Tener una colonia de gatos controlada no siempre es fácil. Al estar en el exterior, los peludos tienen total libertad de poder ir y hacer lo que en ese momento deseen, incluso aunque los tengas en tu jardín, su instinto les va a llamar a explorar su entorno. Esto puede crear un problema: que las gatitas entren en celo antes de lo que, estábamos convencidos, harían.
Si pasamos mucho tiempo con ellos, es normal que se vuelvan muy cariñosos y sociables con nosotros, ya que a fin de cuentas, no sólo les damos comida, sino también compañía. Pero, para que no surjan imprevistos, es muy importante preguntarse cuándo castrar a un gatito callejero.
Cuando tenemos un gato en casa, bien controlado y sin posibilidad de salir al exterior, es muy recomendable esperar a que cumpla los seis meses. A esa edad tiene el tamaño y la energía más que adecuados para poder superar la operación sin dificultad, pero… si han aparecido gatitos en la colonia felina o en nuestro jardín y no hemos podido encontrarles un hogar o hemos decidido quedárnoslos, no queda otra que adelantar un poco la fecha de la castración.
¿Por qué? Bueno, la respuesta puede que te sorprenda: a partir de los 4 meses puede entrar en celo. No significa necesariamente que una gatita con esa edad pueda quedar embarazada (algo que por cierto, y aunque cueste creerlo, es posible), pero sí que a esa edad es cuando los felinos muestran un gran interés por salir de su entorno habitual. Y si hay una hembra en celo, aunque el gatito no tenga más que cinco meses por ejemplo, él también lo tendrá. Una vez ocurra esto, saldrá en busca de esa gata.
Si tenemos en cuenta todo esto, ¿cuál es el mejor momento para castrar a un gatito callejero? Cuanto antes. Por experiencia te puedo decir que la edad más aconsejable es, precisamente, a los cuatro meses. Se recuperan bien y rápido; tanto es así que en un par de días ya estarán como si nada hubiera pasado. En contextos de colonias y programas de gestión se suele recomendar operar alrededor de los 4-5 meses, siempre que el gatito esté sano y con peso adecuado tras una revisión veterinaria.
¿Cómo saber que una gatita está en celo? Si ya de por sí ella es muy cariñosa, no es fácil saberlo. Podremos intuirlo, o al menos sospecharlo, si se frota mucho en nuestras piernas, si pide muchos más mimos de lo normal, o si aparece un gato nuevo por la zona: entonces casi seguro que la pequeña ha dejado la infancia atrás.
Si queremos que tenga una vida larga y feliz, la llevaremos a castrar.
¿Qué significa castrar a un gatito callejero?
La esterilización o castración es una intervención quirúrgica con consecuencias reales sobre el cuerpo y la biología de los gatetes. En muchos contextos se normaliza o incluso se presenta como “la opción correcta” sin matices, pero es importante entender bien en qué consiste para tomar decisiones informadas, sobre todo cuando hablamos de gatos de colonia o callejeros.
Es verdad que la operación evita camadas no deseadas y previene ciertas enfermedades; pero también es cierto que, en la mayor parte de los casos, estas intervenciones se realizan por razones de comodidad humana (eliminar el celo en hembras, evitar marcajes y peleas, reducir comportamientos sexuales), y no siempre por una necesidad médica urgente del peludo.
Esa realidad obliga a dejar de lado las frases absolutas y a plantear la decisión como lo que es: un balance individualizado de riesgos y beneficios, especialmente en colonias felinas y gatos que viven a medio camino entre la calle y un hogar.
Diferencias entre castración y esterilización en gatos
En muchas charlas sobre el tema, las palabras ‘castrar’ y ‘esterilizar’ se usan como si fueran lo mismo. Sin embargo, no son exactamente iguales, y entender la diferencia es clave para decidir qué hacer con un gatito callejero.
Castración:
- En machos se extirpan los testículos (orquiectomía).
- En hembras se extirpan los ovarios y, a menudo, el útero (ovariohisterectomía).
Con esta cirugía se elimina la producción principal de hormonas sexuales, lo que reduce de forma drástica la capacidad reproductiva y modifica parte del comportamiento ligado al celo y a la reproducción.
Esterilización (en sentido estricto):
- Implica impedir la reproducción sin quitar ovarios ni testículos, por ejemplo ligando trompas en hembras o conductos deferentes en machos.
- El gato sigue produciendo hormonas sexuales, por lo que su comportamiento de celo y marcaje se mantiene en gran medida.
En la práctica cotidiana y en la mayoría de programas de control de colonias felinas, cuando se habla de “esterilizar” se está haciendo referencia realmente a castrar quirúrgicamente, ya que es el método más eficaz para controlar población y conducta reproductiva.
Hoy en día incluso se están investigando alternativas sin cirugía, basadas en terapia génica y hormonas específicas que inducen infertilidad permanente en hembras sin extirpar órganos, pero son técnicas todavía en fase de estudio y revisión, no aplicables de forma rutinaria en colonias.
Edad ideal para castrar a un gatito callejero
A la hora de decidir cuándo castrar a un gatito callejero, hay que combinar dos miradas: la de la salud individual del animal y la de la gestión de la colonia para evitar camadas constantes.
En gatos de interior se suele recomendar una horquilla aproximada de 6 a 8 meses como edad estándar, cuando ya han alcanzado un tamaño adecuado y pueden tolerar bien la anestesia. Sin embargo, en el caso de gatitos callejeros o de colonias esta recomendación se adelanta por varios motivos:
- A partir de los 4 meses muchas gatitas pueden entrar en celo, con riesgo real de embarazo precoz en la calle.
- Los machos jóvenes empiezan a mostrar conductas de monta y marcaje también muy pronto si hay hembras en celo cerca.
- En colonias al aire libre hay menos control sobre los movimientos del animal, por lo que el riesgo de que se reproduzca antes de la “edad ideal” doméstica es muy alto.
Por eso, en programas de CER (Captura, Esterilización, Retorno) y en jardines donde viven gatitos semidomesticados, muchos veterinarios recomiendan castrar en torno a los 4-5 meses, siempre que el gatito esté sano, tenga buen peso y haya pasado una revisión previa. No obstante, y como se apuntó al principio, por experiencia directa a menudo se considera a los cuatro meses la edad más aconsejable para adelantar la intervención cuando existe riesgo de reproducción en la colonia.
En hembras de colonia, esterilizar antes del primer celo ayuda a prevenir problemas reproductivos graves (como piometra) y reduce de forma muy notable la aparición de camadas no deseadas, que en la calle sufren una altísima mortalidad.
Ventajas de castrar a un gatito callejero
Aplicada con criterio, la castración en gatos callejeros o de colonia tiene beneficios claros y objetivos tanto para los animales como para el entorno.
- Control de la reproducción: es la única manera eficaz de evitar que una sola gata tenga varias camadas al año, la mayoría condenadas a enfermedades, accidentes o hambre.
- Reducción de peleas y marcaje: los machos castrados tienden a pelearse menos, se reduce el marcado con orina fuerte y baja el ruido nocturno por celos y maullidos.
- Menos riesgo de enfermedades infecciosas: al disminuir las peleas y contactos sexuales se reduce la transmisión de patologías como leucemia felina o inmunodeficiencia felina.
- Mejora del bienestar de las hembras: sin celos ni gestaciones continuas, las gatas de colonia pueden llevar una vida más tranquila y estable, sin el desgaste físico de criar camadas una y otra vez.
- Mayor esperanza de vida: un gatito callejero castrado tiene, en general, menos riesgos asociados a peleas, atropellos durante escapadas por celo y sufrimiento derivado de la sobrepoblación.
Además, una colonia controlada donde se aplica bien el método CER genera menos conflictos vecinales: hay menos maullidos por la noche, menos olores, se minimiza el efecto de sobrepoblación y se mejora la convivencia en el barrio.
Riesgos, desventajas y cuidados tras la operación
Como toda cirugía, la castración tiene ciertos riesgos que conviene conocer, aunque la mayoría de intervenciones son de rutina y con buen pronóstico:
- La anestesia general siempre implica un riesgo controlado, por eso se valora el estado general del gatito antes de operarlo.
- Puede haber infecciones de la herida si el gato se lame en exceso, se arranca puntos o vive en un entorno muy sucio sin seguimiento.
- En el medio plazo, si no se cuida la alimentación, aumentan las probabilidades de sobrepeso y con ello otros problemas metabólicos o urinarios.
En colonias, donde los gatos no viven encerrados en una casa, el postoperatorio se gestiona de manera práctica: muchos programas CER recomiendan mantener al gato 24-48 horas en un lugar seguro (transportín grande, jaula trampa limpia o habitación) y, una vez despierto, estable y con buena temperatura corporal, devolverlo a su zona.
Los machos suelen recuperarse muy rápido y a menudo no necesitan puntos externos. Las hembras, al tener una cirugía abdominal, requieren más control los primeros días para evitar que salten demasiado o que la herida se abra.
Método CER y colonias de gatitos callejeros
La aplicación del método CER comporta la realización del control de las colonias felinas, vigilando la salud de sus integrantes, aportándoles cobijo, protección y cuidados veterinarios, en caso de necesitarlos, alimentándoles de forma responsable y saludable y, cómo no, controlando su reproducción y evitando, en la medida de lo posible, el nacimiento de nuevos cachorros abocados a un alto índice de mortalidad.
El método CER es el único método ético y efectivo para el control poblacional, y sus efectos se empiezan a notar inmediatamente desde el inicio de su aplicación al empezar a disminuir el número de camadas y por tanto de nuevos individuos, lo que comporta un cuidado más completo y mejor de la colonia. Además de evitar los problemas asociados a la sobrepoblación, con las micciones, luchas por el territorio, transmisión de enfermedades entre ellos, etc.
La aplicación de otro tipo de métodos de claro maltrato animal, nada éticos y basados en la pretensión de eliminar a los individuos de las colonias, tan sólo comportará efectos negativos.
El intento de erradicar la población felina de una colonia, además de resultar obviamente injustificable que lo realice la institución responsable de velar por el bienestar animal, se ha comprobado totalmente ineficaz, tanto en la consecución de su objetivo como en el coste económico que produce en los mermados recursos públicos.
Si fuese posible la captura masiva de todos los gatos de una zona, tarea harto complicada, y éstos fueran exterminados, tan sólo produciría el denominado “efecto vacío” porque los gatos colindantes a la colonia se trasladarían hacía el lugar desalojado iniciando nuevamente el proceso de reproducción.
La localización de las poblaciones felinas en determinados sitios no es un hecho aleatorio o casual, sino que se establece en base a criterios de supervivencia, es decir, que dispongan de cierto tipo de refugio y, sobre todo, de alimentación, razón por la cual, si se desaloja una zona habitada por gatos, otros vendrán a sustituirlos.
La tentativa inhumana que también se ha formulado en determinadas zonas, prohibiendo la alimentación, es por una parte fruto de un total desconocimiento de estos animales que recurrirán a la subsistencia buscando maneras alternativas de conseguir alimento, como a una absoluta ignorancia sobre las personas que los cuidan ya que, si es necesario, se valdrán de alternativas más encubiertas y menos cuidadas de seguir aportándoles comida.
Dicha práctica tan sólo produciría en los gatos un mayor índice de desnutrición, un aumento en las enfermedades que pueden sufrir y por tanto un posible aumento de la zoonosis en la zona. Igualmente se verían aumentadas las molestias a los vecinos (peleas por comida, invasión de patios privados, zonas más sucias por la rotura de bolsas de basura y esparcimiento de restos, etc).
Resumiendo este punto, no se habría conseguido el objetivo final: se volvería al punto de partida incrementando molestias para el vecindario que revierten injustamente en los animales, se habría malgastado dinero público y se habría optado por el maltrato animal, con el agravante de venir de parte de una institución obligada a su protección.
Todo el mundo, con un mínimo de conocimiento, sabe que los gatos son predadores naturales de roedores e insectos, y pretender acabar con ellos es también dar vía libre a la proliferación de plagas de estas especies.
Poner en valor esta aportación y beneficio social que comporta la convivencia con colonias felinas controladas es también necesario de cara a sensibilizar a la población de la importancia que tienen estos conciudadanos felinos y fomentar la coexistencia pacífica entre individuos de distintas especies que cohabitan el espacio urbano.
Al decidir cuándo castrar a un gatito callejero es útil tener presentes todos estos factores: la edad mínima segura, el estado de salud del animal, la situación de la colonia, el apoyo de programas CER y el compromiso de las personas que lo cuidan. Planificar la esterilización en el momento adecuado, con un buen postoperatorio y una visión global de la colonia, es una de las mejores formas de ayudar a ese pequeño felino a disfrutar de una vida más larga, sana y tranquila en el entorno en el que le ha tocado vivir.