El gato es un animal muy inteligente, pero también sensible. Todos aquellos que tenemos la suerte de convivir con uno o con varios sabemos que tiene sentimientos, y que si le tratas bien, se convierte en tu mejor amigo de cuatro patas. El respeto es la clave para ganarse la confianza de un felino, y cuando eso falla… lamentablemente siempre sale perdiendo el que debería ser visto como un miembro de la familia más.
Él es el primero que sale por la puerta cuando la convivencia no es agradable, o al primero que le echan la culpa de todos los problemas que surjan. Esta es la triste realidad. Y la situación empeora aún más cuando pensamos que le irá bien en la calle, porque es un animal independiente. Por estos motivos, a menudo no le damos importancia, pero el impacto del abandono en el gato es muy grande, mucho más de lo que nos podríamos imaginar.
Para entenderlo, hay que tratar de ponerse en la piel del gato. Sólo entonces sabremos lo duro que es que un día te dejen abandonado en cualquier sitio, sin comida ni agua. Si hay suerte, quizás te lleven a un refugio de animales, pero la mayoría de las veces no ocurre esto. Ya sea por desconocimiento o por falta de empatía, cada día se abandonan miles de gatos en todo el mundo en las carreteras o en el campo.
Un día, tiene todo lo que necesita para, al menos, sobrevivir. Otro día no tiene absolutamente nada. El sentimiento que tiene es el de haber sigo abandonado, el de no tener a nadie ni nada. No se pregunta por qué, pero echa de menos el tener un techo donde protegerse del frío, de la lluvia y del sol abrasador. Y para evitar que ocurra esto, hay que saber muy bien si podemos hacernos cargo de un gato o no.
Qué siente un gato cuando es abandonado: del estrés al impacto físico
El abandono activa una potente respuesta de estrés en el organismo del gato. A nivel biológico, el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal libera hormonas como CRH y ACTH que elevan el cortisol. Este pico hormonal prepara al cuerpo para sobrevivir, pero si se mantiene en el tiempo provoca efectos adversos: pérdida de apetito, bajada de defensas, problemas digestivos y conductas anormales.
Muchos gatos recién abandonados muestran maullidos intensos, hipervigilancia, intentos por volver a casa o, por el contrario, inmovilidad por miedo. Con el paso de los días, ese estrés puede derivar en ansiedad crónica y depresión: dejan de acicalarse, se esconden durante horas y rechazan el contacto humano. Cuando la anorexia aparece, el organismo moviliza grasas hacia el hígado para obtener energía; en los felinos, este mecanismo puede desencadenar lipidosis hepática, una patología grave que requiere alimentación asistida y cuidados veterinarios intensivos.
Lo que enfrenta un gato al pasar del hogar a la calle
El paso del hogar a la calle supone un cambio radical para el que la mayoría no está preparado:
- Aprendizaje cero ante peligros: el tráfico, los motores de los coches y los perros suponen amenazas que un gato casero no sabe identificar ni esquivar.
- Vulnerabilidad en peleas: sin experiencia territorial previa, es fácil que sufra agresiones de otros gatos al intentar integrarse en colonias ya establecidas.
- Dificultad extrema para conseguir alimento: no han aprendido a cazar ni a competir por recursos, quedando en desventaja frente a callejeros experimentados.
- Consecuencias psicológicas: miedo, tristeza y estrés sostenido que deteriora su conducta y su salud física.
Un gato no es un capricho
O no debería serlo. Tampoco debería ser una moda. Un gato es un ser vivo, que tiene sentimientos y que para ser feliz necesita de una serie de cuidados que le deberemos de proporcionar. Sin embargo, en España se abandonan 137.000 animales de compañía cada año, según EFE. No es sólo un número.
Son vidas que han tenido la mala suerte de cruzarse con un ser humano que piensa que puede comprar un perro o un gato y luego devolverlo como si de unos zapatos se tratase; o de alguien que hace criar a sus perras o gatas porque le han dicho que deben de quedarse embarazadas al menos una vez (lo cual no es cierto), o que no la esterilizó o castró porque sabría controlarla en todo momento, o que piensa que su gata le va a contagiar de toxoplasmosis y que va a poner en peligro la vida de su bebé no nacido (lo cual tampoco es cierto si se le hacen las pruebas a la gata y se toman una serie de medidas higiénicas básicas, como usar guantes cada vez que se vaya a limpiar el arenero).
La tenencia responsable implica, además, informarse sobre comportamiento felino, socialización, enriquecimiento ambiental y necesidades emocionales. Muchas de las razones de abandono citadas por protectoras se relacionan con expectativas irreales: arañazos, micciones fuera de la bandeja o “falta de cariño” suelen tener causas de estrés, falta de recursos o problemas de salud abordables con asesoramiento profesional.
Y tampoco es un sustituto
Si durante años hemos tenido un gato con el cual nos sentíamos muy unidos y un día se muere por las circunstancias que sean, lo peor que podemos hacer es traer un segundo gato a casa. ¿Por qué? Porque aunque por fuera se parezca al que hemos perdido, el carácter es diferente. Porque son dos animales diferentes.
Perder a un ser querido duele muchísimo. Es un dolor terrible que nos impide seguir con nuestra rutina. Es natural, todos lo tendremos varias veces a lo largo de nuestra existencia. Pero no lo ocultemos trayendo a un nuevo gato. Sería muy injusto para él y no nos permitiría disfrutar de nuestro nuevo amigo al 100%, ya que siempre trataríamos de que se comportara como el que perdimos. Cuando llegue el momento, elige con calma, valora su temperamento y pide ayuda a un etólogo o a la protectora para garantizar la compatibilidad.
El peligro de regalar un gato
No es nada recomendable regalar un animal doméstico a nadie, ni siquiera a nuestros hijos, a menos que estemos totalmente seguros de que, además de estar ilusionados, se responsabilizarán de él. En fechas señaladas, como los cumpleaños o la Navidad, es común leer en redes sociales o en diferentes foros de Internet que tal persona quiere regalar un gato a un ser querido. Pero esto no siempre sale bien para el felino.
Antes de regalar un gato, asegúrate de que realmente lo quiere y de que no es un mero capricho. Habla con esa persona y espera a que te haga saber que realmente le gustan estos animales y que quiere convivir con uno de ellos; si no lo hace, no se lo regales pues de lo contrario el gato acabará, con suerte, en un refugio. Añade a esa conversación aspectos clave: costes, tiempo disponible, alergias, planes de futuro (mudanzas) e interés por la esterilización e identificación.
El gato también se pone enfermo
A veces no nos damos cuenta de ello o lo ignoramos, pero el gato también se pone enfermo, al igual que nosotros. Aunque se pueden hacer muchas cosas para que tenga una excelente calidad de vida, es imposible protegerlo de los microorganismos y de todo lo que le puede transmitir alguna enfermedad.
Alimentarlo con comida de buena calidad, sin cereales ni subproductos, darle mucho cariño y afecto y tratar de que esté protegido tanto del frío como del calor, así como llevarlo al veterinario para que le ponga las vacunas necesarias, le ayudará a superar mejor las enfermedades que pueda tener, pero no evitará que las tenga.
En situaciones de abandono, el estrés inmunodepresor los hace especialmente susceptibles a patologías respiratorias (conjuntamente conocidas como complejo respiratorio felino), con agentes como herpesvirus o calicivirus, a menudo complicadas por bacterias secundarias. También es frecuente la cistitis idiopática felina (FLUTD), un síndrome en el que el estrés contribuye a obstrucciones uretrales potencialmente mortales. Detectar anorexia, dolor al orinar, apatía o fiebre requiere atención veterinaria urgente.
Tener un gato conlleva gastos
Querer tener uno no es suficiente con tenerlo, valga la redundancia. Hay que saber si podemos hacernos cargo de él durante toda su vida –unos 20 años-. Durante todo ese tiempo va a necesitar:
- Comida: dependiendo del tipo que se le dé y de la marca, el kilo de comida puede salir por 2-7 euros.
- Juguetes: 0,90 a 20 euros.
- Rascadores: desde 10 a los 400 euros.
- Vacunas: 20 euros cada una, excepto la de la rabia que son 30.
- Microchip: 30-35 euros.
- Pasaporte/Cartilla veterinaria: 10 euros.
- Castración/esterilización: 130-180 euros más o menos.
- Cama: 10-50 euros.
- Comedero y bebedero: 0,90 a 10 euros cada uno.
- Collares: 0,90 a 4 euros.
- Placas identificativas con el nombre y teléfono: 5-10 euros.
- Otros gastos: cada mes es recomendable ir apartado un dinero para gastos veterinarios inesperados, como enfermedad repentina, accidentes o fracturas. La cantidad dependerá de cuánto cobremos por nuestro trabajo, y de los otros gastos que tengamos, pero cuanto más podamos meter en esa hucha, mejor.
Además, valora un fondo de emergencia o un seguro veterinario y el coste de enriquecimiento ambiental (torres, estantes, escondites), crucial para prevenir problemas de conducta derivados del estrés.
Impacto en la socialización y el comportamiento
El gato doméstico es sociable y territorial. Durante las primeras semanas de vida (periodo de socialización) construye vínculos con humanos y otros animales. El abandono rompe ese tejido social y su entorno conocido, generando aislamiento y miedo. En refugio o en la calle pueden aparecer:
- Hiperalerta, huida constante o agresividad defensiva ante la aproximación.
- Conductas compulsivas como lamido excesivo o autoarranque de pelo.
- Problemas de eliminación por estrés y falta de recursos adecuados.
- Rechazo de la comida, con riesgo de lipidosis hepática.
Estas alteraciones no significan que el gato sea “malo”. Señalan que necesita seguridad, rutinas, escondites, recursos suficientes y una introducción gradual a cualquier novedad.
Consecuencias para la comunidad y los refugios
El abandono no solo daña al animal. Refugios y protectoras soportan picos de entradas, especialmente en la temporada alta de camadas felinas (la reproducción del gato es estacional, aumentando los ingresos de gatitos en los meses centrales del año). La saturación implica más estrés para los animales y menor capacidad de atención individualizada.
La ciudadanía y los voluntarios sostienen gran parte del esfuerzo con recursos limitados. Por eso son clave las políticas de esterilización, identificación, educación y programas CER (captura-esterilización-retorno) para gestionar colonias felinas con bienestar y control sanitario.
La importancia de identificar y esterilizar
Una parte de los gatos que llegan a refugios son animales perdidos, no necesariamente abandonados. La identificación con microchip y una placa con teléfono multiplica las posibilidades de reencuentro con su familia. Cuando el gato está correctamente identificado, los centros pueden contactar y devolver a un buen porcentaje de los animales a su hogar.
Por otro lado, la esterilización evita camadas no deseadas (uno de los motivos frecuentes de ingreso en refugio) y reduce marcaje, escapadas y conflictos. En colonias, la esterilización sistemática es la herramienta más eficaz y ética para controlar la población y mejorar la convivencia vecinal.
¿Pueden recuperarse los gatos abandonados?
Con tiempo, paciencia y un manejo adecuado, muchos gatos se recuperan. Factores que ayudan:
- Ambiente predecible: rutina de comidas, areneros suficientes, zonas altas, rascadores y escondites.
- Manejo respetuoso: no forzar el contacto, juegos breves con cañas, refuerzo positivo y corralitos o habitaciones de adaptación.
- Soporte veterinario: tratar dolor, infecciones, cistitis idiopática y valorar nutracéuticos o ansiolíticos si el profesional lo considera.
- Introducciones graduales a personas y otros animales, siguiendo protocolos y supervisión profesional cuando haga falta.
Algunos gatos quedarán marcados con desconfianza crónica, pero pueden tener una excelente calidad de vida en hogares tranquilos que respeten sus tiempos y su lenguaje.
Si no puedes seguir cuidándolo: alternativas responsables
El abandono nunca es una opción. Si surgen dificultades, considera:
- Red de apoyo: familiares o amigos temporales, casas de acogida.
- Asesoramiento con veterinario o etólogo para resolver problemas de conducta o adaptación.
- Contactar con protectoras para reubicación responsable y contratos de adopción.
- Identificación actualizada para facilitar un eventual retorno si se pierde.
Decisiones informadas que previenen el abandono
Antes de llevar un gato a casa, reflexiona sobre tiempo disponible, presupuesto, viajes, niños, otros animales y tu disposición a esterilizar e identificar. Educar con refuerzo positivo, enriquecer el ambiente, consultar ante señales de estrés y planificar la logística de vacaciones disminuye radicalmente el riesgo de abandono.
La participación social también es determinante: educación, campañas de esterilización, fomento de la adopción, y normativas que penalicen el abandono y promuevan la tenencia responsable reducen el problema y mejoran el bienestar felino.
Antes de decidir si vamos a adoptar o comprar a un gato, hay tener muy en cuenta lo que nos va a costar. Sólo en el caso de que podamos pagar todo lo que vamos a tener que pagar, sólo en este caso, será buena idea compartir un par de décadas de nuestra vida con un felino, o con varios.
Espero que esto te sirva para decidir si tener un gato o mejor esperar un poco. Decidas lo que decidas, hazlo pensando bien en los pros y en los contras. Así seguro que será tu decisión más acertada. Mientras tanto, si quieres ayudar a los gatos callejeros, en este artículo te decimos qué es lo que puedes hacer. La evidencia científica y la experiencia de protectoras y veterinarios coinciden en que el abandono es una de las mayores causas de sufrimiento en los gatos: deteriora su salud, altera su conducta y sobrecarga a la comunidad. Apostar por la responsabilidad, la prevención y la empatía cambia por completo el destino de miles de felinos.