Los gatitos son unas preciosas bolitas a las que apetece dar millones de besos y mimos. Verlos nacer y luego jugar con su madre y hermanos es una experiencia maravillosa, que nos enternece el corazón despertándonos el instinto materno/paterno. Pero antes de hacer criar a nuestra gata tenemos que tener muy presente que la gran mayorÃa de sus hijos no acabarán en buenas manos.
Para evitarles ese sufrimiento, es muy importante conocer la importancia del control de la natalidad en gatos
Una gata puede tener hasta 28 gatitos por año
Seguramente hayas escuchado decir aquello de que »crÃan como conejos». Aunque es un comentario que puede ser un poco (o bastante) despectivo, en el caso de los gatos… es asÃ; es decir, una gata se puede quedar embarazada con 5 meses, y volver a quedarse a los 5-6 meses. Tras cada periodo de gestación nacerán de 1 a 14 gatitos, los cuales a su vez tendrán el primer celo más o menos a la misma edad que su progenitora.
Esta capacidad reproductiva tan elevada genera una superpoblación alarmante. ¿Sabes cuántos de esos gatitos acabarán en una buena familia? Muy pocos. Para comprobarlo basta acercarse a cualquier perrera o refugio de animales. No dan a basto de la cantidad de animales que tienen allÃ. En esas jaulas pueden convivir hasta 30 o más gatos juntos, lo cual les resulta tremendamente estresante a cada uno de ellos, pues ningún felino, y menos el gato, está preparado para convivir con tantÃsimos animales.
Diferencia entre esterilización y castración
Es común utilizar estos términos como sinónimos, pero técnicamente existen diferencias. La esterilización es la ausencia de capacidad reproductiva, mientras que la castración es la eliminación quirúrgica de las gónadas (testÃculos en machos, ovarios y útero en hembras).
Por ejemplo, un gato sometido a una vasectomÃa está esterilizado (ya que no puede procrear) pero no castrado. De igual forma, en las hembras, una ligadura de trompas es una esterilización, mientras que la eliminación del útero y ovarios es una castración. Es importante destacar que la esterilización quirúrgica habitual en veterinaria suele implicar la castración para eliminar la fuente de hormonas y prevenir enfermedades.
Beneficios de la esterilización para la salud y el bienestar
La decisión de esterilizar a nuestra mascota es un acto de responsabilidad fundamental para prevenir problemas de salud fÃsica y emocional. Los beneficios se dividen según el sexo del animal:
- En las hembras: Se previenen infecciones uterinas graves como la piometra o metritis. Además, reduce drásticamente el riesgo de desarrollar cáncer de mama y tumores ováricos. Si se realiza antes del primer celo, la probabilidad de cáncer mamario disminuye entre un 90% y 95%.
- En los machos: Se elimina la posibilidad de sufrir cáncer testicular y se reducen los problemas de próstata, como la hiperplasia prostática benigna o prostatitis.
- Para ambos sexos: Se minimiza el contagio de enfermedades graves como la leucemia felina y la inmunodeficiencia felina (VIF), ya que se reducen las fugas y peleas territoriales.
Además, la esterilización impacta positivamente en la longevidad. Diversos estudios indican que los gatos esterilizados pueden vivir hasta un 39% más que aquellos que no lo están, gracias a la prevención de patologÃas hormonales y la reducción de accidentes externos.
Mejoras en el comportamiento y convivencia
Los cambios hormonales afectan el ánimo y la conducta. La esterilización ayuda a estabilizar la personalidad del gato, haciéndolo más dócil y centrado en su familia humana.
- Eliminación del celo: Las hembras dejan de emitir maullidos insistentes y molestos que buscan atraer machos, eliminando la frustración sexual.
- Control del marcaje: En los machos, desaparece la tendencia a marcar el territorio con orina, un comportamiento impulsado por la testosterona.
- Reducción de la agresividad: Se mitigan las peleas territoriales y la impulsividad, evitando que el gato intente escapar de casa, lo que reduce el riesgo de atropellos o pérdidas.
Desmontando mitos sobre la esterilización
A menudo, los propietarios tienen miedos basados en información incorrecta. Es fundamental aclarar los siguientes puntos:
- La obesidad: Se cree que el gato engorda automáticamente. La realidad es que la esterilización no predispone a la obesidad por sà misma; el aumento de peso ocurre si no se ajusta la dieta y se mantiene un estilo de vida sedentario. Con actividad fÃsica y alimentación adecuada, el peso se mantiene estable.
- Cambio de carácter: El animal no pierde su esencia ni su personalidad; simplemente deja de estar dominado por impulsos hormonales agresivos o ansiosos.
- La necesidad de criar: Existe la falsa creencia de que la hembra debe tener al menos una camada por salud o instinto. Los gatos no tienen la necesidad psicológica de ser padres; su sexualidad es puramente hormonal y no sufren frustración por no reproducirse.
Los gatos domésticos no saben valerse por sà mismos en el exterior
Con »domésticos» me refiero a gatos que desde pequeños han estado viviendo con personas. Estos peludos lo pasan muy mal cuando se les abandona. SÃ, son felinos, pero son unos que durante toda su vida han tenido agua y comida siempre a su disposición, de modo que no han podido aprender a cazar animales. A eso hay que sumarle que, como han sido más bien sedentarios, se cansan enseguida.
Y eso por no hablar del shock que supone para ellos quedarse sin su familia. No es de extraño que pierdan el apetito, y que mueran poco después. También les pasa a aquellos que han sido recogidos y llevados a un centro de protección animal.
La importancia de controlar las colonias felinas
Hasta no hace mucho, y aún hoy en muchos lugares, para controlar las colonias felinas lo que se hace a menudo es optar por el sacrificio de estos animales. Esta práctica, además de ser cruel e insensata, no sirve para nada ya que el espacio que queda libre se vuelve a ocupar por más gatos… por la sencilla razón de que el abandono está a la orden del dÃa y de que son pocas las personas que castran a sus gatos antes de que tengan el primer celo.
Por todo ello, lo que se viene haciendo es coger a los gatos callejeros, llevarlos a castrar, y cuando se recuperan llevarlos a donde estaban. Esto se conoce como el método CES (Capturar, Esterilizar, Soltar), y es la estrategia más eficaz para estabilizar y reducir la población felina sin recurrir a la violencia.
Opciones quirúrgicas y el momento ideal
El veterinario recomendará el método más adecuado según el estado del animal. Aunque es un procedimiento seguro, cualquier cirugÃa requiere anestesia, por lo que es vital realizar estudios preoperatorios (analÃtica sanguÃnea, perfil bioquÃmico y orina) para valorar la función renal y hepática.
Existen diversas técnicas quirúrgicas:
- OvariohisterectomÃa: Extirpación de ovarios y útero. Es la más completa para evitar infecciones posteriores.
- OvariectomÃa: Se extirpan los ovarios pero el útero permanece.
- HisterectomÃa: Extirpación total o parcial del útero.
- OrquiectomÃa: Extracción de los testÃculos en machos.
- VasectomÃa: Seccionan los conductos deferentes; el gato puede tener actividad sexual pero no procrear.
En cuanto a la edad, la mayorÃa de los veterinarios aconsejan esterilizar entre los 5 y 6 meses, justo antes de la madurez sexual. Esto evita el primer celo y reduce drásticamente la probabilidad de tumores mamarios en el futuro.
Impacto en la salud pública y la sociedad
El control de la natalidad no es solo un tema de bienestar animal, sino de salud pública. La superpoblación callejera aumenta la transmisión de zoonosis, como la rabia, y favorece la propagación de enfermedades infecciosas entre los propios animales. Además, el cúmulo de residuos orgánicos de colonias no controladas puede contaminar suelos y atraer vectores de enfermedades.
PaÃses como Holanda han logrado eliminar los animales callejeros mediante leyes estrictas de protección animal y la implementación masiva de programas de control de la natalidad desde hace décadas, demostrando que la responsabilidad del tutor es el motor del cambio.
Hay superpoblación de gatos. Antes que hacerlos criar, pensemos bien en el futuro que tendrán esos gatitos. Esterilizar es una inversión económica rentable, ya que el coste de la cirugÃa es infinitamente inferior al coste de criar y cuidar a una camada entera, sin mencionar la irresponsabilidad ética de permitir nacimientos sin un destino seguro.
La esterilización representa la herramienta más potente para combatir el abandono y garantizar que cada gato tenga una vida digna, saludable y libre de los impulsos hormonales que suelen derivar en accidentes o enfermedades graves.