Los ojos son una parte fundamental del cuerpo del gato: los necesitan para ver bien, calcular mejor las distancias, cazar, orientarse en casa y también para conseguir de nosotros lo que quiere poniéndonos esa mirada dulce de bueno que sólo ellos saben hacer. Cuidarlos no es solo una cuestión estética, sino un aspecto clave de su salud general.
De entre todos los problemas que pueden tener esos preciosos ojos, uno de los más frecuentes es la inflamación de la conjuntiva, es decir, la conjuntivitis. Esta inflamación provoca una serie de molestias que vamos a ver a continuación. Además, te vamos a dar consejos para tratar y prevenir la conjuntivitis en tu gato para que sepas qué hacer si un día ves que sus ojos se han llenado de legañas, lagrimean mucho o están rojos.
¿Qué es la conjuntivitis en gatos?
La conjuntivitis es la inflamación de la mucosa que recubre la parte blanca del ojo y el interior de los párpados (la conjuntiva). Esta membrana es muy fina y está muy vascularizada, por lo que se irrita con facilidad pero también cicatriza rápido si se trata a tiempo.
En los gatos puede afectar a uno o a los dos ojos y su gravedad puede ir desde cuadros muy leves y pasajeros hasta procesos severos que comprometen otras estructuras del ojo. A menudo se trata de un problema sin demasiada importancia, pero si no es tratada a tiempo puede llevar a complicaciones graves e incluso a la pérdida total de la visión, especialmente cuando se asocia a infecciones víricas crónicas o úlceras corneales.
Los síntomas son prácticamente los mismos que tenemos nosotros cuando lidiamos con esta infección: picor, dificultad para abrir bien los ojos, enrojecimiento y exceso de lagrimeo. Además, el tercer párpado puede sobresalir debido a la hinchazón, dando al ojo un aspecto blanquecino o rosado en la comisura interna. En casos muy duraderos, el iris puede cambiar de forma y color, y la córnea puede volverse opaca.
La conjuntivitis en gatos también puede formar parte de otras enfermedades más amplias, como el complejo respiratorio felino (gripe felina), en el que suelen aparecer además estornudos, fiebre, secreción nasal o tos.
Tipos de conjuntivitis en gatos
Según el aspecto de la secreción y el estado de la conjuntiva, se describen varios tipos de conjuntivitis felina:
- Conjuntivitis serosa o cerosa: es la que más suele afectar a los gatos y la menos grave. Se trata de una leve inflamación del globo ocular; además verás que el ojo secreta lágrimas de color transparente o ligeramente acuosas. Suele relacionarse con irritantes ambientales, alergias leves o fases iniciales de infecciones víricas.
- Conjuntivitis folicular: en este caso, la secreción es más mucosa y espesa. Se forma una superficie endurecida e irregular en la cara interna de los párpados y en la parte trasera de la membrana nictitante (el tercer párpado), por el agrandamiento de los folículos linfoides. Suele asociarse a procesos crónicos o a estímulos irritantes persistentes.
- Conjuntivitis purulenta: es la complicación de la conjuntivitis serosa y el tipo más grave. Está causada por una infección bacteriana secundaria. Las secreciones pasan a ser de moco espeso o pus, a menudo de color amarillo o verdoso, y se forman costras en los párpados que pueden llegar a pegarlos, dificultando que el gato abra los ojos.
Además de esta clasificación por aspecto, en la clínica veterinaria se habla también de:
- Conjuntivitis infecciosa (vírica, bacteriana o, con mucha menor frecuencia, parasitaria).
- Conjuntivitis alérgica, desencadenada por alérgenos ambientales como polen, polvo o ciertos productos químicos.
- Conjuntivitis irritativa o traumática, causada por cuerpos extraños, golpes o sustancias irritantes.
- Conjuntivitis tóxica, relacionada con humo, aerosoles, lejía y otros productos domésticos.
Causas de la conjuntivitis felina
Un gato sano que es cuidado adecuadamente difícilmente tendrá conjuntivitis grave, pero nunca se está prevenido al cien por cien. Si su sistema inmunológico se debilita o se expone a determinados agentes, puede acabar padeciendo una infección o irritación ocular.
Para saber cómo tratarla, es importante conocer qué la ha causado. Las causas pueden agruparse en infecciosas y no infecciosas:
Causas infecciosas frecuentes
- Virus respiratorios: el más habitual es el herpesvirus felino tipo 1 (FHV-1), uno de los principales responsables del complejo respiratorio felino. También puede intervenir el calicivirus felino. Estos virus provocan cuadros de gripe felina con estornudos, fiebre y secreción nasal, y con mucha frecuencia conjuntivitis.
- Bacterias: Chlamydophila felis, Mycoplasma spp. y bacterias oportunistas como Staphylococcus spp. pueden desencadenar conjuntivitis, muchas veces como infección secundaria tras una virosis. Suelen producir secreción mucosa o purulenta más espesa.
- Parásitos oculares (muy raros en gatos domésticos): algunas especies de gusanos o larvas pueden alojarse en la conjuntiva y causar inflamación intensa.
Causas no infecciosas
- Enfermedades que afectan al sistema respiratorio (resfriados, alergias, gripe felina) que disminuyen las defensas locales del ojo.
- Hipersensibilidad al frío o a las bajas temperaturas, especialmente en gatos muy jóvenes o con defensas bajas.
- Suciedad en el ambiente: polvo, arena, humo o ambientes con mala ventilación irritan la conjuntiva.
- Contacto con un gato con conjuntivitis, especialmente en casas con varios gatos, protectoras o colonias felinas, donde los virus y bacterias se transmiten con facilidad.
- Alergias ambientales al polvo, polen, ácaros o ciertos productos de limpieza, que desencadenan una respuesta inflamatoria ocular.
- Cuerpos extraños como pelos, espigas, arena o pequeñas partículas que se introducen en el ojo y rascan la superficie.
- Cáncer del ojo (carcinoma de células escamosas, por ejemplo) que afecta a los párpados o la conjuntiva.
- Traumatismos en la zona del ojo o alrededor de él, incluidos arañazos en peleas con otros gatos.
- Leucemia felina y Peritonitis Infecciosa Felina (PIF), así como otras enfermedades sistémicas que debilitan las defensas y favorecen infecciones oculares recurrentes.
En gatitos muy pequeños, especialmente en los que aún no han abierto del todo los ojos o proceden de la calle o protectoras, es frecuente la oftalmia neonatal, una forma de conjuntivitis intensa relacionada con apertura tardía o incompleta de los párpados y con infecciones víricas o bacterianas.
Síntomas de la conjuntivitis en gatos
La conjuntivitis suele ser relativamente fácil de reconocer si observas con atención a tu gato. Los signos más habituales incluyen:
- Ojos rojos o rosados: la conjuntiva se enrojece y puede verse inflamada.
- Secreción ocular: acuosa, mucosa o purulenta. Puede ser transparente en fases iniciales o más espesa, amarillenta o verdosa en infecciones bacterianas.
- Lagrimeo excesivo que empapa el pelo de la zona periocular y deja surcos en la cara.
- Párpados hinchados y a veces pegados por las costras secas.
- Dificultad para abrir los ojos o ojos entrecerrados; el gato puede mantenerlos cerrados casi todo el tiempo por molestias.
- Picor o dolor ocular: se rasca con las patas, se frota contra muebles o el suelo, parpadea más de lo normal o muestra sensibilidad a la luz.
- Tercer párpado visible, que sobresale hacia el interior del ojo y puede aparecer blanquecino o rojizo.
En casos más graves o crónicos, la inflamación puede extenderse a la córnea y otras partes del ojo, provocando opacidad corneal, úlceras, cambios en el iris y riesgo de pérdida parcial o total de la visión.
Diagnóstico veterinario de la conjuntivitis en felinos
Lo primero que hay que hacer si tenemos a un gato con sospecha de conjuntivitis es llevarlo al veterinario para que pueda determinar la causa del problema y darle el tratamiento más adecuado. A simple vista es imposible saber si la causa es vírica, bacteriana, alérgica o traumática.
En la consulta, el veterinario suele seguir varios pasos:
- Historia clínica detallada: duración de los síntomas, si afecta a uno o a los dos ojos, contacto con otros gatos enfermos, estado de vacunación, presencia de otros signos como estornudos, fiebre o decaimiento.
- Exploración general del gato para detectar otras enfermedades sistémicas que puedan estar relacionadas.
- Exploración ocular completa: valoración de párpados, pestañas, conjuntiva, córnea y tercer párpado, buscando cuerpos extraños, úlceras o alteraciones en la producción de lágrimas.
- Pruebas específicas cuando son necesarias: tinción con fluoresceína para detectar lesiones corneales, test de Schirmer para valorar la cantidad de lágrima, toma de muestras de secreción para cultivo bacteriano o pruebas virales, y en algunos casos, pruebas de alergia o análisis sanguíneos.
Estas pruebas permiten distinguir entre conjuntivitis simple y procesos más complejos que requieren tratamientos adicionales o un seguimiento más estrecho.
Tratamiento de la conjuntivitis en gatos
Como hemos visto, la conjuntivitis puede ser leve o ser un síntoma de una enfermedad realmente grave, por lo que dependiendo de cuál sea el caso de tu amigo, habrá que administrarle unos medicamentos u otros. El tratamiento siempre debe estar prescrito por un veterinario; nunca hay que usar colirios humanos ni remedios caseros sin indicación profesional.
Las líneas generales de tratamiento incluyen:
- Antibióticos tópicos (gotas o pomadas oftálmicas) en caso de infección bacteriana confirmada o muy sospechosa.
- Medicamentos antivirales cuando se diagnostican infecciones por herpesvirus u otros virus.
- Antiinflamatorios oculares (a veces corticoides, si no hay úlceras corneales) para reducir la inflamación y el dolor.
- Lágrimas artificiales para mantener bien hidratada la superficie ocular y evitar la sequedad, que favorece las úlceras.
- Eliminación de cuerpos extraños bajo sedación o anestesia si es necesario, cuando la causa es un objeto alojado en el ojo.
Aparte de la medicación, en casa podemos hacer algunos cambios en su rutina que sin duda le irán muy bien para recuperarse lo más pronto posible:
Cómo limpiar los ojos de un gato con conjuntivitis
La higiene ocular es fundamental en cualquier tipo de conjuntivitis. Mantener sus párpados limpios y secos alivia las molestias y evita que las secreciones acumuladas favorezcan nuevas infecciones.
- Lávate bien las manos antes y después de manipular los ojos de tu gato para reducir el riesgo de contagios.
- Utiliza gasas estériles (mejor que algodón, que deja fibras) y suero fisiológico o el líquido recomendado por tu veterinario.
- Humedece la gasa y limpia desde el lagrimal hacia afuera, suavemente, para retirar legañas y costras.
- Usa una gasa distinta para cada ojo para no trasladar la infección de uno al otro.
- Repite el proceso varias veces al día, según te indique el profesional.
Infusión de manzanilla
Las infusiones de manzanilla se han usado tradicionalmente para aliviar irritaciones oculares aliviando el picor y la inflamación. Sin embargo, muchos veterinarios advierten de que las pequeñas partículas y restos de la planta pueden irritar todavía más los ojos si no se cuelan perfectamente, o si el gato es alérgico a la propia manzanilla.
Si tu veterinario la autoriza expresamente para tu caso, debes hacer una infusión (mejor si es con hojas secas bien coladas), dejar que el agua se temple, lavarte las manos, coger una gasa y humedecerla en el líquido ya colado. Después pásala suavemente por el ojo afectado, de dentro hacia afuera, quitándole las legañas. Si el veterinario lo autoriza, puede repetirse cada 3–4 horas hasta que el ojo muestre una recuperación clara; en cualquier caso, no sustituyas el tratamiento farmacológico ni prolongues el uso más allá de lo recomendado por el profesional.
Suero fisiológico
El suero fisiológico estéril es uno de los productos más seguros y recomendados para la higiene ocular. Al igual que la infusión, el suero también le calmará el picor y ayuda a arrastrar suciedad, pero sin el riesgo de dejar partículas sólidas. Se aplica del mismo modo que la manzanilla colada, con gasa estéril y movimientos suaves.
Lágrimas artificiales
En las tiendas de animales y clínicas veterinarias encontrarás a la venta lágrimas artificiales específicas para gatos que mantendrán hidratados los ojos y protegerán la superficie corneal. Échale las gotas que indique el producto o el veterinario, y seguro notarás que poco a poco puede mantener abiertos los ojos cada vez más tiempo y con menos molestias.
Cómo poner gotas en los ojos a un gato
Muchos cuidadores se preocupan por cómo aplicar correctamente el colirio o la pomada. Algunos consejos prácticos:
- Coloca al gato en un lugar tranquilo y, si es necesario, pide ayuda a otra persona para sujetarlo con suavidad.
- Sujeta la cabeza desde detrás, inclínala un poco hacia atrás y con una mano abre suavemente el párpado superior.
- Con la otra mano, deja caer la gota en el saco conjuntival (nunca toques el ojo con la punta del frasco).
- Deja que el gato parpadee para repartir el medicamento por toda la superficie ocular.
- Respeta siempre la dosis y frecuencia indicadas por el veterinario; no suspendas el tratamiento antes de tiempo aunque veas mejoría.
Consejos y prevención de la conjuntivitis en gatos
Cuando se tiene un peludo con conjuntivitis es muy recomendable mantenerlo separado del resto de animales que podamos tener, sobre todo si la causa es infecciosa. De lo contrario se infectarán los unos a los otros y el tratamiento será mucho más largo y complicado.
Asimismo, hay que saber que algunas conjuntivitis bacterianas muy concretas se han asociado, en raras ocasiones, a contagios a humanos, por lo que será necesario lavarnos bien las manos con jabón antes y después de acariciar al gato enfermo o de manipular sus ojos. Estas medidas higiénicas también protegen a otros gatos de la casa.
Para reducir al máximo el riesgo de que tu gato desarrolle conjuntivitis, ten en cuenta estas pautas preventivas:
- Vacunación al día: vacunar frente a herpesvirus, calicivirus y otras enfermedades respiratorias felinas ayuda a prevenir muchas conjuntivitis de origen vírico.
- Ambiente limpio y sin humo: evita el tabaco, aerosoles, ambientadores fuertes y exceso de polvo o arena en suspensión que puedan irritar los ojos.
- Higiene ocular regular en gatos propensos al lagrimeo, usando suero fisiológico y gasas para retirar secreciones y mantener la zona limpia.
- Buena alimentación y control de enfermedades sistémicas para mantener el sistema inmune fuerte y capaz de defenderse de virus y bacterias.
- Evitar el contacto con animales enfermos, especialmente en colonias de gatos o protectoras donde los patógenos respiratorios se propagan con rapidez.
- Proteger del frío y corrientes de aire: mantener las ventanas cerradas en días ventosos y evitar que el aire acondicionado le dé directamente en la cara reduce irritaciones y resfriados.
- Limitar las salidas al exterior durante el tratamiento, ya que el polvo, el viento y los posibles golpes pueden empeorar la situación.
En gatitos muy pequeños, especialmente si aún no han abierto bien los ojos, nunca intentes forzar la apertura de los párpados. Si sospechas conjuntivitis neonatal (ojos muy hinchados, secreción espesa antes de la apertura natural), acude de inmediato al veterinario: una actuación temprana puede evitar secuelas como úlceras corneales o adhesiones entre párpados y globo ocular.
Recordando siempre que los ojos de tu gato son extremadamente delicados, la mejor forma de proteger su visión es actuar rápido ante cualquier signo de irritación, acudir al veterinario para lograr un diagnóstico preciso y aplicar correctamente el tratamiento y las medidas de higiene. Con buenos cuidados y prevención, la mayoría de las conjuntivitis felinas se resuelven en unos días y tu compañero puede volver a disfrutar del mundo con sus ojos limpios, claros y sanos.