Esta es, con diferencia, la pregunta con más difícil respuesta. Ninguno de los que queremos a nuestros amigos peludos pensamos en ello, en el día en el que por enfermedad o por edad debamos decirle adiós para siempre. No pensamos en ello simplemente porque están vivos, están respirando, y porque les tenemos tanto cariño que la sola idea de separarnos de ellos nos afecta.
Para ayudarte, te vamos a decir cuándo eutanasiar a un gato.
Hoy en día gracias al avance de la medicina veterinaria un gato sano puede vivir muchos años: hasta 20. Pero a medida que el tiempo pasa y su cuerpo envejece, se van a producir una serie de cambios en su rutina que nos harán saber que, lamentablemente, ya no es el gatito travieso ni el gato adulto tranquilo y cariñoso que era hace poco. Cambios como dejar de usar la bandeja de arena, comer menos, pasar más tiempo descansando, dejar de asearse con la frecuencia de siempre, son sólo algunos que todo felino va a experimentar a partir de algún momento de su vida.
Decidir cuándo es el momento de dormirlo, es muy difícil. Pero hay varias señales que te servirán para saber cuándo ha llegado la hora:
- Si el gato tiene dificultades para hacer vida normal; es decir, si ya no come, o si está muy enfermo y el veterinario ya no puede hacer nada más por él.
- Si tiene problemas para respirar, y además siente dolor agudo en alguna parte de su cuerpo.
Además, recuerda que los gatos ocultan muy bien el dolor. Pueden mostrarse apáticos, esconderse, reaccionar con molestia ante ciertas caricias o dejar de comer durante días. El dolor por sí solo no es motivo para adelantar el final si aún hay tratamientos que alivien y mantengan su bienestar; cuando ya no hay opciones efectivas, la eutanasia se plantea como un acto de compasión.
Cómo valorar la calidad de vida
Una manera práctica es usar una escala de calidad de vida (como la HHHHHMM, por sus siglas en inglés). Te ayuda a decidir con tu veterinario si aún predomina el bienestar. Suele considerar:
- Dolor: ¿está controlado con medicación y cuidados paliativos?
- Hambre e hidratación: ¿come y bebe por sí mismo o requiere soporte continuo?
- Higiene: ¿se mantiene limpio o precisa ayuda constante para asearse?
- Felicidad/ánimo: ¿muestra interés por su entorno, contacto y rutinas?
- Movilidad: ¿puede desplazarse sin sufrimiento significativo?
- Días buenos vs. días malos: ¿hay más días aceptables que días de malestar?
Si la mayoría de estas áreas puntúan bajo de forma sostenida, y ya no hay alternativas terapéuticas, es razonable contemplar la eutanasia, por ejemplo en casos graves como insuficiencia renal avanzada.
Habla con tu veterinario y prepárate
Antes de decidir, solicita al profesional que te explique diagnóstico, pronóstico y opciones. Si algo no te encaja, pide una segunda opinión. Preparad juntos la última visita: cita en horario tranquilo, ambiente sereno, tu presencia si te ves con fuerzas y, si es posible, eutanasia a domicilio para evitar el estrés del traslado. Procura mantener la calma: los gatos perciben nuestra ansiedad.
¿Cómo lo sacrifican?
Cuando finalmente se ha tomado la decisión, puedes optar por estar con él o dejar que esté solo con el veterinario. Yo te puedo decir que estuve con una gatita que estaba muy enferma y estaba sufriendo mucho, y aunque por una parte me queda el consuelo de que no tuvo una muerte dolorosa ni estuvo sola, fue terrible.
Lo primero que hizo fue ponerle la anestesia para que se durmiera y no sintiera ningún tipo de dolor, y finalmente le administró una sobredosis de anestésico que pondría fin a su sufrimiento, y sí, que intensificaría el mío…
De forma técnica, el proceso suele incluir una sedación previa (calma y sueño profundo), la colocación de un catéter intravenoso y, después, la inyección del agente eutanásico. El animal no sufre. Pueden aparecer respiraciones profundas o movimientos reflejos tras el cese de la consciencia: no indican dolor.
Cuando todo acabó, la introdujo en el transportín y me la llevé al jardín donde la enterramos. Antes de ponerla en su lugar de descanso, me despedí de ella de nuevo. La cogí en brazos, y le di un último beso en su pequeña mejilla.
¿Qué opciones hay después? Entierro, cremación y normativa
Tras la eutanasia puedes dejar el cuerpo en la clínica para su gestión, o consultar qué hacer con el gato cuando se muere, optar por cremación individual (con urna) o colectiva, o, si la normativa local lo permite, entierro en tu jardín. En ese caso, evita zonas protegidas o cauces, cava al menos medio metro y usa materiales biodegradables (por ejemplo, una caja de cartón). Consulta las ordenanzas de tu municipio.
No enterrar en propiedad pública
Nunca entierres a tu gato en espacios públicos, bosques o parques. Suele estar prohibido y puede conllevar fuertes sanciones.
Cuando el gato muere de forma natural
No siempre hay que eutanasiar. Hay situaciones en las que, con cuidados paliativos y control del dolor, es preferible permitir que el gato se apague en paz. Muchos felinos buscan un lugar tranquilo en casa; otros prefieren nuestra compañía. En ambos casos, mantén un entorno sereno y evita trasladarlo innecesariamente.
Si la muerte ocurre de forma inesperada (por ejemplo, un accidente), el impacto emocional puede ser mayor. Permítete el shock y la tristeza, y busca apoyo cuando lo necesites.
Cómo afrontar el duelo
Recuperarse de una pérdida lleva tiempo. No tengas prisa ni permitas que los demás se burlen de ti. Es normal sentir dolor y tristeza cuando se pierde a un ser querido: ello nos hace humanos. Ayuda hablar con personas que han pasado por lo mismo, participar en grupos de apoyo o recurrir a terapia especializada. Muchas personas encuentran consuelo en la idea del “puente del arcoíris”, montar un rincón con su foto o conservar la urna en un lugar especial.
Con niños, explica con honestidad lo que ha pasado, resuelve sus dudas y valida sus emociones. Decir “perdón, gracias y te dejo ir” puede ser un ritual íntimo que ayude a transitar el duelo sin culpa.
El duelo de otros gatos en casa: señales y ayuda
Los gatos pueden notar la ausencia de un compañero y mostrar cambios de conducta como menor apetito, más sueño o poco interés por el juego. No apresures la llegada de otro animal. Refuerza rutinas, ofrece cariño y juego suave, y dales tiempo. Mantener temporalmente algunos objetos con su olor puede facilitar la adaptación.
Errores frecuentes y consideraciones éticas
Evita retrasar la decisión por tu propio apego si el animal ya no tiene calidad de vida. Es común normalizar el deterioro diario y pensar que “no está tan mal”. Vuelve a preguntarte si come, si se mueve sin dolor, si mantiene su higiene y, sobre todo, si hay más días buenos que malos.
La eutanasia no debe ser una “salida rápida” ante problemas de comportamiento. Solo podría contemplarse si existe un riesgo grave para personas u otros animales y se han agotado todas las alternativas con profesionales.
Tomar esta decisión duele, pero se vuelve más llevadera cuando se centra en el bienestar real del gato, con buen acompañamiento veterinario, un entorno sereno y la certeza de que has hecho todo lo posible por quien te lo dio todo.
Mucho, mucho ánimo.
