Los bigotes de los gatos son pelos gruesos muy sensibles que ayudan a estos magnĆficos animales a saber mĆ”s sobre el entorno que los rodea. Los tienen, no sĆ³lo en el hocico, sino tambiĆ©n en la barbilla, en la parte trasera de sus patas delanteras y por encima y en los extremos de los ojos.
Sepamos mƔs sobre la importancia que tienen los bigotes gatunos.
Los bigotes de los gatos, conocidos como vibrisas, son muy sensibles ya que tienen muchos receptores nerviosos y reciben mucho riego sanguĆneo, tanto asĆ que son capaces de detectar pequeƱas corrientes de aire. De este modo, estos animales pueden recibir mucha mĆ”s informaciĆ³n sobre el entorno permitiĆ©ndole asĆ actuar segĆŗn las circunstancias. Por ejemplo: antes de meterse en un tĆŗnel, lo que harĆ”n primero serĆ” comprobar si caben o no. ĀæCĆ³mo?
Muy fĆ”cil: la longitud de sus vibrisas es como la anchura de su cuerpo, por lo que si no rozan con las paredes del tĆŗnel, significarĆ” que pueden meterse en Ć©l sin problemas.
Pero tambiĆ©n les son de mucha ayuda para comunicarse. De hecho, cuando estĆ”n tranquilos, los bigotes permanecen de lado, mientras que si se sienten muy tensos y/o tienen intenciĆ³n de atacar, los dispondrĆ”n hacia atrĆ”s, enseƱando los colmillos.
Teniendo todo esto en cuenta, es muy recomendable darles de comer en cuencos anchos y poco profundos, pues suele ocurrir que no les gusta nada que sus bigotes rocen constantemente mientras estĆ”n comiendo. Es mĆ”s, les puede llegar a resultar tan molesto que pueden optar por sacar la comida del comedero y luego comĆ©rsela, o mojar su patita y luego beber de ella, como hacĆa mi gato Benji.
Por Ćŗltimo, me gustarĆa terminar este artĆculo diciendo una cosa que es de suma importancia: nunca hay que cortarles los bigotes. Si se hace, los gatos no podrĆan orientarse, ni siquiera moverse como lo deberĆan de hacer.
QuerƔmosles tal y como son.
ĀæQuĆ© son las vibrisas y cĆ³mo funcionan?
Las vibrisas son pelos mĆ”s largos y rĆgidos que el resto del pelaje, implantados en folĆculos especiales profundos. Cada folĆculo estĆ” rodeado por un seno sanguĆneo y una cĆ”psula con abundantes terminaciones nerviosas. Cuando el bigote se desplaza, la vibraciĆ³n se transmite al seno sanguĆneo y de ahĆ a los receptores, enviando seƱales al sistema nervioso central. La punta del bigote actĆŗa como propioceptor, contribuyendo al control de postura y movimientos finos.
AdemĆ”s, los gatos pueden mover activamente sus vibrisas gracias a pequeƱos mĆŗsculos faciales. En alerta las proyectan hacia delante para captar mĆ”s informaciĆ³n; en reposo se colocan a los lados; y las retraen para protegerlas al comer o al atravesar espacios estrechos.
Funciones principales: orientaciĆ³n, caza y comunicaciĆ³n
- OrientaciĆ³n sin luz: las vibrisas detectan microcorrientes de aire y la presencia de obstĆ”culos, de modo que el gato puede moverse con precisiĆ³n incluso en penumbra.
- MediciĆ³n de espacios: la envergadura de los bigotes suele aproximar el ancho corporal, Ćŗtil para calibrar si caben por huecos.
- Caza y precisiĆ³n: las vibrisas de la parte posterior de las patas delanteras ayudan a detectar el movimiento de la presa ya sujeta y a ajustar la mordida final.
- VisiĆ³n cercana complementaria: como no ven nĆtido a muy corta distancia, los bigotes suplen el detalle de objetos prĆ³ximos.
- EvaluaciĆ³n de temperatura y corrientes: la sensibilidad del folĆculo permite apreciar el calor de la comida y la direcciĆ³n de olores transportados por el aire.
- BarĆ³metro del estado de Ć”nimo: hacia delante indica interĆ©s o enfoque; pegados a la cara, miedo o tensiĆ³n; relajados a los lados, calma.
DĆ³nde estĆ”n y cuĆ”ntos tienen
AdemĆ”s del hocico, hay vibrisas encima de los ojos, en la barbilla y en la parte trasera de las patas delanteras. La distribuciĆ³n es simĆ©trica y habitualmente suman alrededor de 24 en el hocico (12 por lado), aunque en algunos individuos el rango puede variar entre 16 y 32. Con la edad pueden cambiar de color o grosor sin que ello implique patologĆa.
Cuidados, fatiga de bigotes y cuƔndo consultar
Evita manipular o tirar de las vibrisas y usa comedores anchos y poco profundos para reducir la llamada fatiga de bigotes, una molestia por estimulaciĆ³n constante del folĆculo que puede generar estrĆ©s, rechazo al comedero o conductas como sacar la comida para comerla fuera. Nunca las cortes ni las arranques; solo podrĆa plantearse su retirada por indicaciĆ³n veterinaria muy concreta.
Las vibrisas tienen un ciclo natural de recambio y ocasionalmente se caen. Si observas pĆ©rdida excesiva, asimetrĆas marcadas o signos cutĆ”neos, valora acudir al veterinario para descartar dermatitis, alergias, infecciones o deficiencias nutricionales. El estrĆ©s tambiĆ©n puede aumentar la caĆda.
Existen lĆneas de crĆa en las que, por genĆ©tica, faltan vibrisas; esto merma capacidades sensoriales y movilidad fina. Diversas normativas de bienestar animal desaconsejan la crĆa que perpetĆŗa perjuicios hereditarios, por lo que conviene informarse y priorizar el bienestar felino.
Los bigotes de los gatos son una red sensorial finĆsima: desde orientarse en la oscuridad hasta comunicar su estado, pasando por cazar con precisiĆ³n y evitar molestias al comer, las vibrisas sostienen gran parte de su conducta diaria. Cuidarlas es tan sencillo como respetarlas, no cortarlas, ofrecer cuencos adecuados y consultar ante cambios llamativos.