El problema del abandono de gatos es un problema que está muy presente en todo el mundo. Pero no sólo tenemos éste, sino que además todavía hay demasiados peludos que se han criado en la calle y que cada día tienen que hacer lo posible para salir adelante. De éstos, cada vez hay más y su bienestar depende en gran medida de la gestión responsable de las colonias felinas.
Los felinos que tenemos en las ciudades y en los pueblos no pueden sobrevivir sin ayuda. No suelen tener acceso continuo a comida segura, agua limpia ni atención veterinaria, y están expuestos a peligros como el tráfico, las enfermedades o las personas a las que no les gustan los animales. Por eso, si estás pensando en echarles una mano, a continuación te explicaré cómo cuidar una colonia felina de forma ética, legal y eficaz.
Qué implica cuidar una colonia felina
Antes de nada debes de saber que cuidar y controlar una colonia felina exige tiempo y dinero. No se trata sólo de poner comida de vez en cuando: implica compromiso diario, coordinación con otras personas y, siempre que sea posible, con el ayuntamiento y las protectoras locales.
El objetivo ha de ser siempre proporcionarles los mejores cuidados posibles para que puedan llevar una vida digna, y eso pasa por llevarlos al veterinario para vacunarlos y castrarlos, y de nuevo cada vez que estén enfermos. Además de, obviamente, darles agua limpia y comida de calidad todos los días.
Si quieres ayudar y no dispones de mucho dinero, es muy recomendable que colabores con una Protectora que ya esté cuidando de una colonia. Podrás saber cuáles hay en tu zona preguntando en la clínica veterinaria, en el ayuntamiento o en asociaciones de protección animal. De esta forma se puede compartir el trabajo, acceder a precios especiales en esterilizaciones y actuar siguiendo un método organizado.
Un buen punto de partida es observar la colonia: cuántos gatos hay aproximadamente, cómo se relacionan entre ellos, si hay cachorros, si ves heridas o síntomas de enfermedad y si alguien más les pone comida. Toda esta información será muy útil para planificar una gestión adecuada y para hablar con protectoras o vecinos.
Marco legal básico y permisos
En muchos municipios la gestión de las colonias felinas se realiza mediante el método CER o CES (Captura, Esterilización y Retorno), considerado una forma ética de controlar la población de gatos comunitarios. Suele desarrollarse en colaboración entre ayuntamientos, protectoras y personas cuidadoras autorizadas.
Para evitar problemas legales, es fundamental informarte en tu ayuntamiento de qué normativa local existe sobre colonias felinas: si es necesario un carné o autorización para alimentar, qué zonas están permitidas, si la colonia puede inscribirse en un censo municipal o si hay programas de esterilización subvencionada.
Cuidar y alimentar gatos comunitarios no es simplemente dejarles comida. En muchos lugares se pide que el cuidador esté registrado, firme un compromiso de actuación responsable e incluso reciba una breve formación sobre comportamiento, salud y manejo felino. Esto protege legalmente a la persona cuidadora y, además, garantiza que la ayuda se ofrece de forma realmente beneficiosa para los animales.
Alimentación responsable de la colonia
Alimentación: debes de darle un pienso seco para gatos, unas 3-4 veces al día, adaptando la cantidad al número de animales y a la época del año. El pienso seco ayuda a evitar malos olores, no se estropea tan rápido como la comida húmeda y reduce el riesgo de atraer insectos u otros animales no deseados.
Siempre que puedas, ofrece comida de buena calidad específica para gatos, sin restos de comida casera ni sobras que puedan sentarles mal. Coloca el alimento a la misma hora y en el mismo lugar para crear una rutina, y retira los restos que queden tras un tiempo prudencial para mantener el entorno limpio.
Es muy importante que la colonia tenga acceso constante a agua fresca. Utiliza recipientes fáciles de limpiar que puedas lavar y rellenar a diario, sobre todo en épocas de calor. Donde sea posible, coloca los comederos y bebederos en lugares discretos, alejados de los contenedores de basura y de zonas de gran tránsito de personas, para minimizar conflictos vecinales.
Para evitar problemas legales, infórmate si en tu zona está prohibido darles de comer o si puedes pedir un carné. De todas formas, debes saber que si les das en una propiedad privada -con permiso del propietario, claro está- por lo general no te pueden decir nada, siempre que mantengas la zona en buenas condiciones de higiene.
Salud, esterilización y control veterinario
Salud: como hemos comentado, necesitarán vacunas, castración y control veterinario cada vez que estén enfermos. La esterilización es uno de los pilares del método CER, ya que evita camadas no deseadas, reduce el número de gatos en la calle y mejora la convivencia con el vecindario.
A la hora de capturar estos gatos para llevarlos al veterinario, las protectoras de animales pueden asesorarte sobre métodos de captura seguros que no los estresen en exceso. Los gatos ferales no se dejan tocar ni agarrar y se agobian mucho al estar encerrados, por lo que la captura y manipulación debe ser respetuosa, rápida e inofensiva. Si no tienes experiencia, lo ideal es pedir ayuda.
Una vez capturado un gato para ser esterilizado, es importante tapar la jaula trampa o el transportín con una toalla o manta por completo, procurar que no haya perros cerca y que el tiempo de espera sea el mínimo posible. Conviene tener todo organizado de antemano para llevarlo al veterinario y devolverlo a su territorio en cuanto esté recuperado.
Muchas protectoras siguen un protocolo que consiste en cortar ligeramente la punta de la oreja derecha a los gatos ya esterilizados. Si ves un gato con un corte limpio en la oreja, probablemente ya haya pasado por quirófano y no sea necesario capturarlo de nuevo, salvo que presente signos de enfermedad.
Da siempre prioridad a los gatos que veas con heridas visibles, síntomas respiratorios, cojeras, cambios bruscos de comportamiento o extrema delgadez. Detectar problemas de salud de forma precoz permite tratarlos mejor y evita el contagio al resto de la colonia. Tras cualquier intervención, los gatos deben volver al mismo sitio donde vivían, ya que su territorio es una parte esencial de su seguridad.
Entorno, refugio y protección
Protección: si están en un lugar peligroso, podrás trasladarlos a otro más seguro siguiendo los pasos que te indicamos en este artículo. El traslado debe considerarse una medida de emergencia, ya que para los gatos es muy duro cambiar de territorio y adaptarse a un nuevo entorno; muchos se dispersan y corren más riesgos.
Además de alimento, los gatos necesitan un refugio adecuado donde protegerse del frío, la lluvia, el viento y el calor extremo. Lo ideal es disponer de casetas o estructuras diseñadas específicamente para colonias felinas, resistentes a la intemperie y fáciles de limpiar, que pasen desapercibidas y se integren en el entorno.
Siempre que sea posible, solicita permiso para instalar refugios al ayuntamiento o a la comunidad de vecinos. Una colonia controlada y señalizada, con comederos y refugios discretos, suele generar menos conflictos que gatos desprotegidos buscando comida en cubos de basura o entrando en portales.
Colocar la comida y los refugios en zonas tranquilas, con algo de vegetación o rincones protegidos, ayuda a que los gatos se sientan más seguros y reduce el riesgo de atropellos o de encontronazos con personas que no los quieren cerca.
Relación con los gatos y convivencia vecinal
Asimismo, te recomiendo evitar socializar mucho con ellos. Piensa que viven en la calle, donde lamentablemente pasan personas a las que no les gustan los gatos. Acostumbrar a los de la colonia al contacto y cariño humanos puede ser peligroso, porque se confiarán en exceso y pueden acercarse a quien no tiene buenas intenciones.
Por ello, sólo te aconsejo ofrecer interacciones tranquilas y breves si realmente estos animales están en un lugar seguro. En caso de detectar un gato claramente doméstico, muy sociable y que busque el contacto humano, conviene valorar con una protectora la posibilidad de buscarle un hogar o comprobar si está perdido y tiene familia.
Para favorecer la convivencia con el vecindario es muy útil mantener siempre la zona limpia, explicar a quien lo pregunte que la colonia está esterilizada y controlada y, cuando la normativa lo permita, colocar alguna pequeña señal informativa. Mostrar que hay un cuidado responsable detrás redunda en una mejor aceptación por parte de la comunidad.
Las colonias felinas pueden llevar una vida mejor si les ayudamos. Con una buena organización, coordinación con protectoras y ayuntamientos, y un cuidado constante basado en el método CER, es posible que estos gatos comunitarios vivan con más dignidad, seguridad y salud, a la vez que se reduce el número de animales en la calle de forma ética.