A veces nuestro peludo puede mostrar un comportamiento agresivo o violento si se siente atacado, acorralado o simplemente incomprendido. La manera más eficaz de evitar que esto ocurra es entendiendo su lenguaje corporal y tratándolo con respeto y cariño, pero puede pasar que un día, sin más, nos muerda y/o arañe al acariciarle o al cruzarse con nosotros por el pasillo.
¿Cómo hacer para que mi gato deje de ser agresivo? Si tenemos esta duda, a continuación descubriremos con detalle por qué se muestra así, cómo diferenciar juego brusco de agresión real, qué señales nos avisan antes del ataque y qué debemos hacer en casa para que esté más tranquilo y seguro.
¿Por qué pueden ser agresivos los gatos?
Son varios los motivos por los que un gato, incluso hasta el más cariñoso, puede mostrarse agresivo. En la mayoría de los casos no se trata de maldad, sino de miedo, dolor, estrés o comunicación mal entendida. Entre las causas más habituales encontramos:
- Se siente acorralado: por ejemplo, cuando un segundo gato, perro o persona lo vigila mientras le tapa o cierra una posible salida. Un gato que no puede escapar y percibe peligro suele elegir la defensa y el ataque como último recurso.
- Han invadido su territorio: el gato es un animal muy territorial. Cuando introducimos un segundo animal al hogar deberemos de presentárselo poco a poco para que no surjan problemas. Si siente que pierde el control de su espacio, puede reaccionar con bufidos, gruñidos y zarpazos.
- Ha sido maltratado: tanto si en el pasado ha sido víctima de malos tratos como si lo está siendo ahora (gritarle, obligarle a hacer cosas que no quiere, tirarle de la cola o meterle los dedos en los ojos, entre otros, son comportamientos que los humanos no tenemos que mostrar) el felino se mostrará muy irritable. Estos gatos pueden responder con ataques aparentemente “sin motivo” porque asocian la mano humana con peligro.
- Tiene dolor: un gato que está enfermo o que siente dolor en alguna parte de su cuerpo puede mostrarse agresivo. El dolor, ya sea articular, dental, muscular o por una enfermedad interna, aumenta la irritabilidad y la sensibilidad al contacto, por lo que puede morder o arañar cuando lo tocamos.
- Estrés, ansiedad o cambios en el ambiente: mudanzas, obras en casa, visitas constantes, la llegada de otro animal o de un bebé, o incluso cambios de horarios pueden generar un nivel de estrés alto en el gato. Un gato estresado puede reaccionar con agresividad redirigida (por ejemplo, se asusta por un ruido en la calle y ataca a la persona que pasa cerca).
- Falta de socialización o experiencias negativas: gatos que no han tenido contacto positivo con personas u otros animales en sus primeros meses de vida suelen ser más temerosos y pueden recurrir al ataque cuando alguien intenta tocarlos o cogerlos en brazos.
- Es arisco por naturaleza: hay gatos que, simplemente, no les gusta el contacto humano aunque hayan vivido con ellos toda la vida. En estos casos lo mejor que se puede hacer es respetar sus límites y ofrecerles solo el contacto que ellos buscan; a veces, la mejor estrategia es no forzar nada.
Juego brusco o agresión real: cómo distinguirlos
Muchos cuidadores se preguntan si su gato realmente es agresivo o si solo está jugando. Distinguir entre juego intenso y agresión verdadera es clave para saber cómo actuar y evitar conflictos.
En el juego normal suele haber:
- Interacción recíproca, con turnos de persecución o lucha.
- Pausas frecuentes en las que el gato se relaja unos segundos.
- Mordiscos suaves y zarpazos controlados que no rompen la piel.
- Postura corporal más suelta, sin tensión extrema en músculos y cola.
En cambio, en una agresión real observamos:
- Ataques dirigidos a una parte concreta del cuerpo (piernas, manos, cara).
- Mordiscos fuertes que dejan marcas, heridas o sangrado.
- Bufidos, gruñidos, escupidos y postura muy tensa, con orejas hacia atrás.
- Conducta persistente, sin pausas ni señales claras de invitación al juego.
Si las interacciones terminan con heridas, miedo o ansiedad por parte de la persona o del propio gato, ya no hablamos de juego y conviene revisar qué está pasando con ayuda de un veterinario o etólogo felino.
Señales de lenguaje corporal que avisan antes del ataque
Los gatos se comunican casi al cien por cien mediante lenguaje no verbal. Antes de un ataque suelen lanzar varias señales que, si aprendemos a reconocer, nos permiten detener la situación a tiempo.
Algunas señales típicas de miedo, tensión o agresividad son:
- Orejas hacia atrás o pegadas a la cabeza: indican incomodidad, miedo o enfado. Si además la cabeza se agacha, el gato se prepara para defenderse.
- Pupilas muy dilatadas: ver casi todo el ojo negro suele ser signo de excitación alta, miedo intenso o agresividad inminente.
- Bigotes muy tensos y proyectados hacia delante junto con cuerpo rígido: muestran que el gato está pendiente de todo y listo para reaccionar.
- Cola azotando el suelo o moviéndose con golpes secos: suele ser una señal clara de irritación y de que el gato se está impacientando.
- Se esconde, evita el contacto o se queda paralizado: muchos gatos, ante el miedo, intentan primero escapar o inmovilizarse antes de decidir atacar.
Si ignoramos estas señales y seguimos cogiendo al gato, acercando la cara, acariciando zonas que no le gustan o bloqueándole la salida, él puede sentir que ha agotado sus recursos de aviso y pasar a la agresión defensiva. Enseñar este lenguaje a todas las personas de la casa, especialmente a los niños, es esencial para una convivencia segura.
¿Qué hacer para que deje de ser agresivo?
Además de lo que hemos comentado hasta ahora, hay que tener presentes varias cosas cuando adoptamos a un gato. Una de las más importantes y obvias es que no es un perro, es decir, no podemos pretender conseguir su confianza el mismo día que lo llevamos a casa. Para eso, primero tenemos que demostrarle que realmente lo queremos y que le respetamos.
¿Cómo? Muy sencillo: con latas de comida húmeda, con juguetes, y con caricias inesperadas (por ejemplo, cuando esté comiendo o distraído con algo). Asociar nuestra presencia con experiencias positivas y previsibles hace que el gato baje la guardia y tenga menos necesidad de defenderse. En los enlaces de este artículo encontrarás técnicas concretas para enseñarle a no morder ni arañar.
Otra cosa que haremos será respetar su espacio y su forma de ser. Esto significa que no hay que tratar de cambiar su personalidad. Si es un gato al que no le gusta que le cojan en brazos, no lo haremos. Uno de los míos es bastante arisco: no le gusta que lo sostengan e incluso puede llegar a gruñirme si lo hago por mucho tiempo (1 o 2 minutos); sin embargo, le encanta que le acaricien cuando está relajado en su cama. Todo es cuestión de encontrar el momento ideal para demostrarle lo mucho que le quieres.
También es importante analizar si la agresividad aparece solo en momentos concretos (por ejemplo, cuando lo tocas en una zona determinada, cuando entra otro gato en la habitación, cuando se le coge en brazos) o si es un patrón constante. En el primer caso, es probable que el problema tenga que ver con una situación muy específica que podemos evitar o trabajar poco a poco.
Si de repente tu gato empieza a demostrar comportamientos como esconderse más, frotar la cabeza en exceso, azotar mucho la cola o gruñir sin motivo aparente, conviene descartar primero problemas médicos o dolor con una revisión veterinaria completa antes de asumir que es solo “mal carácter”.
Cómo corregir la agresividad sin castigos
No dejes que te muerda ni arañe. Esto lo tienes que tener muy presente. Del mismo modo en que tú no vas a maltratarlo, él tiene que aprender a no utilizar sus colmillos ni uñas para hacerte daño, aunque sea jugando.
Algunos puntos clave para corregir su conducta son:
- Desde el primer día, no usar las manos como juguete. Utiliza cañas, plumas, pelotas o juguetes atados a un hilo para que pueda cazar sin asociar tus dedos con presas.
- Si te muerde o araña, emite un “¡ay!” claro y retira inmediatamente la mano o el pie, terminando el juego. Así entiende que ese nivel de intensidad hace que la diversión se acabe.
- Evita gritarle, pegarle o usar castigos físicos o humillantes. La agresividad humana solo genera más miedo y desconfianza, y puede agravar el problema.
- Refuerza siempre el comportamiento tranquilo: prémiale con caricias suaves, palabras calmadas o un snack cuando se deja manipular, cuando juega de manera controlada o cuando se relaja cerca de ti sin atacar.
En gatos con mucho nerviosismo o que atacan por aburrimiento, es muy útil aumentar los tiempos de juego diario con juguetes de persecución y caza que le permitan descargar energía sin dañar a nadie. Proporcionar rascadores, estanterías, sitios para trepar y esconderse también ayuda a reducir la tensión.
La importancia de la castración y del entorno
Castrar a tu gato antes de que tenga el celo (con seis meses más o menos) es una manera de conseguir reducir e incluso eliminar ciertas conductas agresivas, sobre todo las relacionadas con hormonas, marcaje o peleas con otros gatos. Esta es una operación sencilla tras la cual el animal se recuperará con rapidez (a la semana en el caso de las gatas, y a los pocos días en el caso de los gatos).
Además de la castración, conviene revisar si el ambiente de casa está adaptado a las necesidades felinas:
- Ofrece rutas de escape y varios escondites para que nunca se sienta acorralado.
- Coloca rascadores y zonas en alto para que pueda observar sin sentirse vulnerable.
- Evita las presentaciones bruscas con otros animales; hazlas de forma gradual y controlada, separando espacios al principio.
- Si hay niños, enséñales a no perseguirlo, no gritarle y no tocarlo cuando está comiendo o usando el arenero.
En algunos casos puede ayudar el uso de feromonas sintéticas o productos calmantes recomendados por el veterinario, siempre como apoyo y nunca como único recurso. Y si la agresividad es muy intensa, imprevisible o genera riesgo para la familia, lo ideal es contar con la orientación de un profesional especializado en comportamiento felino.
El respeto mutuo será lo que convierta vuestra relación en una amistad pura y duradera. Entender por qué tu gato se comporta de forma agresiva, escuchar su lenguaje corporal y adaptar su entorno y vuestras interacciones a sus necesidades hará que, poco a poco, la tensión disminuya y aumenten la confianza, los momentos de calma y las caricias compartidas.