Los gatos son unos peludos que se hacen querer mucho, lo cual hace que deseemos protegerlos mucho más de lo que deberíamos y los comencemos a tratar de una manera que no termina de ser la más adecuada.
Por mucho que nos duela, los gatos son gatos, no personas, de modo que se han de tratar como tal. Veamos por qué no hay que humanizar a los gatos y cómo encontrar un equilibrio sano entre el cariño y el respeto por su naturaleza felina.
Consecuencias de humanizar a los gatos
El gato es un felino, lo cual significa que necesita trepar, saltar, arañar y morder, explorar con libertad, relacionarse con otros gatos y disponer de espacios propios. Cuando comenzamos a vestirlo desde muy joven, a tratarlo como si fuera un bebé indefenso o le enseñamos a hacer sus necesidades en el váter, lo que podría ocurrirle es que pierda su identidad, especialmente si ha sido separado de su madre antes de haber cumplido los dos meses de edad y no ha aprendido bien los códigos felinos.
Incluso aunque tengamos más gatos, ese gatito puede llegar a tener serias dudas sobre cómo debe comportarse, pudiendo mostrar conductas que interpretamos como »agresivas» en situaciones inesperadas (por ejemplo, cuando le acariciamos estando él en un principio tranquilo). Muchas veces no es agresividad real, sino una mezcla de miedo, frustración y falta de recursos sociales provocados por un manejo inadecuado demasiado humanizado.
Es posible que pienses que esto es exagerado, pero de verdad no es bueno para el gato ni que lo humanicemos ni que lo sobreprotejamos. Al adjudicarle necesidades que son humanas (como celebrar cumpleaños al estilo humano, disfrazarlo por diversión o llevarlo en cochecito como si fuera un bebé), se dejan de lado aspectos esenciales para su bienestar: alimentación adecuada a carnívoro estricto, juego de caza, enriquecimiento ambiental y socialización felina.
Al igual que ocurre con los perros u otras mascotas, humanizar a un gato suele ir de la mano de un fuerte impulso a sobreprotegerlo. Un animal que no puede relacionarse con otros gatos, que vive constantemente en brazos, que va siempre dentro de un bolso o carrito y al que se le limita su comportamiento normal, es un candidato perfecto a ansiedad, estrés crónico, irritabilidad y problemas de conducta como marcaje inapropiado, vocalizaciones excesivas o destrucción.
Este tipo de manejo también puede provocar problemas de salud física. Ofrecer comida humana por capricho (dulces, embutidos, restos de nuestra dieta) o premiar con snacks constantemente por «pena» favorece el sobrepeso y la obesidad, con el consiguiente aumento de riesgo de diabetes, enfermedades articulares y cardíacas. Del mismo modo, utilizar ropa innecesaria o complementos incómodos puede generar estrés, problemas de piel y limitaciones en su movilidad, además de interferir con su lenguaje corporal felino.
Pongamos el ejemplo de un niño al que se le ha sobreprotegido. Ese niño lo normal es que tenga problemas para socializar con otros niños y adultos, que se muestre inseguro en muchas situaciones. Pues bien, eso es lo que le ocurrirá al gato si no le dejamos comportarse como lo que es: un felino. Un gato que no aprende a gestionar pequeñas frustraciones, a explorar con seguridad o a comunicarse con su especie, puede convertirse en un animal hiperdependiente del humano, con hiperapego y ansiedad por separación cuando se queda solo.
También es un error muy frecuente interpretar sus gestos con un filtro totalmente humano. Por ejemplo, pensar que el gato siente culpa o rencor cuando rompe algo o hace pis fuera del arenero, o creer que tiene «celos humanos» de otro animal o de una persona. Esa proyección humana hace que respondamos con castigos o con excesos de protección que no resuelven la causa real del comportamiento, y que además aumentan su nivel de estrés.
¿Qué es realmente humanizar a un gato y cómo detectarlo?
Humanizar a los gatos consiste en verlos y tratarlos como si fueran personas, atribuyéndoles emociones, necesidades y roles humanos que no encajan con su naturaleza. No tiene nada que ver con el amor ni con los buenos cuidados, sino con la forma en la que interpretamos e intervenimos en su vida diaria.
Algunas señales claras de que estamos cayendo en la humanización son, por ejemplo, alimentarlo como si fuera una persona: permitirle comer de la mesa, darle las mismas comidas que preparamos para nosotros o basar su dieta en sobras humanas. Aunque existan dietas caseras bien formuladas para gatos, éstas deben estar diseñadas específicamente para su biología, nunca ser un simple «come lo mismo que yo».
Otra señal habitual es interferir en sus hábitos naturales: hacer que use el váter, vestirlo a diario sin necesidad real, impedir que arañe dándole soluciones puramente estéticas (fundas de uñas, botas, disfraces incómodos) en lugar de ofrecerle rascadores, o limitar sus exploraciones por miedo a que «se ensucie». Todo esto genera confusión, desórdenes y frustración en el gato.
También es humanización interpretar sus conductas solo desde el punto de vista humano. Pensar que el gato te guarda rencor, que te «castiga» porque lo regañaste antes, o que te mira con «cara de culpable» tras un destrozo son ejemplos de proyectar emociones humanas sobre un animal que actúa movido por necesidades felinas (seguridad, exploración, juego de caza, alivio del estrés).
Por último, la humanización extrema suele ir unida a un ambiente sobreprotector y poco estructurado: se le consiente todo, no se establecen rutinas claras de comida, juego y descanso, se responde de forma exagerada a cada maullido y no se favorece que el gato gane autonomía. Todo ello puede desencadenar ansiedad, dependencia exagerada, irritabilidad y problemas de convivencia tanto con humanos como con otros animales.
¿Significa eso que hay que dejar de mimarlo?
No, en absoluto. Si se decide convivir con un gato hay que cuidarlo, y sobretodo darle mucho cariño. Lo único que hay que hacer es encontrar el equilibrio, en demostrarle cada día que somos sus amigos, sus compañeros, su familia, y que le respetamos por lo que es (animal -gato-, especie –Felis catus– e individuo -el gato que convive con nosotros-).
Ofrecerle confort y bienestar no es humanizarlo. Darle una cama cómoda, permitir que duerma en el sofá o incluso en nuestra cama, hablarle con cariño, cocinarle una dieta adecuada o ponerle una manta si tiene frío son formas de cuidar sus necesidades reales, siempre que observemos si efectivamente lo disfruta y lo necesita. El problema aparece cuando satisfacemos principalmente nuestras emociones, sin escuchar lo que de verdad necesita el gato.
La pregunta clave que debemos hacernos siempre es: ¿esto lo hago porque mi gato lo necesita o porque yo lo necesito? Si la respuesta sincera apunta a nuestro propio deseo (por ejemplo, querer verlo disfrazado para una foto, bañarlo para que huela a champú de rosas, o cargarlo en brazos constantemente porque nos calma), es importante parar y valorar cómo puede afectar eso a su bienestar físico y emocional.
Mimar a un gato de forma sana implica ofrecerle seguridad, rutinas estables, enriquecimiento ambiental, juego de caza diario, una buena alimentación y libertad para ser gato. También supone aprender a interpretar su lenguaje corporal, respetar cuando no quiere caricias o abrazos y darle espacio para que pueda retirarse sin ser perseguido.
Un tutor que observa, aprende y se muestra sincero con su gato (sin proyectar en él sus propias carencias emocionales) se convierte en una auténtica figura de referencia estable. Desde ese lugar es posible querer muchísimo a un gato, sentirlo parte de la familia y, al mismo tiempo, respetar su esencia felina sin caer en la humanización dañina.
Comprender que el amor más respetuoso hacia un gato pasa por aceptar que es un felino, con necesidades y percepciones propias, permite construir una convivencia mucho más armoniosa, en la que el vínculo se fortalece porque ambos se relacionan desde lo que realmente son y no desde lo que deseamos que sean.
