felinos, incluyendo a los gatos, tuvieran uñas. Las uñas son esenciales para los gatos, ya que sin ellas estarían completamente desprotegidos. Aunque un gato doméstico no lidia con los mismos peligros que un felino salvaje, sigue conservando sus instintos naturales de cazador, lo que incluye la necesidad de usar sus uñas para marcar su territorio, jugar, trepar y defenderse.
A pesar de su importancia, para muchas personas los daños ocasionados por las garras en muebles, ropa o incluso los arañazos accidentales en la piel, pueden ser motivo de preocupación. Esto ha llevado a algunos propietarios a considerar la desungulación como una opción para evitar estos inconvenientes. Sin embargo, esta práctica ha generado una gran controversia debido a sus implicaciones físicas y emocionales para el gato.
¿Qué es la desungulación?
La desungulación, conocida también como oniquectomía, es un procedimiento quirúrgico que consiste en amputar la última falange del dedo del gato bajo anestesia general. Esto significa que no solo se retira la uña del animal, sino también una parte integral de su dedo. Es comparable a cortar los dedos de un humano a la altura del nudillo más próximo a la uña.
Las consecuencias de esta cirugía son numerosas y suelen ser negativas tanto para la salud física como para el bienestar emocional del felino:
- Dolor crónico y postoperatorio: Aunque se administre analgesia, los gatos pueden experimentar molestias persistentes e incluso dolor crónico a largo plazo.
- Pérdida de habilidades básicas: Sin uñas, un gato pierde su capacidad natural de rascar, trepar y defenderse. Esto puede hacer que se sienta vulnerable e inseguro.
- Alteraciones conductuales: Muchos gatos desungulados muestran cambios drásticos en su comportamiento, como agresividad, ansiedad, estrés y, en algunos casos, dejan de usar la caja de arena.
Importancia de las uñas en los gatos
La funcionalidad de las uñas en los gatos va mucho más allá de los arañazos visibles en muebles o superficies. Son herramientas multifuncionales que los felinos utilizan para diversas actividades esenciales:
- Defensa personal: Las garras son su principal mecanismo de defensa frente a cualquier amenaza.
- Marcaje territorial: Mediante el rascado, los gatos no solo afilan sus uñas, sino que también dejan señales olfativas gracias a las glándulas presentes en sus patas.
- Trepar y explorar: Las garras les permiten escalar y mantener el equilibrio en superficies altas o inestables.
- Bienestar físico: Al rascar, estiran los músculos de su torso y fortalecen las extremidades superiores.
Impacto negativo de la desungulación
Además del dolor físico, la desungulación tiene un impacto psicológico significativo en el comportamiento de los gatos. Muchos felinos desungulados desarrollan problemas de ansiedad, estrés y, lo que es aún peor, comportamientos agresivos hacia otros animales e incluso hacia las personas. Estos cambios suelen ser el resultado de la sensación de vulnerabilidad que experimentan al no poder defenderse de forma natural.
Algunos estudios han señalado que los gatos sometidos a esta cirugía pueden abandonar prácticas habituales, como utilizar el arenero, debido al dolor que sienten al excavar la arena. Esto puede derivar en problemas de higiene y convivencia en el hogar.
En términos físicos, los gatos desungulados a menudo desarrollan problemas para caminar, ya que la amputación de la última falange altera su forma natural de apoyar las patas. Esto puede generar complicaciones ortopédicas a largo plazo, como artritis.
Alternativas éticas y efectivas
Afortunadamente, existen varias opciones menos invasivas y más respetuosas para abordar el comportamiento de rascado de los gatos:
- Rascadores: Proporcionar rascadores verticales y horizontales distribuidos estratégicamente por la casa es una solución efectiva. Así, el gato puede liberar su instinto de rascar sin dañar los muebles.
- Corte de uñas regular: Acostumbrar al gato desde pequeño al corte de uñas ayuda a mantenerlas en un tamaño razonable y minimiza el daño que puedan causar.
- Fundas protectoras: Existen fundas de silicona que se colocan sobre las uñas del gato. Son una solución temporal y deben ser revisadas con frecuencia.
- Modificación de conducta: Trabajar con un especialista en comportamiento felino puede ayudar a redirigir el comportamiento del gato hacia conductas más deseables.
Prohibición de la desungulación en distintos países
La desungulación está prohibida en muchos países debido a su consideración como una práctica cruel e innecesaria. En España, salvo en casos excepcionales con justificación médica, su práctica está regulada y rechazada por la mayoría de las asociaciones veterinarias. Países como Inglaterra, Italia, Alemania y Nueva Zelanda también han prohibido esta práctica.
En Estados Unidos, algunos estados, como Nueva York y Maryland, han avanzado en la prohibición de la desungulación. Esta tendencia refleja una creciente conciencia sobre el bienestar animal.
La conciencia de las necesidades naturales de nuestras mascotas es fundamental para garantizarles una vida plena y saludable. La desungulación no debe ser vista como una solución, sino como una práctica que afecta gravemente el bienestar del gato. Optar por alternativas más humanas y respetuosas fortalecerá el vínculo con tu compañero felino y mejorará su calidad de vida.