Despedirnos de un peludo que ha significado tanto para nosotros es una de las cosas más duras que haremos a lo largo de nuestra vida. Hablo desde la experiencia. Independientemente de si es un anciano o un gatito joven, se pasa muy, muy mal.
Por eso, la eutanasia en los gatos es un tema del que ninguno de nosotros quiere hablar, pero sabemos que está ahí, y que de hecho a menudo es la única opción cuando el animal está sufriendo mucho y el veterinario no puede hacer nada más por él. Pero, ¿qué es exactamente y cómo se hace? También surgen muchas dudas sobre cuándo tomar la decisión, si el procedimiento es doloroso, cómo afrontarlo emocionalmente y qué hacer después con el cuerpo del gato.
Antes de tomar la decisión…
Antes de todo, habla con el veterinario. Esto es lo primero que tienes que hacer. Pregúntale si, de verdad, ha hecho ya todo lo que está en su mano para ayudar a tu gato. Pídele que te resuelva todas las dudas que tengas acerca del futuro de tu amigo y, también, de la eutanasia.
Es muy recomendable pedir una segunda opinión si te quedas con la sensación de que podría existir otro tratamiento. Otro profesional puede valorar pruebas adicionales, tratamientos novedosos o alternativas paliativas que tal vez no se hayan considerado. Asegúrate de entender bien el diagnóstico, el pronóstico y qué calidad de vida puede tener tu gato a corto y medio plazo.
Es importante que, además, pienses en el bien de tu gato. Sé que ya lo haces, pero por propia experiencia te puedo decir que a menudo el ego y el miedo a perderlo nos nubla la vista, impidiéndonos ver la realidad. Sobre todo si es un animal muy joven, la decisión es aún más difícil. Aquí puede ayudarte hacerte algunas preguntas clave: ¿sigue disfrutando de cosas que antes le gustaban?, ¿come con ganas?, ¿puede descansar sin dolor?, ¿tiene más días malos que buenos?
Muchos veterinarios utilizan escalas de calidad de vida en las que se valora el apetito, la hidratación, la movilidad, el nivel de dolor, la higiene, la respiración y el interés por el entorno. Llevar en casa un pequeño registro de estos aspectos, anotando cómo se encuentra cada día, puede ayudarte a ver con más objetividad si el deterioro es puntual o sostenido.
Otra herramienta útil es hacer una lista de 3 a 5 actividades favoritas de tu gato (jugar de cierta manera, subirse a una ventana concreta, dormir a tu lado, acicalarse bien, etc.) y revisar si todavía puede realizarlas con bienestar. Cuando deja de hacerlas de forma constante y no hay opciones médicas razonables para mejorar, suele ser el momento de hablar muy seriamente con el veterinario sobre la eutanasia.
¿Cuándo despedirte de él?
Bueno, no soy veterinaria, así que lo que te voy a decir va a ser en base a mi experiencia… y también, por qué no decirlo, principios. Te recomiendo ir despidiéndote de él cuando:
- Tu veterinario (o veterinarios, si has consultado con varios) no te da más opciones.
- Tu peludo ha perdido el apetito y peso, las ganas de seguir adelante, y/o tiene una enfermedad o problema que le impide llevar una buena calidad de vida.
A estos puntos se pueden añadir otros indicios frecuentes de sufrimiento severo: el gato se esconde de forma continua, apenas interactúa, responde con agresividad al tocarle ciertas zonas porque le duelen, tiene dificultad para respirar, vómitos o diarreas persistentes, convulsiones, desorientación o una pérdida de movilidad que le impide llegar a su arenero o a su comida.
El dolor por sí solo, si existen tratamientos eficaces para controlarlo, no tiene por qué ser motivo inmediato de eutanasia. Esta opción se valora cuando el veterinario confirma que el sufrimiento es continuo, intenso y sin posibilidad real de mejora o de control razonable a través de medicación o cuidados paliativos.
También influye el ritmo de deterioro: hay enfermedades que avanzan lentamente y permiten adaptar el entorno y los cuidados, mientras que otras empeoran de un día para otro. En los casos de empeoramiento muy rápido, el veterinario puede recomendar una cita urgente para eutanasia si considera que es la opción más compasiva.
Aunque cueste, trata de centrarte en el bienestar real de tu gato más que en tu miedo a quedarte sin él. Si te ayuda, comparte la situación con personas de confianza que amen a los animales y puedan apoyarte para tomar una decisión en paz contigo mismo.
¿Cómo es la eutanasia en gatos?
Una vez tomada la decisión, el veterinario lo que hará será ponerle un sedante. Este lo que hará será dormirlo para que no sienta más dolor. Luego, le administrará un barbitúrico, normalmente el pentobarbital en grandes dosis por vía intravenosa que le provocará la inconsciencia y la parada cardiovascular y respiratoria.
La eutanasia veterinaria es un procedimiento humanitario diseñado para evitar el miedo y el sufrimiento. Suele seguir una pauta parecida a la de una anestesia profunda:
- Colocación de un catéter intravenoso en una de sus patas, para tener acceso cómodo a la vena.
- Administración de un calmante o sedante a través del catéter, que ayuda a que el gato se relaje y entre en un estado de sopor.
- En muchos casos, se induce un plano anestésico profundo, similar al de una cirugía, de modo que el animal ya no es consciente de lo que sucede.
- Cuando el veterinario confirma que el gato está completamente dormido, se inyecta el fármaco eutanasiante en dosis alta, que detiene de forma progresiva la actividad cerebral y, poco después, el corazón.
Tras esto, el veterinario confirmará que el corazón ya no funciona ya sea con un estetoscopio o bien a través del monitor si el gato está en un hospital o clínica veterinario/a. En algunos casos puedes notar pequeños espasmos musculares o respiraciones profundas justo después del fallecimiento; se trata de reflejos normales de la musculatura y no significan que el animal siga consciente o sufra.
Lo más habitual es que el proceso sea rápido y sin dolor. El objetivo es que tu gato se duerma en calma y, desde ese sueño profundo, su cuerpo se vaya apagando sin que note nada. Si tienes dudas sobre lo que va a pasar en cada momento, no temas pedirle al veterinario que te lo explique paso a paso.
¿La eutanasia en gatos es dolorosa?
Cuando se realiza correctamente, la eutanasia en gatos es un proceso indoloro. El uso de sedantes y anestésicos previos impide que el animal perciba el pinchazo de la inyección final o cualquier molestia asociada.
El único momento algo molesto podría ser la colocación del catéter, similar a cuando a una persona le ponen una vía. Sin embargo, muchos gatos ya están muy adormilados por la medicación previa, de modo que la molestia es mínima o pasa desapercibida.
Es importante que siempre pidas que se respete este protocolo en dos fases (primero sedación, luego eutanasia). Saltarse la sedación puede hacer que el momento sea más estresante para el animal y para la familia, y hoy en día la gran mayoría de profesionales apuesta por hacerlo de la forma más suave posible.
¿Dónde se realiza?
Se suele hacer en una clínica u hospital veterinario, pero también se le puede pedir al veterinario que se desplace a casa para que tanto el gato como tú estéis algo mejor. Eso sí, no todos ofrecen esta posibilidad, pero es interesante informarse.
La eutanasia a domicilio permite que tu gato reciba el último adiós en su propio entorno, rodeado de olores conocidos y de las personas que más quiere. Para muchos gatos, que suelen estresarse con los traslados y las consultas, esto supone una gran diferencia en tranquilidad.
Entre las ventajas de hacerla en casa se encuentran la comodidad y familiaridad del entorno, el menor estrés para el animal y la posibilidad de que toda la familia esté cerca sin las limitaciones de una sala de consulta. A algunas personas también les ayuda poder tomarse su tiempo después, sin prisas ni interrupciones.
Si prefieres la clínica, también es válido. Allí el equipo veterinario cuenta con más recursos y monitorización, y muchas clínicas intentan ofrecer un espacio tranquilo, en una consulta apartada o al final del horario, para garantizar mayor intimidad.
¿Qué ocurre después de la eutanasia?
Una vez que el veterinario confirma que el gato ha fallecido, te suele ofrecer un tiempo para despedirte con calma. Puedes quedarte a solas con él unos minutos, acariciarlo, hablarle o simplemente estar a su lado.
Después hay que decidir qué hacer con el cuerpo. Las opciones más habituales son:
- Incineración colectiva: el cuerpo se lleva a un crematorio donde se incineran varios animales juntos. No se recuperan las cenizas.
- Incineración individual: solo se incinera a tu gato, y las cenizas se guardan en una urna que podrás recoger en la clínica o en el crematorio.
- Entierro en cementerio de animales: en algunas zonas existen cementerios específicos donde puedes enterrar a tu compañero.
- Entierro en propiedad privada: a veces la normativa permite enterrarlo en tu propio jardín, siempre que la fosa tenga suficiente profundidad y no se trate de un espacio protegido. Conviene informarse bien en el ayuntamiento antes de hacerlo.
En muchos casos, el propio centro veterinario se encarga de coordinar el traslado al crematorio y de gestionar la documentación necesaria, como la baja del microchip en los registros oficiales. Pregunta qué servicios incluyen y qué costes tiene cada opción para poder decidir lo que encaja mejor contigo y con tu familia.
Cómo afrontar la pérdida de tu gato
La muerte de un gato querido es una experiencia muy intensa, independientemente de que haya sido por accidente, enfermedad o vejez. Es normal sentir tristeza, culpa, rabia o una mezcla de muchas emociones. Ninguna de ellas te convierte en peor compañero; son parte del duelo.
Puede ayudarte hablar con personas que entiendan lo que supone perder a un animal, ya sea amistades, familia, otros cuidadores de gatos, grupos en redes sociales o foros especializados. Compartir recuerdos, fotos o anécdotas suele tener un efecto sanador.
Si hay niños en casa, conviene explicar lo ocurrido con honestidad y delicadeza, evitando expresiones confusas como “se ha ido a dormir” que pueden generar miedo o falsas expectativas. Adaptar el lenguaje a su edad y permitir que hagan preguntas suele facilitar que procesen la pérdida.
Realizar algún pequeño ritual de despedida también puede ser reconfortante: encender una vela, escribirle una carta, colocar una foto especial en un lugar visible o decir unas palabras si recoges sus cenizas. No existe una forma correcta o incorrecta de hacerlo; lo importante es que tenga sentido para ti.
Cada persona necesita un tiempo distinto para volver a sentirse preparada para convivir con otro animal. Algunas se sienten listas pronto, otras necesitan meses o más. Escucha tu propio ritmo y no te fuerces. Tu gato ha ocupado un lugar único, y eso no se borra, pero con el tiempo el dolor suele ir dejando paso a una gratitud profunda por lo vivido juntos.
Acompañar a tu gato hasta el final, buscando siempre lo mejor para él, es uno de los mayores actos de amor que puedes ofrecerle. Aunque duela, tomar una decisión compasiva cuando ya no hay opciones de mejorar su bienestar demuestra el profundo vínculo y la responsabilidad que has tenido con tu compañero felino.
Mucho ánimo.