A los gatos les gusta mucho jugar, y de hecho es algo que necesitan hacer a diario para mantenerse en forma física y mental. Pero a menudo solemos pensar que basta con que les demos algunos juguetes y ya está, cuando la realidad es que si no jugamos con ellos de manera activa, difícilmente ellos querrán usar sus juguetes o se sentirán realmente satisfechos.
Para crear un buen vínculo con nuestro querido amigo, es muy importante que le dediquemos tiempo de calidad. Por ello, si acabas de adoptar a uno y te estás preguntando cuánto tiempo hay que jugar con el gato, no dudes en seguir leyendo, porque vas a descubrir por qué es tan importante el juego, cuánto rato necesita realmente tu felino y qué tipos de juegos son más recomendables en cada caso.
¿Por qué es tan importante jugar con un gato?
El juego es una forma muy interesante para fortalecer la relación humano-gato, ya que durante cada sesión podemos aprovechar para hacerle saber lo mucho que le queremos, ya sea con caricias, pequeñas golosinas o diciéndole palabras bonitas mientras le miramos con los ojos entrecerrados y le acariciamos la espalda. A él seguro que le encantará, pues además le estaremos transmitiendo seguridad y tranquilidad, algo que nos permite estrechar lazos con nuestro gato.
Pero el juego no solo es afecto: también es una necesidad básica. A través de él, el gato puede expresar su instinto de caza de una forma controlada y saludable. Saltar, perseguir y abalanzarse sobre juguetes imita la secuencia de caza que realizaría en la naturaleza, lo que mantiene su mente activa y reduce el estrés, la ansiedad e incluso el riesgo de depresión felina.
Además, jugar con regularidad ayuda a prevenir el sobrepeso y los problemas asociados, como la diabetes o las enfermedades articulares. Un gato que se mueve, corre y trepa durante el juego mantiene su musculatura en buen estado y mejora su circulación, algo especialmente importante en gatos que viven exclusivamente en interior.
Por último, el juego reduce muchos problemas de comportamiento. Un gato aburrido puede empezar a arañar muebles, morder tobillos, tirar objetos o maullar de forma insistente solo para llamar la atención. En muchos casos, incrementar la calidad y la frecuencia de las sesiones de juego disminuye de forma notable estas conductas indeseadas.
¿Cuánto tiempo hay que jugar con el gato al día?
Sabiendo todo esto, ¿cuánto tiempo tenemos que jugar con él? No existe un tiempo universal que sirva para todos los gatos, porque cada felino es un mundo y será él el que “te diga” cuándo quiere jugar y cuándo quiere parar. Sin embargo, sí hay unas referencias generales que te pueden orientar.
Muchos especialistas recomiendan al menos dos o tres sesiones de juego al día, de unos 10 a 15 minutos cada una, lo que suma entre 20 y 30 minutos diarios. Esta cantidad suele ser suficiente para mantener en forma a un gato sano que vive en casa, especialmente si también cuenta con rascadores, estanterías o enriquecimiento ambiental que le anime a moverse cuando está solo.
En nuestro caso, te recomendamos como referencia al menos tres sesiones de unos diez minutos cada una. Si el peludo es joven o muy activo, es probable que le apetezca jugar más veces y durante más tiempo. Algunos gatos adultos piden juego siempre que su humano está en casa, acumulando fácilmente una o dos horas de actividad repartida en pequeños ratos a lo largo del día.
También hay que tener en cuenta la edad y el estado físico. Un gatito puede encadenar varias sesiones cortas, mientras que un gato mayor tal vez prefiera juegos más suaves y breves. Lo importante es observar sus señales: si se va, se tumba, se pone a acicalarse o pierde completamente el interés, es momento de dar por terminada la sesión.
La franja horaria también influye. Muchos gatos están especialmente activos al amanecer y al anochecer, así que aprovechar esos momentos para jugar ayuda a que gasten energía justo cuando más despiertos están. Jugar un rato antes de ir a dormir también puede reducir los maullidos nocturnos, ya que el gato se quedará más relajado y satisfecho.
¿Hasta qué edad juegan los gatos y cómo influye la edad?
Los gatos no dejan de jugar por cumplir años, pero sí cambian la intensidad y el tipo de juego que prefieren. Un gatito de pocos meses puede pasarse buena parte del tiempo corriendo, persiguiendo sombras y trepando, mientras que un gato adulto suele alternar momentos de juego intenso con largas siestas.
En la etapa de cachorro, el juego es clave para aprender a coordinar movimientos, controlar la fuerza del mordisco y relacionarse con otros gatos y con las personas. Más adelante, en la edad adulta, el juego se vuelve fundamental para evitar el sedentarismo y mantener activo el cerebro. Y en los gatos mayores, aunque el ritmo baje, seguir proponiendo juegos suaves ayuda a conservar la movilidad y a prevenir el deterioro cognitivo.
Por eso, más que hablar de una edad límite, conviene adaptar las sesiones a las capacidades físicas y al carácter del gato. Un adulto activo puede disfrutar de sesiones algo más largas, mientras que un gato anciano agradecerá ejercicios lentos, con juguetes fáciles de atrapar y sin saltos exagerados.
Si tengo dos gatos, ¿jugarán suficiente entre ellos?
Dos gatos que se llevan bien suelen jugar juntos a diario: se persiguen, se emboscan, se dan manotazos o se muerden con suavidad. Esto es muy positivo, porque les ayuda a canalizar energía y a socializar. Sin embargo, su juego conjunto generalmente no sustituye por completo la necesidad de juego con el humano.
El tiempo que compartes tú con ellos es el que más refuerza el vínculo afectivo. Además, tú puedes proponer juguetes nuevos, esconder premios, mover la caña de pescar imitando una presa o variar las dinámicas para mantener la motivación. Aunque tus gatos se entretengan entre sí, es recomendable dedicarles alguna sesión diaria individual, aunque sea corta, para seguir trabajando la relación con cada uno.
¿Con qué jugar? Ideas de juguetes y juegos para tu gato
¿Con qué jugar? Bueno, en las tiendas de animales encontraremos una gran variedad de juguetes, como cuerdas o pelotas, pero seguro que en casa tendremos algún cordón de zapato que ya no usemos, cajas de cartón lo suficientemente grandes para que pueda meterse el felino, o papel de aluminio con el que hacer bolas del tamaño de una pelota de golf.
- Cañas de pescar y plumas: permiten imitar el movimiento de una presa que corre, se esconde y vuelve a aparecer. Son ideales para trabajar el instinto de caza sin riesgo de arañazos directos en tus manos.
- Pelotas ligeras: las que ruedan con facilidad o hacen pequeños rebotes invitan al gato a perseguirlas. Usar varias a la vez aumenta la diversión y le anima a moverse más.
- Ratones de tela o goma: clásicos que muchos gatos adoran. Son perfectos para que el gato los atrape, los lance al aire y practique la “presa y captura”.
- Juguetes con catnip: si a tu gato le gusta la hierba gatera, estos juguetes pueden estimular su interés por el juego y animarle a interactuar incluso cuando está algo perezoso.
- Túneles y escondites: los túneles de tela o cartón fomentan los juegos de emboscada y persecución. Puedes esconder un premio al final para trabajar también su olfato.
- Juguetes interactivos con premios: dispensadores de comida o tableros con huecos donde esconder golosinas obligan al gato a pensar y usar las patas para conseguir su recompensa.
- Juegos de esconder comida: repartir pequeñas porciones de pienso o snacks en diferentes puntos de la casa convierte la hora de comer en una actividad de búsqueda que entretiene y ayuda a controlar el peso.
- Juguetes que emiten sonidos: algunos gatos se sienten muy atraídos por pelotas o ratones que crujen o tintinean al moverse, lo que despierta su curiosidad.
En cuanto a los juguetes caseros, además de las cajas, cordones y bolas de papel, puedes usar bolsas de papel sin asas, varios cartones unidos para crear laberintos o pequeños sacos de tela rellenos de hierba gatera. Siempre hay que vigilar que no haya piezas pequeñas que puedan tragarse ni cordeles con los que se puedan enredar si se quedan solos.
Errores habituales y señales de que tu gato necesita más juego
Muchos cuidadores piensan que, con dejar varios juguetes tirados por la casa, el gato se entretendrá solo todo el día. Sin embargo, la mayoría de felinos juegan solos solo unos minutos y después pierden el interés. Necesitan interacción, movimiento imprevisible y respuesta por parte del humano para que el juego sea realmente satisfactorio. Si temes que esto ocurra, consulta artículos sobre aburrimiento en gatos para identificar señales y soluciones.
Si no juegas con tu gato, es posible que comience a aburrirse y buscar formas poco adecuadas de llamar tu atención. Arañar sofás, tirar cosas de estanterías, morder plantas o incluso mostrar cierta agresividad pueden ser señales de que no está recibiendo la estimulación física y mental que necesita.
También hay que evitar algunos errores frecuentes, como utilizar de forma habitual las manos o los pies como juguete (favorece mordiscos dolorosos), abusar del puntero láser sin permitirle atrapar algo tangible al final o forzar al gato a continuar cuando ya quiere parar. Respetar sus límites y ofrecerle juegos variados y positivos es la mejor forma de que espere con ganas el siguiente rato de diversión contigo.
Un gato que disfruta de varias sesiones de juego al día, adaptadas a su edad y carácter, suele mostrarse más relajado, cariñoso y equilibrado, y reduce muchísimos problemas de conducta en casa. Ajustando el tiempo de juego a las necesidades de tu compañero felino, conseguirás que esté más sano, más activo y mucho más feliz a tu lado.
