Los bigotes de los gatos son pelos gruesos muy sensibles que ayudan a estos magníficos animales a saber más sobre el entorno que los rodea. Los tienen, no sólo en el hocico, sino también en la barbilla, en la parte trasera de sus patas delanteras y por encima y en los extremos de los ojos.
Sepamos más sobre la importancia que tienen los bigotes gatunos.
Los bigotes de los gatos, conocidos como vibrisas, son muy sensibles ya que tienen muchos receptores nerviosos y reciben mucho riego sanguíneo, tanto así que son capaces de detectar pequeñas corrientes de aire. De este modo, estos animales pueden recibir mucha más información sobre el entorno permitiéndole así actuar según las circunstancias. Por ejemplo: antes de meterse en un túnel, lo que harán primero será comprobar si caben o no. ¿Cómo?
Muy fácil: la longitud de sus vibrisas es como la anchura de su cuerpo, por lo que si no rozan con las paredes del túnel, significará que pueden meterse en él sin problemas.
Pero también les son de mucha ayuda para comunicarse. De hecho, cuando están tranquilos, los bigotes permanecen de lado, mientras que si se sienten muy tensos y/o tienen intención de atacar, los dispondrán hacia atrás, enseñando los colmillos.
Teniendo todo esto en cuenta, es muy recomendable darles de comer en cuencos anchos y poco profundos, pues suele ocurrir que no les gusta nada que sus bigotes rocen constantemente mientras están comiendo. Es más, les puede llegar a resultar tan molesto que pueden optar por sacar la comida del comedero y luego comérsela, o mojar su patita y luego beber de ella, como hacía mi gato Benji.
Por último, me gustaría terminar este artículo diciendo una cosa que es de suma importancia: nunca hay que cortarles los bigotes. Si se hace, los gatos no podrían orientarse, ni siquiera moverse como lo deberían de hacer.
Querámosles tal y como son.
¿Qué son las vibrisas y cómo funcionan?
Las vibrisas son pelos más largos y rígidos que el resto del pelaje, implantados en folículos especiales profundos. Cada folículo está rodeado por un seno sanguíneo y una cápsula con abundantes terminaciones nerviosas. Cuando el bigote se desplaza, la vibración se transmite al seno sanguíneo y de ahí a los receptores, enviando señales al sistema nervioso central. La punta del bigote actúa como propioceptor, contribuyendo al control de postura y movimientos finos.
Además, los gatos pueden mover activamente sus vibrisas gracias a pequeños músculos faciales. En alerta las proyectan hacia delante para captar más información; en reposo se colocan a los lados; y las retraen para protegerlas al comer o al atravesar espacios estrechos.
Funciones principales: orientación, caza y comunicación
- Orientación sin luz: las vibrisas detectan microcorrientes de aire y la presencia de obstáculos, de modo que el gato puede moverse con precisión incluso en penumbra.
- Medición de espacios: la envergadura de los bigotes suele aproximar el ancho corporal, útil para calibrar si caben por huecos.
- Caza y precisión: las vibrisas de la parte posterior de las patas delanteras ayudan a detectar el movimiento de la presa ya sujeta y a ajustar la mordida final.
- Visión cercana complementaria: como no ven nítido a muy corta distancia, los bigotes suplen el detalle de objetos próximos.
- Evaluación de temperatura y corrientes: la sensibilidad del folículo permite apreciar el calor de la comida y la dirección de olores transportados por el aire.
- Barómetro del estado de ánimo: hacia delante indica interés o enfoque; pegados a la cara, miedo o tensión; relajados a los lados, calma.
Dónde están y cuántos tienen
Además del hocico, hay vibrisas encima de los ojos, en la barbilla y en la parte trasera de las patas delanteras. La distribución es simétrica y habitualmente suman alrededor de 24 en el hocico (12 por lado), aunque en algunos individuos el rango puede variar entre 16 y 32. Con la edad pueden cambiar de color o grosor sin que ello implique patología.
Cuidados, fatiga de bigotes y cuándo consultar
Evita manipular o tirar de las vibrisas y usa comedores anchos y poco profundos para reducir la llamada fatiga de bigotes, una molestia por estimulación constante del folículo que puede generar estrés, rechazo al comedero o conductas como sacar la comida para comerla fuera. Nunca las cortes ni las arranques; solo podría plantearse su retirada por indicación veterinaria muy concreta.
Las vibrisas tienen un ciclo natural de recambio y ocasionalmente se caen. Si observas pérdida excesiva, asimetrías marcadas o signos cutáneos, valora acudir al veterinario para descartar dermatitis, alergias, infecciones o deficiencias nutricionales. El estrés también puede aumentar la caída.
Existen líneas de cría en las que, por genética, faltan vibrisas; esto merma capacidades sensoriales y movilidad fina. Diversas normativas de bienestar animal desaconsejan la cría que perpetúa perjuicios hereditarios, por lo que conviene informarse y priorizar el bienestar felino.
Los bigotes de los gatos son una red sensorial finísima: desde orientarse en la oscuridad hasta comunicar su estado, pasando por cazar con precisión y evitar molestias al comer, las vibrisas sostienen gran parte de su conducta diaria. Cuidarlas es tan sencillo como respetarlas, no cortarlas, ofrecer cuencos adecuados y consultar ante cambios llamativos.