Los gatos y los perros tienen necesidades nutricionales parecidas… pero no iguales. Ambos comen carne como alimento de base, pero para poder mantenerse en forma y con una buena salud los felinos necesitan algo más que proteína, y los perros, por su parte, pueden aprovechar mejor otros nutrientes como los hidratos de carbono y la fibra.
Por eso, aunque la comida de los canes sea más económica, es importante conocer las diferencias en la alimentación de perros y gatos porque una mala decisión podría poner en riesgo la salud de nuestros amigos, provocar deficiencias nutricionales o, al contrario, un exceso de ciertos nutrientes que termine en sobrepeso u otras enfermedades.
El gato es carnívoro estricto
A diferencia del perro, el gato única y exclusivamente puede y debe de comer carne como base de su dieta; en cambio, el perro es más omnívoro, especialmente desde que pasó a formar parte de la vida de las personas y se adaptó a comer también alimentos de origen vegetal. Por lo tanto, la comida que le demos a nuestro peludo felino tiene que ser muy rica en proteínas animales y en grasa de calidad, y además debe de estar libre de cereales ya que estos ingredientes a menudo le causan alergias al no poder digerirlos bien y aportan nutrientes que el gato no necesita en grandes cantidades.
Los perros, en cambio, pueden digerir mejor los hidratos de carbono procedentes de ingredientes como el arroz o algunas verduras y frutas. Su sistema digestivo es más flexible y está preparado para obtener energía tanto de la proteína animal como de los carbohidratos, siempre que el alimento esté bien formulado y equilibrado.
En los gatos, las adaptaciones anatómicas y metabólicas (tipo de dentadura, longitud del intestino, enzimas digestivas) están pensadas para una dieta estrictamente carnívora. Un pienso o comida húmeda para felinos debe reflejar esa realidad: alto porcentaje de carne o pescado, bajo en carbohidratos y con perfil de aminoácidos específico para esta especie.
En el caso de los perros, una dieta completa puede incluir proteína animal de calidad combinada con fibra y carbohidratos que les ayuden a mantener una buena salud intestinal, aporten energía y generen sensación de saciedad sin abusar de las grasas.
La taurina, esencial para el gato
La taurina es un ácido orgánico presente en la bilis y en los tejidos musculares del cuerpo de muchos animales, entre ellos los perros, los gatos y las personas. Es muy importante para el organismo felino, ya que actúa como antioxidante, regula la sal y el agua del interior de las células, cuida de los ojos, participa en el buen funcionamiento del corazón, produce bilis y mantiene el buen funcionamiento de las membranas celulares.
El problema es que los felinos no la producen en cantidades suficientes, por lo que deben ingerirla directamente de los alimentos, en especial de los tejidos animales. Y es por eso por lo que el pienso y la comida húmeda para gatos siempre contienen este ácido en cantidades concretas, a diferencia del que se le da al perro, que no necesita una suplementación tan estricta.
Cuando un gato consume de forma habitual alimento formulado para perros, corre el riesgo de sufrir deficiencia de taurina. Esta carencia puede derivar en problemas de visión, cardiomiopatía dilatada, alteraciones del sistema inmunitario y trastornos reproductivos. Por eso, aunque pueda parecer inocuo, no es recomendable que un gato coma pienso de perro, ni siquiera si lo hace “de vez en cuando”.
Los perros también utilizan la taurina, pero su metabolismo es capaz de sintetizarla a partir de otros aminoácidos, de modo que no depende tanto de un aporte externo tan elevado y específico como el del gato. En su caso, la clave está en que la dieta incluya proteínas de buena calidad y bien digestibles, dentro de un equilibrio general adecuado de vitaminas, minerales y ácidos grasos.
Otras necesidades nutricionales que diferencian a perros y gatos
Además de la taurina, existen otros nutrientes que marcan diferencias claras entre especies. Los gatos necesitan obtener de la dieta ácido araquidónico, un ácido graso esencial que favorece el correcto funcionamiento celular y la salud de la piel y del pelo. Los perros pueden sintetizarlo a partir de otros ácidos grasos, por lo que sus requerimientos dietéticos no son tan estrictos.
Otro punto importante es la vitamina A preformada. Los gatos no pueden convertir de manera eficiente los betacarotenos de las verduras en vitamina A activa, así que dependen de obtenerla directamente de los tejidos animales (hígado, grasa, etc.). Los perros, en cambio, sí pueden aprovechar mejor los betacarotenos, siempre dentro de una dieta equilibrada.
La vitamina B3 (niacina) también se requiere en mayor cantidad en los gatos, que no la producen como los perros. Por ello, los alimentos comerciales específicos para felinos incluyen niveles superiores de esta vitamina para cubrir sus necesidades diarias y evitar carencias que afecten al metabolismo energético y al sistema nervioso.
Todos estos matices hacen que no sea buena idea compartir “el mismo saco de pienso” entre perro y gato. Lo que está perfectamente balanceado para uno puede ser insuficiente o excesivo para el otro, y a medio y largo plazo esto se traduce en alteraciones de peso, del sistema inmune o del estado general de salud.
El gato no es un gran bebedor
El gato es un animal que obtiene gran parte del agua que necesita de su comida. Al ser originario de zonas áridas, ha evolucionado para eso y su sensación de sed es menos intensa que la de otras especies. Al vivir con nosotros, si le damos pienso seco de manera continuada sin compensar la falta de agua, nos arriesgamos a que tenga enfermedades como infecciones urinarias, cristales o cálculos en la vejiga y problemas renales.
Para evitarlo, podemos cambiarle el bebedero tradicional por uno tipo fuente, que estimula el consumo de agua gracias al movimiento continuo, o sustituir parte de la comida seca por la húmeda, que aporta un porcentaje mucho mayor de humedad. También podemos ofrecer agua fresca en varios puntos de la casa y revisar a diario que los recipientes estén limpios.
En los perros, el patrón es diferente: tienden a beber más agua por sí mismos, por lo que toleran mejor las dietas secas siempre que tengan acceso constante a un bebedero limpio. Aun así, incluir algo de alimento húmedo o casero correctamente formulado también puede ser beneficioso, sobre todo en climas calurosos o en perros con problemas renales o urinarios que necesiten una mayor hidratación.
En hogares mixtos, donde conviven perros y gatos, es fundamental asegurarse de que cada animal pueda acceder a su propia agua sin interferencias. Algunos perros tienden a vaciar los bebederos, y ciertos gatos se estresan si ven su fuente o cuenco continuamente ocupados por el perro.
Comportamientos alimenticios diferentes en perros y gatos
Otra gran diferencia está en cómo comen. Los gatos suelen ser comedores selectivos, prefieren varias tomas pequeñas al día, y son muy sensibles al sabor, el olor y la textura del alimento. Además, necesitan una alimentación más rica en proteínas y grasas, y su forma de comer se parece a la de un cazador que hace pequeñas presas varias veces al día.
Los perros tienden a ser menos exigentes y más glotones. Comen más rápido y en cantidades mayores, se adaptan mejor a diferentes formatos y sabores, pero también tienen más tendencia al sobrepeso si no se controlan las raciones. Muchos perros vaciarían el plato aunque la cantidad sea excesiva, mientras que un gato suele dejar comida si ya está satisfecho (salvo en casos de aburrimiento o ansiedad).
Existe también una diferencia importante cuando un animal deja de comer. En los gatos, un periodo de ayuno prolongado puede desencadenar lipidosis hepática, una enfermedad grave en la que el hígado acumula demasiada grasa y puede llegar a fallar. En los perros, el riesgo de esta patología por dejar de comer es menor, aunque el ayuno nunca es algo deseable.
Por todo ello, es recomendable racionar el alimento de ambos según su peso, edad, nivel de actividad y estado fisiológico (esterilización, enfermedades, etc.), en lugar de dejar la cantidad “a ojo”. En gatos poco activos o ansiosos conviene ofrecer raciones controladas varias veces al día, mientras que muchos perros adultos se manejan bien con dos comidas diarias siempre que estén correctamente calculadas.
El paladar del gato es más selectivo
A diferencia del que tiene el perro, el gato es más especial con la comida. Si hay algo que no le gusta, ya sea el olor, la textura o cualquier otra cosa, lo va a rechazar sin dudarlo. Por este motivo, se recomienda no cambiarle mucho la marca de pienso o comida húmeda, ya que si encuentra algo que le guste más puede no querer comerse lo que le dábamos antes.
Los gatos domésticos, además, son muy rutinarios con la alimentación. Si se acostumbran desde pequeños a un determinado formato (solo pienso, solo húmeda, una textura concreta), es posible que más adelante cueste introducir alternativas. Por eso, durante la etapa de crecimiento puede ser útil que conozcan varias texturas y sabores siempre dentro de gamas de calidad para que, en el futuro, resulte más sencillo adaptar su dieta si lo necesita por salud.
Los perros, por el contrario, suelen tolerar mejor los cambios de alimentación, aunque es importante hacerlos de forma gradual para evitar trastornos digestivos como diarrea o vómitos. Sin embargo, algunas razas pequeñas pueden ser bastante caprichosas con la comida, por lo que también en ellos conviene elegir productos palatables pero equilibrados y no abusar de premios y sobras de mesa.
En cualquier caso, tanto en perros como en gatos, si observas que tu compañero deja de comer o cambia bruscamente de apetito, es fundamental consultar con el veterinario. No siempre es una cuestión de gustos: puede haber dolor, estrés, problemas dentales o enfermedades internas que requieran atención.
Cuidar las particularidades de la alimentación de perros y gatos, respetando las necesidades específicas de cada especie y evitando que compartan comida, es una de las decisiones más sencillas y efectivas para proteger su salud a largo plazo y disfrutar de compañeros sanos, activos y felices.
Espero que te haya sido de utilidad.