La convivencia con las agrupaciones de felinos en nuestras ciudades y entornos naturales se ha convertido en un tema que genera tanta pasión como controversia. Con la entrada en vigor de la normativa de bienestar animal, la responsabilidad del control de estas colonias de gatos callejeros ha recaído directamente sobre los hombros de los ayuntamientos, que se ven en la tesitura de equilibrar el cuidado de los mininos con la protección de la fauna autóctona y la salud pública. No es una tarea sencilla, especialmente cuando entran en juego factores como el presupuesto municipal y la sensibilidad de los vecinos.
En los últimos meses, diversos informes y experiencias locales han puesto de manifiesto que el manejo de estos puntos de alimentación no solo afecta a los propios gatos. La realidad es que se generan efectos en cadena que transforman el ecosistema circundante, atrayendo a otras especies y modificando el comportamiento de animales que ya vivían allí. Mientras algunos municipios logran avances significativos con censos y esterilizaciones, otros se encuentran completamente desbordados por la falta de medios y la presión de una población de gatos que no para de crecer si no se actúa con rapidez y contundencia.
El impacto real de las colonias en la biodiversidad insular
Investigaciones recientes llevadas a cabo en territorios como Tenerife han encendido las alarmas entre los expertos en conservación. Al analizar las zonas próximas a los comederos felinos, los científicos han descubierto que la población de reptiles locales, como el lagarto tizón, cae en picado. De hecho, se estima que en las áreas donde no hay gatos existe un número de ejemplares un 120% mayor que en las inmediaciones de estas colonias. Resulta que los felinos tienen una clara preferencia por cazar a los individuos más grandes, lo que termina por mermar la capacidad de recuperación de la especie y reduce el tamaño medio de los supervivientes.
Pero el problema no se queda solo en la caza directa. Se ha comprobado que estos lagartos han empezado a frecuentar los comederos para alimentarse del pienso de los gatos, lo que altera su dieta natural. Aunque esto les hace ganar peso, no compensa el riesgo de estar tan cerca de sus depredadores. Además, estos puntos de comida se convierten en un auténtico imán para otros animales que nadie quiere ver cerca en exceso, como ratas, palomas o incluso especies exóticas invasoras, lo que termina por poner patas arriba el equilibrio ecológico de la zona.
Gestión municipal y el reto del método CER
Para intentar poner orden en este caos, muchas localidades españolas han apostado fuerte por el programa CER de captura, esterilización y retorno, que consiste en capturar, esterilizar y retornar al animal a su entorno. En ciudades como Getafe, este sistema ya ha permitido esterilizar a un 80% del censo felino, utilizando incluso aplicaciones informáticas para geolocalizar las colonias y tener controlados a los casi 1.500 gatos que viven en sus calles. Es un trabajo de chinos que requiere una coordinación perfecta entre los servicios municipales, las clínicas veterinarias y, por supuesto, los voluntarios que se dejan la piel a diario.
Sin embargo, no todo es de color de rosa. En muchos otros puntos de la geografía española, como en Ávila, los encargados de cuidar a estos animales aseguran estar al límite de sus fuerzas. El principal escollo suele ser el dinero: cuando la mayor parte del presupuesto se va en la gestión de empresas externas, apenas quedan migajas para comprar comida o costear las castraciones necesarias. Esta situación genera un clima de tensión constante, donde los alimentadores de colonias felinas asumen responsabilidades que le corresponden al ayuntamiento, mientras que las autoridades municipales a veces ni siquiera tienen claro cuántas colonias hay realmente en sus calles.
La falta de recursos se hace todavía más evidente en los pueblos pequeños, donde los bandos municipales a veces tienen que recordar la prohibición de alimentar a los gatos por libre para evitar plagas y malos olores. Es fundamental que las administraciones superiores arrimen el hombro y ofrezcan apoyo técnico y económico a los municipios con menos medios. Solo mediante una gestión integrada que no solo piense en el bienestar de los gatos, sino también en la protección de las especies silvestres y en la convivencia vecinal, se podrá solucionar un problema que, si se deja de lado, solo puede ir a más con el paso del tiempo.
