Seguramente hayas visto alguna vez a algún gato tumbarse justo en una zona donde los rayos del sol llegan al interior de forma más o menos directa. Es muy habitual que busquen la luz que entra por la ventana, el balcón o incluso una pequeña mancha de sol en el suelo. ¡Y es que le encanta estar ahí! Pero, ¿por qué?
Si es la primera vez que convives con uno y te estás preguntando por qué a los gatos les gusta el sol, sigue leyendo.
¿Por qué les gusta tanto?
Los gatos son originarios de zonas áridas y semidesérticas, es decir, de hábitats cálidos donde el sol y las altas temperaturas forman parte del día a día. Están más adaptados a los climas calurosos que a los fríos, aunque también pueden vivir bien en estos últimos (siempre que se vayan acostumbrando poco a poco y, por supuesto, tengan una buena capa de pelo que los proteja y un hogar confortable).
Su cuerpo es capaz de aguantar hasta 50ºC de máxima, mucho más que el nuestro, el cual si hay 38-40ºC en el exterior ya empieza a pasarlo mal. Esta resistencia al calor se debe, entre otros factores, a su origen desértico y a que han desarrollado estrategias muy eficientes para conservar energía y regular su temperatura corporal.
Cuando un gato se tumba al sol, en realidad está aprovechando una fuente de calor gratis y muy eficiente. Al dormir, su metabolismo se ralentiza y su temperatura baja ligeramente, por lo que le resulta muy agradable apoyarse en un lugar templado. El sol le permite mantenerse caliente sin gastar tanta energía moviéndose o generando calor interno.
Así que el motivo por el que verás a estos animales echarse una siesta al sol es simplemente porque les encanta sentir esa calorcita proveniente del astro rey, y porque su cuerpo está preparado para disfrutar de ella con bastante comodidad siempre que no haya exceso.
¿Cuáles son los beneficios del sol para los gatos?
Tomar el sol tiene varios beneficios para los felinos que van más allá del simple placer. El sol influye en su temperatura corporal, en su metabolismo, en su estado de ánimo y en algunos procesos hormonales ligados a los ciclos de luz y a las estaciones. Eso sí, es importante recordar que estos beneficios solo se obtienen con una exposición moderada y controlada.
Es una fuente de vitamina D (aunque limitada)
La vitamina D es muy importante para el buen funcionamiento del organismo, sea humano o felino. Favorece la absorción de calcio y fósforo, ayuda al correcto desarrollo de los huesos, participa en la salud muscular y apoya al sistema inmunitario. Los rayos UVB del sol son los que permiten la síntesis de esta vitamina en la piel.
En el caso de los gatos, el problema es que la capa de pelo que los protege es mucho más densa que la que nos protege a nosotros, de modo que la cantidad de vitamina D que obtienen directamente del sol es muy baja si la comparamos con la que recibe nuestro cuerpo. El pelaje bloquea buena parte de la radiación necesaria para este proceso, por lo que la síntesis cutánea en gatos es bastante limitada.
Por este motivo, es necesario darles una buena alimentación, sin cereales y de alta calidad, ya que el verdadero aporte de vitamina D en gatos procede de la dieta y no del sol. Tomar el sol puede contribuir ligeramente, pero en ningún caso sustituye a un buen pienso o comida húmeda equilibrada.
Les ayuda a mantener su temperatura corporal
De todos es sabido que cuanto más nos movamos, más calor tendremos. Con los gatos pasa lo mismo: no tienen problemas para mantener una temperatura corporal adecuada mientras están activos, cazando, jugando o explorando la casa. Sin embargo, cuando duermen y su cuerpo entra en un estado de reposo profundo, su metabolismo se ralentiza y su temperatura desciende unos décimas de grado.
Por eso, cuando duermen necesitan una fuente de calor externa que les ayude a compensar ese pequeño descenso de temperatura sin tener que gastar energía. Y esa fuente es, muchas veces, el sol; de ahí que descansen en cualquier esquina donde llegue algún rayo solar, sobre alfombras, sofás, camas o rascadores situados cerca de ventanas.
Este comportamiento es una forma muy eficiente de ahorrar energía y termo-regularse, especialmente en épocas frías o en viviendas donde la temperatura ambiental es algo baja. Además, la exposición a la luz natural también influye en otros procesos fisiológicos, como la muda de pelo y los ciclos reproductivos, que están muy ligados a las horas de luz y a la intensidad solar.
Bienestar, relajación y ciclos de sueño
Tomar el sol no solo tiene un efecto físico, también es una experiencia muy placentera para ellos. La luz natural favorece la producción de sustancias como la serotonina, relacionada con la sensación de bienestar, y ayuda a regular la secreción de melatonina, la hormona que interviene en los ciclos de sueño y vigilia.
Por eso, un rato de sol al día puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad en el gato, aportándole momentos de relajación profunda. Muchos felinos utilizan estas siestas soleadas como una especie de “terapia antiestrés”, combinando el calor agradable con la seguridad de estar en su territorio.
En gatos mayores o con molestias articulares, la calidez suave del sol también puede aliviar un poco la sensación de rigidez o dolor, igual que a las personas con problemas articulares les sientan bien los días templados. Siempre, eso sí, con sentido común y evitando que se sobrecalienten.
Influencia del sol en otros procesos del organismo
La exposición controlada a la luz natural también participa en otros aspectos de la salud felina. Los ciclos de luz y oscuridad regulan procesos como la muda de pelo, el celo en las gatas, ciertos ritmos hormonales y, en general, el reloj interno del animal. Los gatos son muy sensibles a los cambios de estación y a la duración del día.
Además, se ha observado que una buena exposición a la luz natural puede ayudar a mantener un pelaje más sano y un comportamiento más equilibrado. Un gato privado por completo de luz solar directa y de luz natural podría llegar a desarrollar problemas emocionales como frustración o apatía, especialmente si tampoco cuenta con suficientes estímulos en casa.
¿Es bueno que les dé el sol?
Sí, claro, pero tampoco hay que pasarse. Una exposición prolongada y frecuente podría acabar causándoles un golpe de calor e incluso problemas de piel graves, como quemaduras solares, dermatitis actínica o ciertos tipos de cáncer cutáneo. Por ello, no hay que dejar que les dé durante las horas centrales del día ni permitir que permanezcan demasiado tiempo bajo un sol muy intenso, sobre todo en verano.
Los gatos blancos, de pelaje muy claro o con poco pelo (como los gatos sin pelo o razas de pelo muy corto y fino) son los más sensibles a los rayos ultravioletas. En estos felinos, las zonas más expuestas como orejas, nariz, párpados y labios son especialmente vulnerables y pueden presentar enrojecimiento, irritación, costras o pequeñas heridas si se queman con el sol.
Para minimizar riesgos, es importante:
- Evitar las horas de máxima radiación (mediodía y primeras horas de la tarde, sobre todo en estaciones calurosas).
- Ofrecer siempre zonas de sombra y agua fresca si el gato tiene acceso al exterior o a balcones soleados.
- Valorar, con asesoramiento veterinario, el uso de protectores solares específicos para gatos en animales muy claros o con poco pelo, aplicados en las zonas de más riesgo.
- No usar cremas solares humanas, ya que pueden contener sustancias tóxicas si las lamen.
Si notas que tu gato jadea en exceso, está muy decaído, presenta la piel muy roja o caliente o ves ampollas o costras en orejas y nariz, es fundamental retirarlo del sol, refrescarlo con cuidado (sin cambios bruscos) y consultar al veterinario lo antes posible.
Y en el caso de que no les dé el sol en ningún momento, tampoco habría problema siempre que dispongan de luz natural indirecta, un ambiente cómodo y enriquecido, buena alimentación y la temperatura de la casa sea agradable. En viviendas sin luz directa, muchos gatos disfrutan igual de radiadores, mantas, camas térmicas o nuestro propio regazo como fuente de calor.
¿Te ha sido de utilidad este artículo?
Al comprender mejor por qué a los gatos les gusta tanto el sol y qué beneficios y riesgos conlleva, es mucho más fácil ofrecerles espacios seguros donde disfrutar de sus siestas calentitas sin poner en peligro su salud, ajustando el tiempo de exposición según su tipo de pelo, color y edad.
