Los gatos son unos de los animales más limpios que existen en el mundo. Siendo muy jovencitos, aprenden a asearse imitando a su madre y, una vez que cumplen el primer año de vida, puede darnos la impresión de que se han obsesionado con mantenerse impolutos. Y es que se acicalan siempre que tienen la necesidad: después de comer, después de dormir la siesta, después de jugar… Ciertamente, no les gusta nada estar sucios.
Aun así, como sus cuidadores que somos, podemos mejorar la higiene de los gatos más de lo que seguramente lo hayan hecho ya ellos mismos. ¿Cómo? Siguiendo los consejos que te ofrecemos a continuación, prestando atención no solo a su pelaje, sino también a su piel, boca, ojos, orejas, uñas y, por supuesto, a todo lo relacionado con su entorno, como el arenero, la desparasitación y la calidad de su alimentación.
El pelaje del gato es uno de los signos externos que mejor refleja su belleza y estado de salud, pero no es el único aspecto relevante. Una correcta higiene influye directamente en su bienestar físico y emocional, ayuda a prevenir problemas de comportamiento y refuerza el vínculo entre el tutor y el felino.
Mantén su arenero limpio y bien ubicado
A los gatos no les gustan nada los areneros o bandejas higiénicas sucios. Si huelen mal, seguramente harán sus necesidades en otro lugar. Para evitarlo, es conveniente retirar las deposiciones y los orines cada día, y limpiar a fondo la bandeja una vez por semana.
Además de la limpieza diaria, es fundamental prestar atención a dónde sitúas el arenero. Colócalo en una zona tranquila, poco transitada, lejos de ruidos fuertes y, muy importante, alejado de sus cuencos de comida y agua. Un arenero mal ubicado o muy cerca de donde come puede ser la causa de marcajes fuera de la bandeja, nerviosismo o rechazo a usarla.
En el caso de que haya más de un gato, debe de haber un arenero para cada uno y, como mínimo, uno extra. Por ejemplo, si conviven dos gatos, lo ideal es tener tres bandejas repartidas por la casa. Esto reduce la competencia por el recurso y ayuda a prevenir conflictos y problemas de eliminación inadecuada. Asimismo, en hogares con varios felinos es recomendable retirar las deposiciones dos o tres veces al día para mantener las bandejas atractivas y evitar que alguno busque otro lugar para hacer sus necesidades.
Respecto al tipo de arena, escoge una que sea agradable al tacto para las patas del gato, preferiblemente aglomerante, sin perfumes artificiales y con poco polvo. Las arenas muy perfumadas o con una textura incómoda pueden hacer que tu gato evite el arenero, aun cuando esté limpio. Ten en cuenta que la cantidad de arena también influye: una capa generosa, pero no excesiva, permite que el gato cave y entierre sus residuos cómodamente.
Para una higiene óptima, cambia toda la arena con regularidad, lava la bandeja con agua tibia y detergentes suaves aptos para mascotas y evita productos muy olorosos como la lejía concentrada o el amoniaco, ya que su olor intenso puede resultar muy desagradable para los felinos e incluso recordar al olor de la orina, confundiéndolos. Usar limpiadores específicos para mascotas y enjuagar bien evitará residuos que puedan irritar las patas del gato.
Recuerda que la higiene del arenero no solo previene malos olores en casa: también reduce el riesgo de parásitos intestinales y de infecciones, y mejora el bienestar emocional del gato al ofrecerle un lugar de eliminación limpio y predecible, algo esencial para un animal tan sensible a los olores como él.
Cepilla sus dientes y cuida su salud bucal
Con el paso de los años, la acumulación de sarro en sus dientes le puede causar muchos problemas, como caída de piezas dentales, mal aliento persistente o dificultad para masticar, entre otros. Para prevenirlo, es muy importante cepillarles los dientes una vez al día usando un cepillo y un dentífrico específicos para gatos (no usar nunca los que son para humanos).
Si tu felino no está acostumbrado, comienza poco a poco: primero deja que huela la pasta, después que la lama de tu dedo y, más adelante, introduce el cepillo con movimientos suaves. Mantén sesiones cortas y agradables y refuerza siempre con caricias o premios saludables para que asocie la higiene dental con algo positivo y no con una experiencia estresante.
Además del cepillado, hay dietas específicas y snacks dentales que ayudan a reducir la placa y el sarro. La comida seca o las dietas formuladas para salud dental pueden complementar, pero no sustituir, al cepillado, que es la herramienta más eficaz para mantener una boca sana. Algunos geles dentales de uso veterinario se aplican directamente sobre las encías y pueden ser de ayuda en gatos a los que les cuesta tolerar el cepillo.
Es muy recomendable llevar a tu gato al veterinario para que le hagan una revisión bucal completa al menos una vez al año, especialmente si ya es un gato adulto o mayor. Muchas patologías dentales pasan desapercibidas en casa, y una revisión temprana puede evitar extracciones y tratamientos más invasivos en el futuro.
Observa si tu gato presenta signos de dolor bucal como dejar de comer pienso seco, salivar en exceso, maullar al masticar o tocarse la boca con la pata. Ante cualquiera de estas señales, acude cuanto antes a la clínica veterinaria para evitar que el problema se agrave.
No los bañes a menos que hayan dejado de hacerlo
Bañar a un gato es una tarea completamente innecesaria si está sano. Él ya se encarga de mantenerse limpio a diario. Ahora bien, si está enfermo y ha dejado de hacerlo, entonces sí que tendremos que bañarlo, pues de lo contrario su vida podría correr un serio peligro. Un cambio brusco en su rutina de acicalado (dejar de lavarse o hacerlo en exceso) puede ser un signo de enfermedad o estrés, por lo que conviene consultar con el veterinario.
Si tu amigo no se baña, aparte de llevarlo al veterinario para que lo examine y le ponga el tratamiento adecuado, debes ayudarle a mantenerse limpio usando una toalla humedecida en agua tibia y un champú para gatos si el profesional lo considera necesario. No te olvides de poner la calefacción una media hora antes en el cuarto de baño y secarlo bien cuando hayas terminado, con toallas suaves, con el fin de evitar que coja frío.
Hay gatos que, si se acostumbran desde pequeños, pueden tolerar e incluso disfrutar de baños ocasionales. En estos casos, es importante utilizar muy poca agua, que llegue solo hasta la tripa, y un champú suave, específico para felinos. Evita mojar ojos y oídos y aclara muy bien hasta que no queden restos de producto en el pelaje, ya que podrían irritar la piel o ser ingeridos durante el acicalado posterior.
Si tu mascota tiene miedo intenso al agua, puedes recurrir a espumas y champús en seco especiales para gatos. Son una buena alternativa cuando el baño tradicional no es posible, aunque siempre debes seguir las indicaciones del fabricante y, si hay problemas de piel, las recomendaciones de tu veterinario. Nunca utilices productos para perros o para humanos, ya que su pH cutáneo es distinto.
Después de cualquier tipo de baño o limpieza, la mayoría de los gatos se acicalan por sí mismos para recuperar su olor natural. Esto forma parte de su comportamiento normal y también contribuye a que se sientan seguros y tranquilos en su entorno, ya que el olor propio es clave en su comunicación.
Quítales el pelo muerto y cuida su pelaje
A diario hay que cepillar a los gatos. Al hacerlo, evitamos que se traguen muchos pelos, los cuales podrían acabar formando las preocupantes bolas de pelo en su estómago. Además, es una manera de mantener el pelaje limpio, así que no dudes en cepillarlos una vez al día si lo tienen corto, o dos veces al día si lo tienen semilargo o largo.
Usa el furminator para eliminar todavía más los pelos muertos, dejando a los animales casi sin ninguno. Alterna este tipo de herramienta con cepillos suaves o peines metálicos que te permitan llegar hasta la base del pelo sin irritar la piel. En gatos de pelo largo, conviene dividir el manto en pequeñas secciones y trabajar con calma para evitar tirones y para detectar posibles nudos.
El cepillado frecuente no solo mejora la higiene, también actúa como un masaje estimulante para la circulación y es una excelente oportunidad para revisar si hay pulgas, garrapatas, heridas o zonas enrojecidas en la piel. Un pelaje brillante y sin nudos suele ser un buen reflejo del estado de salud general del gato y de que su alimentación es adecuada.
En épocas de muda, el cepillado diario es todavía más importante para eliminar los pelos sueltos que quedan enredados en el manto y evitar que terminen en muebles, ropa o, lo que es peor, en el aparato digestivo del gato. Si aparecen nudos muy compactos que no se pueden deshacer sin dolor, lo más prudente es acudir a un peluquero felino o al veterinario para que valoren si es necesario recortar o afeitar con seguridad.
No olvides que la alimentación también influye en la calidad del pelo y la piel. Una dieta rica en proteínas de calidad, ácidos grasos Omega 3 y 6, vitaminas y minerales favorecerá un pelaje más fuerte y una piel menos propensa a irritaciones o descamaciones. En gatos con problemas dermatológicos o dermatitis atópica, el veterinario puede recomendar suplementos específicos que ayuden a restaurar la barrera cutánea y a reducir la inflamación.
Además, una buena higiene del pelaje ayuda a disminuir la cantidad de alérgenos presentes en la casa, algo especialmente importante si convives con personas alérgicas a los gatos. Mantener el pelo libre de polvo y pelo muerto hará que el entorno sea más confortable para todos.
Cuida ojos, orejas, uñas y desparasitación
Además del pelaje y el arenero, una buena higiene felina incluye revisar con frecuencia ojos, orejas, uñas y piel, así como mantener al día la desparasitación interna y externa. Son cuidados sencillos que, si se convierten en rutina, pueden prevenir muchos problemas y detectar a tiempo cualquier cambio llamativo.
En los ojos, conviene limpiar las legañas acumuladas cada dos días con una gasa o algodón humedecido en agua tibia o suero fisiológico, pasando suavemente desde el lagrimal hacia fuera, sin tocar el globo ocular. Si observas un lagrimeo excesivo, enrojecimiento o secreción espesa, acude al veterinario, ya que puede ser signo de infección, alergia o de una alteración en los párpados.
Las orejas, por lo general, se mantienen limpias por sí mismas, pero en algunos gatos jóvenes o mayores puede acumularse más cerumen. Para limpiarlas de forma segura, utiliza un limpiador específico para gatos: coloca una pequeña cantidad en el interior, masajea suavemente la base de la oreja y deja que el gato sacuda la cabeza para expulsar la suciedad. Nunca introduzcas bastoncillos ni objetos que puedan dañar el canal auditivo o empujar la suciedad hacia el fondo.
Las uñas son esenciales para el gato, pero si crecen demasiado pueden causar molestias o incluso heridas al engancharse en telas o al pisar. Ofrece siempre rascadores verticales y horizontales para que pueda limarlas de forma natural y revisa sus patas con regularidad. Si necesitas recortarlas, utiliza un cortaúñas específico para gatos y corta solo la punta, evitando llegar a la parte rosada (la zona con vasos sanguíneos y nervios). Si no sabes cómo hacerlo, pide a tu veterinario que te enseñe la primera vez.
Para mantener a raya pulgas, garrapatas y parásitos internos, es fundamental seguir un plan de desparasitación regular pautado por el veterinario. Las pipetas, collares, comprimidos o jarabes deben elegirse en función del estilo de vida del gato (si sale al exterior, si convive con otros animales, etc.) y aplicarse según las indicaciones profesionales. Una desparasitación adecuada protege tanto al felino como al resto de la familia frente a enfermedades que estos parásitos pueden transmitir.
Mientras realizas estos cuidados, aprovecha para pasar las manos por todo su cuerpo y comprobar si hay bultos, rasguños o zonas doloridas. Esta revisión periódica, unida a las visitas veterinarias rutinarias, es clave para detectar problemas de salud en fases tempranas, cuando todavía son fáciles de tratar.
Cuidar la higiene del gato no consiste solo en que se vea bonito: tiene un impacto directo en su salud física, en su bienestar emocional y en la convivencia diaria. Integrar estas rutinas de forma gradual, respetuosa y positiva hará que tu compañero se sienta más seguro, más cómodo y, sobre todo, más feliz compartiendo la vida contigo.
Y tú, ¿cómo cuidas la higiene de tu gato? Introducir pequeños cambios en su entorno, en la limpieza del hogar y en los cuidados diarios puede marcar una gran diferencia en cómo se siente cada día tu felino.