Disfrutar de la compañía de un gato es siempre una experiencia increíblemente maravillosa. Estos animales, si los tratas con cariño y respeto, te devolverán por duplicado toda esa atención. Cuando les dedicamos tiempo de calidad y los tratamos como se merecen, rápidamente se pueden convertir en los mejores compañeros de vida (o de parte de ella) que podemos tener. Pero debido a nuestro estilo de vida, con jornadas laborales largas, estudios o viajes, lamentablemente tienen que pasar muchas horas sin nosotros.
¿Qué tengo que hacer si mi gato pasa mucho tiempo solo? Si esta duda te ronda por la mente y te preocupa tu peludo, con los consejos que leerás más abajo probablemente consigas que ambos (tanto tu gato como tú) os sintáis mejor :). Además de ideas para entretenerlo, verás cuánto tiempo puede estar solo, qué necesita a nivel emocional y cómo adaptar la casa para que esté realmente seguro y tranquilo.
Cosas que debes saber sobre los gatos
Antes de entrar en materia, hay una serie de cosas que deberías saber para poder entender a tu amigo. Lo primero que te voy a pedir es que no te creas el mito de que los gatos son totalmente independientes y que sólo necesitan agua y comida: no es cierto. Es verdad que podemos dejarlo solo unas horas e incluso algún día y probablemente no le pase nada físicamente, pero ¿dónde quedan sus sentimientos y su bienestar emocional?
Tengo una gata, Sasha, que crié con biberón. Cada vez que me ve, me saluda muy alegremente y me pide mimos, y lo hace todavía con más intensidad los días que vuelvo a casa más tarde. Seguramente tengas un gato así, o hayas conocido alguno. Estos gatos, casi se podría decir que son muy dependientes del vínculo con los humanos. Cuando están solos, puede que se pasen el día durmiendo y que al verte no quieran separarse de ti, o que experimenten algo parecido a la ansiedad por separación de los perros llamándote desesperadamente y arañando los muebles, ventanas, etc.
¿Qué pasa si ese gato pasa mucho tiempo solo? Que se siente así, solo. Solo y aburrido. A menos que tenga un entorno enriquecido, permiso para salir al exterior seguro (por ejemplo, un patio o terraza cerrada) y/o tenga con qué jugar en casa hasta que regresemos, el peludo lo va a pasar mal a nivel emocional.
Además, el sedentarismo y la falta de estímulos pueden favorecer problemas de comportamiento (marcaje con orina, agresividad por frustración, destrucción de objetos) y de salud, como obesidad, diabetes y enfermedades asociadas al estrés crónico. Por eso, entender cómo son y qué necesitan es tan importante como poner agua y comida en su cuenco.
En resumen de esta parte más teórica, antes de pensar en juguetes o rascadores conviene que tengas claro que:
- Los gatos crean un fuerte vínculo con sus humanos y pueden echarlos de menos cuando se van.
- Son animales de rutina, por lo que los cambios bruscos de horarios o ausencias largas pueden causarles estrés.
- No todos los gatos toleran igual la soledad: algunos son más independientes y otros necesitan mucha más compañía y estimulación.
- El aburrimiento y la falta de movimiento pueden derivar en enfermedades físicas y alteraciones del comportamiento.
¿Cuánto tiempo puede estar un gato solo en casa?
Una de las grandes dudas cuando hablamos de gatos que pasan muchas horas solos es cuánto tiempo es realmente adecuado dejarlos sin compañía humana. Aunque cada gato es un mundo, hay algunas pautas generales orientativas según la edad y el estado de salud:
- Gatitos hasta unos 4 meses: no deberían quedarse solos más de un par de horas. Necesitan tomas frecuentes de comida, supervisión, aprendizaje social y mucho contacto.
- Gatos jóvenes (entre unos 6 y 12 meses): pueden quedarse solos durante una jornada laboral, siempre que el entorno esté bien preparado y tengan comida, agua, arenero limpio y entretenimiento.
- Gatos adultos sanos: suelen tolerar mejor estar solos un día, pero no es recomendable que pasen más de 24 horas sin supervisión. Para ausencias más largas, lo ideal es que alguien vaya a revisarlos, limpiar el arenero y asegurarse de que todo va bien.
- Gatos ancianos o con problemas de salud: necesitan más atención y controles más frecuentes, por lo que no conviene dejarlos solos durante periodos prolongados.
Más allá de las horas, es fundamental entender que la ausencia prolongada y repetida puede afectar la salud emocional del gato. Pueden aparecer cambios sutiles, como esconderse más, maullar en exceso, dejar de comer o, por el contrario, comer demasiado. También es posible que desarrollen conductas compulsivas (lamido excesivo, arañar muebles sin parar, etc.) como forma de liberar tensión.
Si por tu trabajo o estilo de vida sabes que vas a estar fuera muchas horas casi todos los días, será todavía más importante aplicar los consejos de enriquecimiento ambiental que verás a continuación y, si es posible, valorar que alguien pase a visitarlo de vez en cuando o que no pase largos periodos completamente solo.
¿Cómo mantener entretenido al gato en mi ausencia?
Si eres de los que trabaja o pasa fuera de casa muchas horas cada día, apunta estos consejos para que tu gato no se sienta aburrido ni frustrado. La clave es crear un entorno enriquecido, es decir, una casa que le ofrezca oportunidades de moverse, explorar, observar, cazar de forma simulada y relajarse con seguridad.
No lo encierres
Hay muchas personas que, antes de salir, meten al gato en una habitación, quizás por miedo a que arañen los muebles o de que tengan un accidente, pero esto no se debería hacer nunca. Los gatos necesitan explorar, oler, morder, tocar y recorrer su territorio. Si no lo hacen, se sentirán terriblemente aburridos y pueden volverse más nerviosos o incluso agresivos.
En lugar de encerrarlo, es más recomendable adaptar la casa para que sea un entorno seguro:
- Retira o guarda objetos pequeños que pueda tragar.
- Evita dejar a su alcance plantas tóxicas, productos de limpieza o alimentos peligrosos para gatos.
- Asegura cables, bolsas de plástico y cualquier cosa con la que pueda engancharse.
Así, podrá moverse libremente por las estancias permitidas sin necesidad de encerrarlo y sin que corra riesgos innecesarios.
Proporciónale un rascador (o varios)
Tu gato necesita arañar. Es un comportamiento totalmente normal que le sirve para marcar territorio, estirar músculos y limar sus uñas. Si no quieres que lo haga en tus muebles, debes proporcionarle uno o varios rascadores y ponerlos en las habitaciones donde la familia haga más vida, o en los lugares de paso clave para él.
Los hay de muchos tipos y tamaños: verticales, horizontales, tipo árbol con plataformas altas, de cartón, de cuerda, etc., así que puedes escoger el que más te guste y se adapte a tu hogar. Una vez colocado, anímale a usarlo tirando sobre la superficie de su rascador un juguete (por ejemplo, una pelota) o su plato con comida húmeda.
Y si aun así no va, cógelo en brazos y acércalo al rascador. Coge suavemente su patita y haz que lo toque. Si puedes, con una mano haz lo mismo para que te imite. Con el tiempo, asociará el rascador a algo positivo y lo usará por iniciativa propia, lo que también le ayudará a liberar estrés mientras estás fuera.
Permite que pueda mirar por la ventana
Le encanta observar el panorama: la gente que camina por las calles, los pájaros que se acercan a la ventana, los insectos que se alimentan de las plantas… Es importante que el gato pueda ver todo, o al menos una parte, de lo que pasa a su alrededor, porque eso enriquece mucho su vida diaria y reduce la sensación de encierro.
Si puedes, habilita un pequeño mirador felino:
- Coloca una cama acogedora o una manta en el alféizar o cerca de la ventana.
- Instala estantes o repisas altas desde las que pueda subir a mirar con seguridad.
- Si tienes terraza o balcón, valora usar redes o mallas de seguridad específicas para gatos.
Eso sí, asegúrate de que la ventana está bien cerrada o protegida siempre, tanto si estás fuera de la vivienda como si estás dentro, pues de lo contrario podrían surgir accidentes. Muchos gatos intentan cazar aves o insectos y pueden caer desde alturas peligrosas.
Déjale comida en un dispensador y fomenta su instinto cazador
El gato es un buen cazador. La comida que le damos, para él es su «presa». El problema es que no tiene que cazarla, tan sólo comérsela, lo cual le puede llegar a resultar aburrido. Así que no dudes en introducírsela en dispensadores de comida o juguetes tipo puzzle para que tenga que usar su cerebro si quiere conseguirla.
Al hacerlo, también se cansará físicamente, pues tendrá que darle patadas, empujarlo y girarlo, y para ello además caminará. Esto ayuda a mantenerlo activo y mentalmente estimulado durante las horas en las que tú no estás.
Otra opción es dejarle pequeñas raciones de comida seca para gatos en diferentes zonas o lugares de la casa. De esta manera, le obligas a explorar su territorio y, de paso, a hacer ejercicio. Es como organizarle una pequeña «búsqueda del tesoro» diaria.
Si utilizas comederos automáticos, dedica un tiempo antes de irte a enseñarle cómo funcionan y asegúrate de que dispensan correctamente la comida. Así evitarás sustos si algún día te retrasas más de lo previsto.
Pon algunos juguetes por el suelo y rota los estímulos
Pelotas, ratones de peluche, cuerdas, una caja de cartón… Si quieres que tu gato se divierta, los juguetes son imprescindibles. Pero es necesario que no se los des todos a la vez y que, sobre todo, los vayas sustituyendo cada vez que se rompan (a menos que sienta un especial aprecio por alguno en concreto, algo que podría pasar ).
Los gatos suelen aburrirse de los mismos juguetes si están siempre a la vista, así que es buena idea tener varios y sacarlos por turnos. Un día puedes dejar pelotas y ratones, otro día peluches con hierba gatera, otro cajas y túneles, etc. Así, cada jornada en casa será un poco diferente para él.
También puedes añadir estímulos olfativos suaves, como juguetes rellenos de hierba gatera (catnip) o matatabi, siempre observando la reacción de tu gato. Muchos se activan y juegan más; otros se relajan. En ambos casos, estarás enriqueciendo su día.
Crea zonas de descanso y confort
Tan importante como el juego es el descanso. A los gatos les gusta dormir en lugares seguros, cálidos y ligeramente elevados. Asegúrate de que, mientras estás fuera, tiene acceso a:
- Su cama favorita o mantas suaves.
- Algún lugar alto (estante, parte alta del árbol rascador, etc.) desde el que pueda observar sin ser molestado.
- Rincones tranquilos donde refugiarse si se asusta por algún ruido externo.
Algunos gatos se sienten más acompañados si escuchan música suave o ruido de fondo, como la televisión a un volumen bajo. Puedes probar y observar si tu felino parece más relajado cuando vuelves a casa.
Piensa en adoptar a un segundo gato… o acogerlo
Si después de haber seguido todos estos consejos el gato sigue sintiéndose mal, entonces puede que haya llegado la hora de pensar en adoptar a un segundo peludo. Y digo pensar y no adoptar por varios motivos, que son:
- Los gatos son muy territoriales: cuando se introduce un nuevo miembro gatuno a la familia, hay que hacerlo bien, presentándolos debidamente y dándoles el mismo cariño a los dos.
- Un segundo gato supone gastar el doble de dinero: comida, vacunas, castración, chip, atención veterinaria… todo multiplicado por dos.
- A los gatos no les gustan los cambios: seguramente este segundo felino necesite mucha ayuda para adaptarse a su nuevo hogar, especialmente si viene de un entorno muy distinto.
Por ello, más que adoptar te recomendaría acoger. ¿Qué significa ser casa de acogida? Básicamente, que cuidarás del peludo como si fuera tuyo pero sólo hasta que encuentre un hogar donde lo adopten.
¿Por qué es interesante acoger antes que adoptar en estos casos? Bueno, no es que sea mejor, pero si se tienen muchas dudas sobre si el gato «viejo» se puede llevar bien con otro gato, es la opción más idónea. A veces se puede dar el caso de que adoptamos a un gato y, por mucho que lo intentemos, no conseguimos que se lleve bien con nuestro compañero de siempre. No es lo habitual, pero puede pasar, y en acogida hay más margen para buscarle otra familia si la convivencia no funciona.
Cómo dejar a tu gato solo de forma segura
Además del entretenimiento, debes asegurarte de que todas sus necesidades básicas están cubiertas cuando te vas: seguridad, comida, agua, higiene y confort. Algunos puntos clave que conviene revisar siempre que tu gato vaya a quedarse solo son:
- Seguridad del entorno: ventanas y balcones cerrados o con red, sin cables sueltos, objetos cortantes ni productos tóxicos a su alcance.
- Agua y comida suficientes: varios cuencos de agua repartidos por la casa o una fuente, y comida en cantidad adecuada, preferiblemente en dispensadores o comederos programables.
- Arenero limpio: limpia bien la bandeja antes de salir. Si vas a estar más de un día fuera, es recomendable tener más de un arenero disponible.
- Temperatura adecuada: ni demasiado frío ni demasiado calor. Si es verano, deja persianas a medio bajar para evitar sol directo; si hace frío, asegúrate de que no haya corrientes excesivas.
Si vas a estar muchas horas fuera durante el día, puede ser útil dejar la casa preparada siempre de la misma forma (mismos sitios para el agua, la comida, los juguetes…). Esa previsibilidad hace que tu gato tenga más sensación de control y se estrese menos con tus ausencias.
¿Qué pasa cuando vuelves a casa? Rutinas y tiempo de calidad
Si queremos que nuestro gato sea feliz, no sólo tenemos que mantenerlo distraído en nuestra ausencia, sino también en nuestra presencia. Cada día debe recibir su ración de mimos y diversión para que pueda tener una vida excelente.
Al llegar a casa, dedica unos minutos a:
- Saludarlo con calma, sin obligarle a acercarse, pero ofreciendo contacto positivo.
- Jugar un rato con una caña, pelotas o el juguete que más le guste para canalizar la energía acumulada.
- Revisar su arenero, su agua y su comida para asegurarte de que todo está en orden.
Estas rutinas cotidianas refuerzan el vínculo afectivo y hacen que el gato asocie tus salidas y regresos con algo predecible y agradable. Así, aunque pase muchas horas solo, sabrá que cuando llegues tendrá atención, seguridad y momentos divertidos contigo.
Cuidar a un gato que pasa mucho tiempo solo no consiste únicamente en dejarle comida y agua. Implica entender su naturaleza, respetar sus emociones y adaptar nuestro hogar y nuestras rutinas para que pueda sentirse seguro, estimulado y acompañado, incluso cuando no estamos físicamente a su lado.