Los parásitos externos pueden llegar a ser muy molestos para nuestros queridos gatos. Aunque todos conocemos a las garrapatas y a las pulgas, de los piojos tampoco podemos olvidarnos. Y es que, si bien no se multiplican con la misma rapidez que pulgas o garrapatas, les causan problemas en la piel y en el pelaje también.
Por eso, te voy a contar todo sobre los piojos en gatos para que, de esta manera, sepas qué hacer para prevenirlos, detectarlos a tiempo y tratarlos de forma segura.
¿Cómo son los piojos que afectan a los gatos?
Los piojos son insectos ápteros de pequeño tamaño (miden unos pocos milímetros) que no poseen alas ni la capacidad para saltar. Son de color claro a oscuro, se mueven lentamente entre el pelo y viven de forma permanente en el cuerpo del animal. La especie que afecta a los felinos -incluyendo a los gatos domésticos- es Felicola subrostratus, un piojo del tipo masticador que se alimenta de escamas de piel, secreciones y restos orgánicos, no de sangre.
Este parásito parece tener predilección por los gatos jóvenes en desarrollo, los gatos mayores que han dejado de asearse y los que tienen el pelo largo o muy enredado. Ahora bien, un gato adulto que esté enfermo, debilitado o con las defensas bajas también puede convertirse en una víctima de estos parásitos, especialmente si vive con otros felinos o en colonias.
Hay que tener en cuenta que estos piojos no son contagiosos a los humanos ni a otras especies como los perros, ya que son específicos del gato. Sin embargo, si se convive con dos o más gatos, todos ellos acabarán infestados tarde o temprano a menos que tomemos medidas para evitarlo y se traten a la vez.
Ciclo de vida de los piojos en gatos
Conocer el ciclo vital de Felicola subrostratus ayuda a entender por qué es tan importante repetir los tratamientos antiparasitarios y mantener la prevención.
Las hembras adultas depositan sus huevos, conocidos como liendres, firmemente adheridos al pelo del gato, muy cerca de la piel. Estas liendres son pequeños puntos blanquecinos u ovalados que no se desprenden con un baño normal. En condiciones habituales, tardan alrededor de 2 semanas en eclosionar y dar lugar a ninfas.
Las ninfas pasan por varias mudas hasta convertirse en piojos adultos. Todo el ciclo, desde liendre hasta adulto, suele durar entre 3 y 4 semanas. A diferencia de las pulgas, que pasan parte de su ciclo en el ambiente, los piojos permanecen prácticamente toda su vida sobre el gato, por lo que el contacto directo entre animales es la principal vía de transmisión.
En muchas regiones, las infestaciones pueden observarse con más frecuencia en épocas frías, cuando los gatos se acurrucan más entre ellos y el acicalado puede ser menos eficaz. No obstante, pueden aparecer en cualquier momento del año si no se mantiene una buena prevención antiparasitaria.
¿Cuáles son los síntomas?
Los signos de piojos en gatos pueden confundirse con los de otros parásitos externos, pero existen algunas pistas muy claras. Los síntomas son los siguientes:
- Ver a los propios parásitos, pequeños insectos que se mueven entre el pelo, especialmente en cuello, cabeza y base de la cola.
- El pelo se ve sucio y enmarañado, con un aspecto áspero o descuidado, sobre todo en gatos de pelo largo o que se acicalan poco.
- Picor intenso con rascado constante, mordisqueo del pelaje y frotamiento contra muebles u objetos.
- Heridas infectadas o zonas de calvicie como consecuencia de los rascados y/o mordidas continuas.
- Pequeños puntos blancos adheridos al pelo (liendres) que no se desprenden fácilmente al tirar suavemente del pelo.
- Irritación o enrojecimiento de la piel en las zonas más afectadas, a veces con costras.
- Inquietud o cambios de comportamiento, especialmente en gatos que antes eran tranquilos y ahora se muestran nerviosos o más ariscos al tocarlos.
En infestaciones muy graves, sobre todo en gatitos y gatos muy debilitados, puede llegar a aparecer anemia y un deterioro general del estado de salud. Por eso, ante cualquier sospecha es recomendable acudir al veterinario para confirmar el diagnóstico y descartar otras causas como pulgas, ácaros o alergias.
¿Los piojos de los gatos se pegan a las personas?
Esta es una de las dudas más frecuentes en casa cuando se detectan parásitos en un animal. En el caso de los piojos felinos, podemos estar tranquilos: Felicola subrostratus es específico de los gatos. Esto significa que no puede vivir ni reproducirse en la piel humana ni en otras especies animales.
Es posible que, al manipular a un gato muy infestado, algún piojo pase momentáneamente a la ropa o a la piel de una persona, pero no encontrará un entorno adecuado para sobrevivir y morirá en poco tiempo. Por tanto, no hay riesgo real de pediculosis humana por contacto con un gato con piojos.
¿Cómo se trata?
El mejor tratamiento será comprar una pipeta antiparasitaria que actúe contra los piojos. Esta pipeta es una especie de botellita de plástico muy ligera en cuyo interior encontraremos el líquido insecticida. Se abre y se echa el contenido en la parte posterior del cuello (por la parte que se une a la espalda), justo en el centro, separando bien el pelo para que el producto contacte directamente con la piel. En el envase del producto se indicará la frecuencia y la dosis según el peso del gato.
El tratamiento se lo tendremos que repetir una vez al mes o cada vez que la pipeta deje de ser eficaz. Es importante respetar siempre la dosis según el peso del gato. Muchos productos de uso habitual frente a pulgas y garrapatas, como los que contienen fipronil o selamectina, también son eficaces contra piojos.
Imagen – Petsonic.com
Además de las pipetas, el veterinario puede recomendar otros formatos antiparasitarios según el caso concreto:
- Sprays y aerosoles específicos para gatos, útiles en infestaciones intensas o en refugios y colonias.
- Champús antiparasitarios formulados para felinos, que ayudan a eliminar parte de los parásitos adultos y aliviar el picor.
- Collares antiparasitarios que ofrecen protección continuada frente a varios parásitos externos.
El uso de un peine fino para liendres puede ser un buen complemento para arrastrar piojos muertos y huevos del pelaje, aunque por sí solo no elimina la infestación. Es un proceso algo laborioso, pero muy útil en gatos de pelo largo una vez aplicado el tratamiento principal.
Es fundamental no usar nunca insecticidas o productos pensados para perros o para humanos sin la aprobación del veterinario, ya que algunas sustancias son tóxicas para los gatos y podrían causar intoxicaciones graves.
Cuidado especial en gatitos bebés y gatos debilitados
Cuando se trata de gatitos muy jóvenes o animales con la salud muy comprometida, el proceso para eliminar los piojos debe ser mucho más cuidadoso. Su piel es más delicada y su sistema inmunológico aún está en desarrollo, por lo que no todos los antiparasitarios son adecuados para ellos.
En estos casos, el veterinario puede recomendar:
- Productos spot-on o sprays específicos para gatitos, con dosis y principios activos seguros para su edad.
- Baños con champús suaves aptos para gatitos, evitando siempre los elaborados para gatos adultos o perros.
- Acicalado suave con peine fino para retirar liendres y piojos muertos, siempre que el animal lo tolere bien.
En infestaciones graves, especialmente si el pelaje está muy enredado, el veterinario puede aconsejar recortar el pelo para facilitar el tratamiento y la recuperación de la piel. Si hay heridas infectadas o problemas cutáneos secundarios, también puede ser necesario añadir antibióticos u otros medicamentos.
Limpiar el entorno del gato
Para lograr un control completo, no basta con tratar al animal: también es importante actuar sobre el entorno, especialmente en casos de infestación moderada o grave.
- Lava con agua caliente las camas, mantas, fundas y textiles con los que el gato tenga contacto frecuente.
- Aspira con detenimiento sofás, alfombras, rascadores y zonas donde el gato suela dormir o descansar.
- Revisa y, si es necesario, desinfecta los utensilios de aseo como cepillos y peines, o sustitúyelos por unos nuevos.
- Si conviven varios gatos en la misma casa, es muy recomendable tratar a todos, aunque solo uno muestre síntomas.
Los piojos que se caen o se arrancan del hospedador mueren en pocos días, pero los huevos pueden seguir eclosionando durante 2 o 3 semanas. Por ello, en muchos casos el veterinario recomendará repetir el tratamiento antiparasitario a los 7-10 días y continuar revisando el pelo del gato a diario durante algún tiempo.
Cómo prevenir los piojos en gatos
Prevenir los piojos en gatos es mucho más sencillo que tener que eliminarlos una vez que ya están presentes. Algunas medidas muy eficaces son:
- Mantén una buena higiene del pelaje: cepilla regularmente a tu gato, especialmente si tiene el pelo largo o si es mayor y se acicala poco.
- Usa productos preventivos durante todo el año: pipetas, collares o sprays antiparasitarios recomendados por el veterinario.
- Limpia su entorno con frecuencia, sobre todo camas, mantas y juguetes, utilizando agua caliente y un buen detergente.
- Vigila su salud general: una buena alimentación, vacunas al día y revisiones periódicas ayudan a que su sistema inmunitario esté fuerte.
- Evita el contacto con animales infestados o sin desparasitación, especialmente en colonias, refugios o espacios donde se junten muchos gatos.
Los piojos en gatos no son tan comunes como otros parásitos, pero sí resultan muy molestos y pueden empeorar el estado de salud de animales ya debilitados. Con una buena prevención antiparasitaria, revisiones regulares del pelaje y consulta rápida al veterinario ante cualquier signo de picor intenso o pelo enmarañado, es posible mantener a tu felino cómodo, sano y libre de estos incómodos huéspedes.
Esperamos que te haya sido de utilidad.
