Cuando eso ocurre, su salud corre un serio riesgo. El sobrepeso y la obesidad no son solo un tema estético: suponen una acumulación excesiva de grasa corporal que afecta a órganos internos, articulaciones, respiración, movilidad y también a su bienestar emocional. Conocer cómo detectar el sobrepeso, por qué se produce y qué hacer para revertirlo es clave para garantizar a tu felino una vida larga y de calidad.
¿Cómo saber si mi gato está gordo?
Para saber si tu gato está en su peso ideal no basta con mirarlo por encima, pero una observación atenta ofrece muchas pistas. Desde arriba, un gato gordo suele tener una silueta redondeada y puede que no se le distinga la cintura; visto de lado, su barriga puede colgar bastante e incluso llegar a rozar el suelo cuando camina. Además, al moverse se aprecia cómo el exceso de piel y grasa se balancea de un lado a otro.
Otra comprobación sencilla es pasar las manos por sus costados: si lo acariciamos y al presionar un poquito no notamos las costillas con facilidad, es señal clara de que ha engordado. En un gato con peso saludable las costillas se notan al tacto bajo una fina capa de grasa, pero sin llegar a verse marcadas.
También puedes fijarte en su cintura y abdomen. Observado desde arriba, detrás de las costillas debería marcarse una ligera curva hacia adentro (forma de “reloj de arena”). Si la zona media del cuerpo se ve recta o abombada, hay sobrepeso. Vista de perfil, la línea del vientre debería elevarse suavemente desde las costillas hacia las patas traseras; si cuelga mucho o forma una curva muy pronunciada hacia abajo, indica exceso de grasa abdominal.
La movilidad y la higiene son otras dos señales importantes. Un gato con kilos de más suele tener dificultad para saltar, correr o subir a lugares altos que antes alcanzaba sin esfuerzo, se cansa antes y puede evitar el juego. Asimismo, si notas que tiene problemas para acicalarse (base de la cola, lomo, parte interna de los muslos) y su pelaje está más sucio, con caspa o enmarañado, es posible que su peso le impida llegar bien a esas zonas.
¿Cuándo hablamos de sobrepeso y obesidad en gatos?
Más allá de la apariencia, los veterinarios utilizan la condición corporal (Body Condition Score o BCS) y el peso ideal como referencia. De forma orientativa, se considera que un gato tiene sobrepeso cuando pesa alrededor de un 10-15% por encima de su peso ideal, y hablamos de obesidad cuando supera ese valor en torno a un 20-30%.
El peso ideal varía según tamaño, raza, sexo y edad. Muchos gatos adultos de tamaño medio se sitúan entre los 3 y 5 kg, pero razas grandes como el Maine Coon pueden alcanzar pesos superiores manteniéndose delgados. Por eso es tan importante combinar la cifra de la báscula con la observación de costillas, cintura, abdomen, movilidad y estado del pelaje.
Una forma casera de controlar la evolución del peso es pesarte tú primero en una báscula, después subir con tu gato en brazos y restar ambas cifras. Repetido cada pocas semanas, te ayudará a detectar si va ganando peso de forma lenta pero constante, algo muy típico en gatos de interior y esterilizados.
¿Por qué mi gato ha engordado mucho?
En la mayoría de los casos, el sobrepeso aparece por un desequilibrio entre la energía que ingiere y la que gasta. Es decir, come más calorías de las que quema. Pero detrás de esa idea sencilla suelen intervenir varios factores al mismo tiempo.
El más habitual es una sobrealimentación combinada con poca actividad física. El típico comedero siempre lleno, premios frecuentes, restos de comida humana o piensos muy calóricos hacen que el gato ingiera más energía de la que necesita. Si además vive en un piso y pasa muchas horas durmiendo sin estímulos ni juego, el exceso se acaba transformando en grasa. Probar con comedores interactivos o rascadores puede ayudar a aumentar su actividad diaria.
La esterilización es otra causa muy frecuente de que los gatos domésticos engorden. No es la operación en sí la que engorda, sino los cambios hormonales y metabólicos que produce: disminuye la necesidad energética, aumenta el apetito y suele reducirse la actividad. Si no se ajusta la dieta tras la cirugía, el riesgo de sobrepeso se multiplica.
Factores como la raza, la edad o el sexo también influyen en la predisposición a ganar peso. Razas grandes o de carácter muy tranquilo, algunos mestizos y muchas gatas tienden a acumular más tejido adiposo. A medida que cumplen años, su metabolismo se vuelve más lento, aparecen dolores articulares o enfermedades que reducen el ejercicio y, si no se adapta la cantidad de alimento, el aumento de peso es casi inevitable.
No hay que olvidar el estrés y el aburrimiento. Algunos gatos comen por ansiedad o por falta de estímulos, igual que muchas personas picotean cuando están nerviosas o aburridas. Cambios en el hogar, soledad prolongada, conflictos con otros animales o un entorno pobre en enriquecimiento ambiental pueden favorecer la aparición de lo que se conoce como “comedores emocionales”.
Por último, determinadas enfermedades endocrinas y algunos fármacos pueden causar un aumento de peso o una distribución anómala de la grasa, como el síndrome de Cushing, algunas alteraciones de la hipófisis, el hipotiroidismo (aunque es raro en gatos) o el uso prolongado de glucocorticoides y progestágenos. Si tu gato ha engordado mucho en poco tiempo sin cambios aparentes de dieta o rutina, es fundamental consultar al veterinario para descartar estos problemas.
¿Cuáles son los problemas de salud del gato con sobrepeso?
Un gato gordo es un animal mucho más propenso a sufrir enfermedades graves. El exceso de grasa corporal está relacionado con un mayor riesgo de diabetes mellitus, cáncer, problemas cardiovasculares, lipidosis hepática (hígado graso), trastornos urinarios y renales, y anomalías respiratorias que le hacen fatigarse con facilidad.
Además, el sobrepeso castiga constantemente sus articulaciones y columna. Con el tiempo puede desarrollar artritis u osteoartritis, hernias discales y dolor crónico que reducen aún más su actividad. Este círculo vicioso de dolor, inmovilidad y aumento de peso empeora mucho su calidad de vida y limita su capacidad para saltar, correr o incluso usar correctamente el arenero.
Los problemas cutáneos y de higiene también son frecuentes. Al no poder acicalarse bien, aparecen zonas con pelo apelmazado, caspa, dermatitis y mal olor. Su sistema inmunitario se ve comprometido, se vuelve más vulnerable ante infecciones y su capacidad para superar intervenciones quirúrgicas disminuye.
Todo esto repercute directamente en su esperanza de vida. Los estudios en medicina felina indican que los gatos con sobrepeso u obesidad tienden a vivir menos años que aquellos que mantienen un peso saludable, y su día a día suele ser más incómodo, con menos ganas de jugar y más dolor.
¿Qué hacer para que el gato adelgace?
Si queremos que nuestro gato pierda peso, es fundamental actuar con planificación y constancia, evitando dietas drásticas que puedan comprometer su salud. Estos son los pilares básicos que debes tener en cuenta:
- Darle de comer varias veces al día (4 a 5 tomas pequeñas), en raciones medidas. Lo ideal es ofrecer un alimento de alta calidad, preferiblemente con alto contenido en proteína animal y sin cereales o con pocos carbohidratos, ya que con más proteína se saciará antes y mantendrá su masa muscular mientras pierde grasa. En el caso de que pasemos mucho tiempo fuera de casa, podremos probar con un dispensador de comida automático o comederos interactivos que le obliguen a esforzarse para obtener el alimento.
- No darle comida entre horas, por mucho que insista. Cada trocito de embutido, queso o restos de nuestra comida suma calorías que no necesita. A cambio, podemos ofrecerle caricias, atención y juego, que le resultan igual o más gratificantes y no le engordan.
- Hacerle practicar ejercicio físico todos los días. El gato tiene que moverse, y para ello es necesario que lo estimulemos. Podemos usar cañas con plumas, pelotas, ratones de juguete, túneles o rascadores de varios niveles. Un truco sencillo es colocar el comedero en una zona elevada o encima del rascador para que tenga que trepar si quiere comer.
- Pasar tiempo de calidad con él. Programar varias sesiones cortas de juego (10-15 minutos) a lo largo del día ayuda a quemar calorías, mejorar su estado de ánimo y fortalecer el vínculo. No todos los gatos disfrutan del mismo tipo de juego, así que conviene probar distintos juguetes hasta encontrar los que más le motivan.
- Controlar su peso regularmente. Pesarlo cada dos o tres semanas permite valorar si el plan está funcionando. La pérdida debe ser lenta y constante, alrededor de un 1-2% de su peso corporal por semana; adelgazamientos demasiado rápidos pueden provocar problemas como el hígado graso.
- Ir al veterinario para que lo vaya revisando. El profesional podrá calcular el peso objetivo, recomendar una dieta específica para control de peso, descartar enfermedades asociadas y ajustar el plan según la evolución.
Así, poco a poco, veremos cómo va recuperando su peso ideal, mejora su movilidad, vuelve a interesarse por el juego y gana calidad de vida. Un gato que adelgaza de forma controlada y mantiene después unos hábitos saludables de alimentación y actividad tiene muchas más posibilidades de disfrutar de una vida larga, activa y feliz junto a su familia humana.
Cuidar el peso de tu gato no significa privarle de todo, sino ofrecerle lo que realmente necesita: una dieta equilibrada, un entorno estimulante y tu compañía diaria para que siga siendo un felino sano, ágil y lleno de energía durante muchos años.