La UniĆ³n Europea ha dado un giro importante en la forma de entender la protecciĆ³n de los animales de compaƱĆa al pactar la primera ley de bienestar especĆfica para perros y gatos a escala comunitaria. Se trata de un acuerdo polĆtico todavĆa provisional, pero que fija las bases de un marco comĆŗn para todos los Estados miembro, con reglas claras sobre crĆa, comercio, alojamiento, trazabilidad, importaciĆ³n y manejo de estos animales.
Este nuevo paquete normativo nace con una doble intenciĆ³n: por un lado, frenar el comercio ilegal y las prĆ”cticas abusivas asociadas a la compraventa de mascotas; por otro, asegurar que los millones de perros y gatos que viven en hogares europeos reciben unos cuidados mĆnimos acordes con su bienestar fĆsico y emocional. Bruselas responde asĆ a una demanda social creciente y a un mercado de mĆ”s de 72 millones de perros y 83 millones de gatos dentro de la UE, valorado en alrededor de 1.300 millones de euros anuales.
Un acuerdo histĆ³rico para la protecciĆ³n de perros y gatos en la UE
El entendimiento se ha alcanzado tras negociaciones intensas entre el Parlamento Europeo y el Consejo, es decir, los gobiernos de los Veintisiete. Las instituciones comunitarias han cerrado un texto que, por primera vez, se centra en exclusiva en el bienestar de perros y gatos y no como parte accesoria de otras normas sobre animales.
El texto aĆŗn debe superar el trĆ”mite de la aprobaciĆ³n formal en el pleno del Parlamento Europeo y por los Estados miembro antes de su publicaciĆ³n oficial y posterior entrada en vigor. Una vez superado ese paso, comenzarĆ” a contar el calendario para que los distintos operadores se adapten a las nuevas obligaciones.
Una de las claves del acuerdo es que fija estĆ”ndares armonizados para todos los paĆses de la UE. Hasta ahora, cada Estado regulaba la materia a su manera, con grandes diferencias entre territorios en lo referente a crĆa, registro, venta y condiciones de vida de perros y gatos. Con esta ley, se pretende cerrar esas brechas y unificar el nivel de protecciĆ³n.
En palabras de la ponente Veronika VrecionovĆ”, presidenta de la ComisiĆ³n de Agricultura y Desarrollo Rural del Parlamento Europeo, este paso permitirĆ” āponer orden en el comercio de perros y gatos en la UniĆ³n Europeaā y complicar la vida a los operadores ilegales que se aprovechan de la falta de control.
Plazos de adaptaciĆ³n y Ć”mbito de aplicaciĆ³n
Una vez que la norma entre en vigor, vendedores, criadores y refugios contarƔn con un plazo de cuatro aƱos para cumplir con todos los requisitos previstos. Este margen pretende dar tiempo a los operadores para reorganizar sus instalaciones, formar al personal y adaptar sus sistemas de registro y control.
Para los propietarios particulares que tienen animales sin fines comerciales, el calendario serĆ” algo mĆ”s amplio. En el caso de los perros, el plazo llega hasta los diez aƱos, mientras que para los gatos se extiende hasta los quince aƱos. Esta diferencia responde a la intenciĆ³n de no forzar a los hogares a cambios inmediatos que puedan resultar difĆciles de asumir.
La ley afectarĆ” tanto a los animales ya presentes en la UniĆ³n Europea como a los que entren desde terceros paĆses, ya sea para venta o por traslados sin carĆ”cter comercial. En ambos supuestos se refuerzan la trazabilidad y el control previo a la entrada al territorio comunitario, con requisitos similares de identificaciĆ³n y registro.
El acuerdo prevĆ© tambiĆ©n la creaciĆ³n de una base de datos especĆfica para viajeros con mascotas. Cualquier persona que se desplace con su perro o gato desde fuera de la UE, sin intenciĆ³n de venderlo, deberĆ” inscribirlo en esta base en un plazo mĆ”ximo de cinco dĆas, lo que permitirĆ” seguir sus movimientos y reducir posibles irregularidades.
Microchip obligatorio y registro en bases de datos nacionales
Una de las medidas centrales de la nueva legislaciĆ³n es la obligatoriedad de identificar a todos los perros y gatos mediante microchip y de inscribirlos en un registro oficial. El objetivo es garantizar su trazabilidad a lo largo de toda su vida, dificultar el abandono, combatir los fraudes y atajar el trĆ”fico ilegal.
Estas bases de datos serĆ”n de carĆ”cter nacional, pero interoperables entre sĆ. Es decir, cada paĆs mantendrĆ” su propio registro, pero la informaciĆ³n tendrĆ” que poder cruzarse con la de otros Estados miembro para facilitar el seguimiento de los animales que cambien de residencia o se desplacen temporalmente dentro de la UE.
Para los animales importados con fines comerciales, la norma marca que el microchip debe estar implantado y el registro completado al menos cinco dĆas antes de su entrada en la UniĆ³n Europea. Solo de ese modo podrĆ”n ser legalmente vendidos o alojados en refugios u otros establecimientos.
En el caso de los traslados no comerciales, como viajes de ocio o mudanzas, los propietarios tambiĆ©n tienen un plazo mĆ”ximo de cinco dĆas desde la llegada para registrar al animal en una base de datos nacional o en la nueva base de viajeros con mascotas. Este requisito se aplicarĆ” tanto a perros como a gatos, con algunas excepciones puntuales que la norma podrĆ” detallar para paĆses concretos o animales ya registrados en sistemas comunitarios.
Restricciones a la crĆa y lucha contra la endogamia
Otro de los grandes bloques de la ley se centra en la regulaciĆ³n de la crĆa de perros y gatos. La idea es poner freno a la reproducciĆ³n intensiva, a la selecciĆ³n de rasgos fĆsicos extremos que comprometen la salud y a la endogamia que, durante aƱos, ha generado problemas genĆ©ticos serios en determinadas razas.
La normativa establecerĆ” lĆmites concretos a la frecuencia de las camadas y a la edad mĆnima y mĆ”xima de reproducciĆ³n de las hembras. AdemĆ”s, marca periodos de descanso obligatorios entre gestaciones, de manera que no se pueda explotar de forma continuada a los animales reproductores.
QuedarĆ” expresamente prohibida la crĆa entre parientes directos: padres e hijos, abuelos y nietos, hermanos y medio hermanos. Esta prohibiciĆ³n busca reducir los riesgos de enfermedades hereditarias y problemas de salud crĆ³nicos derivados de la endogamia. En casos muy excepcionales, como la conservaciĆ³n de razas locales con una base genĆ©tica muy reducida, se podrĆ”n contemplar excepciones controladas.
La ley tambiĆ©n vetarĆ” el cruzamiento de razas domĆ©sticas con especies silvestres, para evitar combinaciones que puedan comprometer tanto el bienestar del animal como la seguridad pĆŗblica o la biodiversidad. La prioridad pasa a ser la salud y estabilidad de los ejemplares frente a la creaciĆ³n de hĆbridos llamativos desde el punto de vista comercial.
Fin de los rasgos fĆsicos extremos y de ciertas mutilaciones
La futura norma pone el foco en los rasgos fĆsicos excesivos que pueden causar sufrimiento a perros y gatos. De esta manera, quedarĆ” excluida de la crĆa aquella descendencia que presente deformaciones, caracterĆsticas exageradas o modificaciones que afecten negativamente a su respiraciĆ³n, movilidad, visiĆ³n u otras funciones bĆ”sicas.
Se impedirĆ” que estos animales con rasgos extremos o mutilaciones sigan formando parte de programas de crĆa, con el objetivo de no transmitir esos problemas a generaciones futuras. La medida pretende frenar una tendencia que, en algunos casos, ha premiado estĆ©ticamente caracterĆsticas que suponen un perjuicio notable para el bienestar del animal.
En paralelo, la ley prohĆbe mutilaciones dolorosas como el corte de orejas, el corte de cola o la extracciĆ³n de garras, salvo que exista una justificaciĆ³n veterinaria clara y documentada. Se trata de intervenciones que, tradicionalmente, se han realizado por motivos estĆ©ticos o funcionales, pero que la UE considera incompatibles con un enfoque moderno de bienestar animal.
Todos estos cambios suponen que determinadas prĆ”cticas, hasta ahora toleradas o reguladas de manera laxa en algunos paĆses, queden sujetas a una supervisiĆ³n mucho mĆ”s estricta y se limiten, esencialmente, a casos clĆnicos en los que el beneficio para el animal estĆ© demostrado.
Condiciones mĆnimas de bienestar, alojamiento y cuidados
MĆ”s allĆ” de la trazabilidad y la crĆa, la ley introduce criterios mĆnimos sobre las condiciones de vida de perros y gatos. De esta forma, se fijan estĆ”ndares relacionados con el espacio disponible, la prohibiciĆ³n de mantenerlos en jaulas de manera continuada, el acceso a luz natural, los rangos de temperatura adecuados y la calidad y frecuencia de la alimentaciĆ³n.
Entre las nuevas exigencias se incluye que los perros de mƔs de ocho semanas tengan acceso diario a un espacio exterior o realicen paseos regulares, de manera que puedan ejercitarse y desarrollar conductas propias de su especie. TambiƩn se concreta que los cachorros y gatitos deberƔn permanecer con sus madres al menos durante las ocho primeras semanas de vida, salvo que un veterinario justifique lo contrario.
En el Ć”mbito de los establecimientos, la norma obliga a que refugios, criadores y vendedores garanticen visitas veterinarias periĆ³dicas, dispongan de personal con formaciĆ³n especĆfica en comportamiento y necesidades de perros y gatos, y mantengan instalaciones que respeten parĆ”metros bĆ”sicos de bienestar.
Otra novedad es la prohibiciĆ³n del uso de collares de pĆŗas y de ahorque sin sistemas de seguridad, herramientas que se han vinculado con dolor, estrĆ©s y riesgo de lesiones. Asimismo, determinadas prĆ”cticas tradicionales de manejo quedarĆ”n supeditadas a una evaluaciĆ³n de bienestar animal mucho mĆ”s rigurosa.
Competencias, espectƔculos y papel de los operadores
La nueva regulaciĆ³n tambiĆ©n entra en el terreno de los concursos, exposiciones y competiciones donde participan perros y gatos. Se prohibirĆ” la utilizaciĆ³n de animales con rasgos fĆsicos extremos o que hayan sido sometidos a mutilaciones, con el fin de no premiar ni dar visibilidad a modelos de belleza o rendimiento que perjudican su salud.
Esta restricciĆ³n alcanzarĆ” tanto a eventos de carĆ”cter profesional como a exhibiciones mĆ”s recreativas, siempre que impliquen una exposiciĆ³n pĆŗblica de los animales. De esta manera, se intenta cortar el vĆnculo entre determinados estĆ”ndares estĆ©ticos y la demanda de crĆa de ejemplares que los reproduzcan.
En lo que respecta a los operadores, la ley refuerza la obligaciĆ³n de que vendedores y refugios informen de forma clara a las personas que adoptan o compran un animal sobre las responsabilidades que implica una tenencia responsable. Entre otras cosas, deberĆ”n explicar las necesidades de ejercicio, socializaciĆ³n, cuidados veterinarios y gastos asociados.
AdemĆ”s, se establece que no se podrĆ” destinar a la crĆa a hembras que hayan pasado ya por dos cesĆ”reas, ni se permitirĆ” el abandono de perros y gatos por parte de operadores profesionales. Estas medidas pretenden acotar la explotaciĆ³n reproductiva y reforzar la responsabilidad a lo largo de todo el ciclo de vida del animal.
Respuesta a un mercado en crecimiento y a la preocupaciĆ³n social
El contexto en el que surge esta primera ley europea de bienestar para perros y gatos es el de un mercado en clara expansiĆ³n y una ciudadanĆa cada vez mĆ”s sensible al trato que reciben los animales de compaƱĆa. SegĆŗn datos de la ComisiĆ³n Europea, el comercio de perros y gatos en la UE mueve en torno a 1.300 millones de euros anuales.
Se calcula que casi la mitad de los europeos convive con una mascota, y una amplia mayorĆa considera que su bienestar deberĆa estar mejor protegido. En paralelo, la compra online de animales se ha disparado, facilitando la proliferaciĆ³n de criaderos ilegales, fraudes en la documentaciĆ³n y falta de transparencia sobre el origen de los ejemplares.
Ante esta situaciĆ³n, la ComisiĆ³n presentĆ³ en diciembre de 2023 una propuesta legislativa especĆfica, que es la que ha servido de base para el acuerdo actual. El objetivo era cubrir un vacĆo normativo evidente, ya que hasta ahora no existĆan reglas comunitarias dedicadas en exclusiva al bienestar de perros y gatos, mĆ”s allĆ” de disposiciones generales.
Con este nuevo marco, las instituciones europeas aspiran a poner freno a los operadores que ven a los animales solo como un negocio rƔpido y a crear unas condiciones de competencia mƔs justas para los criadores que cumplen con la ley y cuidan de sus ejemplares.
La primera ley de bienestar para perros y gatos en la UniĆ³n Europea marca un antes y un despuĆ©s en la forma de entender la protecciĆ³n de estos animales, al combinar normas de trazabilidad, lĆmites estrictos a la crĆa, prohibiciones de prĆ”cticas daƱinas y estĆ”ndares mĆnimos de alojamiento y cuidados que obligarĆ”n a todos los actores implicados, desde los grandes operadores comerciales hasta los propietarios particulares y los Estados miembro.
