Los peludos que han sido esterilizados o castrados tienen mucha tendencia a ganar peso con facilidad, sobre todo estos últimos ya que, al habérseles extirpado las glándulas reproductoras, se suelen volver algo más sedentarios y su metabolismo cambia. Por eso, desde hace mucho tiempo muchas marcas de comida para animales domésticos se dedican a hacer piensos para gatos esterilizados con fórmulas específicas para esta etapa.
Sin embargo, cabría preguntarse hasta qué punto esa comida es realmente apropiada para estos animales. Para saberlo no hay nada como leer con calma la etiqueta de los ingredientes y entender qué significa cada componente. Veamos pues cuál es la composición de este tipo de piensos, qué debe comer un gato esterilizado y cómo elegir la mejor opción para tu compañero felino.
¿Qué deben de comer los gatos?
Antes de nada, vamos a empezar por lo básico: ¿qué comen realmente los gatos? Los gatos, como buenos felinos, se alimentan de carne. Su cuerpo está diseñado para cazar: tienen garras, colmillos afilados y una perfeccionada visión nocturna que les permite localizar presas pequeñas. Su sistema digestivo es corto y está adaptado a procesar proteínas y grasas de origen animal, no grandes cantidades de carbohidratos.
Una cabra, por ejemplo, al ser herbívora tiene una mandíbula diseñada para masticar la hierba, un sistema digestivo muy largo y preparado para fermentar fibras vegetales. El gato, en cambio, no posee estas adaptaciones: necesita aminoácidos esenciales como la taurina y ácidos grasos específicos como el araquidónico que solo obtiene en cantidades adecuadas a partir de tejidos animales.
Pero cuando lees la composición de algunos piensos te puedes acabar llevando las manos a la cabeza, sobre todo si son de baja calidad, ya que incluyen cereales en grandes cantidades (maíz, trigo, etc.), subproductos animales (picos, patas, plumas, en definitiva, partes que nadie se comería) y colorantes o aromatizantes artificiales para hacer el producto más atractivo. Todo ello puede abaratar costes, pero no respeta las necesidades nutricionales naturales del gato.
En el caso concreto de los gatos esterilizados, además de esta base carnívora, es importante que la dieta ayude a controlar el peso, mantenga una buena masa muscular y proteja la salud urinaria, ya que tras la cirugía existe un riesgo algo mayor de problemas en las vías urinarias inferiores.
¿Cómo es la composición del pienso para animales esterilizados?
Los ingredientes van incluidos de mayor a menor porcentaje, y por supuesto cada marca de pienso puede incluir unos u otros. Un buen alimento para gatos esterilizados debe combinar varios factores: proteínas de calidad en alto porcentaje, contenido moderado de grasas, cantidad controlada de calorías y un perfil mineral equilibrado para cuidar el tracto urinario.
Además, muchas fórmulas específicas añaden fibra dietética para aumentar la saciedad, sustancias como la L-carnitina para ayudar a movilizar las grasas y prebióticos que favorecen una flora intestinal sana. También es habitual encontrar suplementos articulares (condroitina y glucosamina) y antioxidantes (vitaminas como la E o ciertos extractos vegetales) para apoyar la salud general del gato esterilizado a largo plazo.
Así que vamos a ver un ejemplo de comida que yo no recomendaría dar a ningún gato y otro que sí, analizando cómo encajan con estas necesidades específicas.
Pienso no recomendado
Maíz, harina de ave (mín. 32% de pollo), gluten de maíz, grasas animales, aceite de pescado, hidrolizado de proteínas, cloruro de potasio, cloruro de sodio, carbonato de calcio.
Si nos fijamos, el primer ingrediente es el maíz y ni siquiera indica el porcentaje. Esto ya nos da una pista clara: la base del producto es un cereal, no una fuente cárnica. Luego tenemos harina de ave, es decir, que ni siquiera lleva carne fresca claramente identificada; y el tercer ingrediente es, de nuevo, un cereal (gluten de maíz) cuyo objetivo principal es aumentar el aporte de proteínas vegetales baratas.
En este tipo de piensos, aunque la etiqueta muestre un porcentaje de proteína relativamente alto, buena parte procede de fuentes vegetales poco apropiadas para un carnívoro estricto. Además, al basarse en maíz, suele aumentar la densidad calórica sin aportar la misma saciedad que una buena proteína animal, lo que en un gato esterilizado favorece todavía más el sobrepeso.
Estoy casi segura de que este pienso se lo damos a un animal herbívoro y no dudaría mucho en comérselo, pero para un gato esterilizado que necesita control de peso, músculo fuerte y salud urinaria no resulta una opción adecuada.
Pienso recomendado
Carne (min. 12% de extrusión antes de pollo fresco), guisantes, grasa de ave, tapioca, salmón hidrolizada, patata, hígado de pollo hidrolizada, levadura de cerveza, polvo de huevo, aceite de pescado, pulpa de remolacha, semilla linaza, manzana, cítricos, cloruro de sodio, fructo-oligosacáridos y manano-oligosacáridos (FOS y MOS), la condroitina y la glucosamina, lecitinas, extractos de cítricos y vegetales de plantas de romero (hinojo, tomillo y flores de manzanilla) Yucca schidigera.
Este en cambio ya te está diciendo que el primer ingrediente es la carne, y no tiene ningún tipo de cereal. La presencia de pollo fresco y proteínas animales hidrolizadas mejora la digestibilidad y el aporte de aminoácidos esenciales como la taurina. Los guisantes y la tapioca se usan como fuentes de carbohidratos y fibra moderada, no como base del alimento.
Incluye además aceite de pescado y linaza, que aportan ácidos grasos omega 3 beneficiosos para la piel, el pelaje y la salud articular; pulpa de remolacha y frutas que proporcionan fibra fermentable y antioxidantes naturales; y FOS y MOS, que son prebióticos para cuidar la flora intestinal. La condroitina y la glucosamina apoyan las articulaciones, algo interesante en gatos esterilizados con tendencia a moverse menos.
Este tipo de composición encaja mucho mejor con las necesidades de un gato esterilizado: alta proporción de proteína animal, ausencia de cereales, contenido energético más fácil de controlar y un extra de ingredientes funcionales que ayudan a mantener el peso y la salud general.
Cambios tras la esterilización: peso, apetito y salud urinaria
Después de la esterilización, los gatos tienden a ganar peso con mayor facilidad. Su metabolismo se vuelve algo más lento, su apetito suele aumentar y, al mismo tiempo, muchos se vuelven más tranquilos, reduciendo su nivel de actividad. Si sumas todos estos factores, la posibilidad de subir de peso es alta y eso va en contra de su salud general.
Además, los gatos esterilizados pueden presentar una menor sensibilidad a la insulina y un mayor riesgo de desarrollar problemas urinarios, como la enfermedad del tracto urinario inferior felino o la formación de cristales y cálculos. El pienso adecuado puede ayudar a mantener un pH urinario óptimo y un equilibrio de minerales (calcio, fósforo, magnesio) que reduzca la probabilidad de litiasis.
Un buen alimento específico para gatos esterilizados debe ser más bajo en calorías que uno estándar, pero seguir proporcionando todos los nutrientes esenciales: proteínas de calidad, grasas en la cantidad justa, carbohidratos controlados, vitaminas y minerales completos. La inclusión de L-carnitina en algunas fórmulas ayuda a movilizar las grasas y a generar cierta sensación de saciedad, mientras que la fibra favorece que el gato se sienta lleno con menos cantidad de comida.
Otro aspecto importante es el control de bolas de pelo y del tránsito intestinal. Los gatos se acicalan con frecuencia, tragan pelo y, si no eliminan bien esos tricobezoares, pueden aparecer vómitos o molestias digestivas. Algunas recetas para esterilizados incluyen fibras específicas y componentes que ayudan a expulsar mejor el pelo ingerido.
¿Qué debe comer un gato esterilizado en el día a día?
En esencia, la dieta de los gatos esterilizados es similar a la de cualquier gato, pero adaptada a su nuevo ritmo metabólico. Lo más recomendable es una alimentación equilibrada y rica en proteínas animales, con un aporte moderado de grasas y carbohidratos limitados. La carne y el pescado aportan taurina, ácido araquidónico y otros nutrientes fundamentales para el organismo felino.
Los piensos con algún contenido de cereal pueden aportar fibra conveniente para que se sacien con menor cantidad de comida, pero un exceso hace que el pienso sea menos palatable e incluso más difícil de digerir para algunos gatos. Por eso es preferible que la fibra proceda de fuentes como guisante, pulpa de remolacha, frutas o vegetales específicos.
La relación entre proteínas y grasas debe ser muy alta, es decir, el porcentaje de proteína ha de ser sensiblemente superior al de grasa, de manera que se favorezca el aporte de nutrientes frente al exceso de calorías. Además, el alimento debe resultar saciante aunque contenga menos calorías que otros piensos, lo que se consigue mediante la adición de fibras dietéticas bien elegidas.
Por último, es muy interesante ofrecer una combinación de pienso seco específico para esterilizados y algo de comida húmeda de calidad. La húmeda aumenta la ingesta de agua, favorece la salud urinaria y suele ser muy apetecible, mientras que el seco permite controlar mejor las raciones y aporta una textura crujiente que muchos gatos disfrutan.
No te dejes engañar ni por el precio ni por la publicidad
Hay varias marcas que invierten mucho en publicidad, pero que luego no se esfuerzan en hacer comidas de alta calidad a pesar de que las vendan casi a precio de oro. Hay otras marcas, en cambio, que sí respetan el tracto digestivo del gato, su condición de carnívoro estricto y las necesidades especiales tras la esterilización.
Un buen alimento formulado para gatos esterilizados, independientemente de la marca, debería cumplir unos requisitos básicos: ser muy sabroso para que el gato lo acepte sin problemas, tener una relación proteínas/grasas elevada, contener fibras que proporcionen saciedad, aportar todos los aminoácidos, vitaminas y minerales esenciales y, además de nutrir, proteger la salud a largo plazo mediante ingredientes funcionales.
En caso de dudas, puedes consultar con tu veterinario de confianza para ajustar la dieta según la etapa de vida, el nivel de actividad y el peso actual de tu gato. También puedes preguntarnos siempre que lo necesites. Escoger un pienso con buena composición y adaptado a gatos esterilizados es una de las decisiones que más influyen en que tu felino se mantenga en su peso ideal, con buena salud urinaria y energía suficiente para seguir jugando muchos años.