La caja de arena, arenero o bandeja higiénica es un accesorio indispensable para el gato. Al necesitar utilizarla varias veces al día durante toda su vida, es muy importante que sepamos cómo elegirla bien teniendo en cuenta a nuestro propio peludo y también el tipo de arena, la ubicación y la forma de mantenerla siempre limpia.
Por ello, cuando llevemos al animal a casa ya tiene que tenerla preparada, pues seguramente sea una de las primeras cosas que utilice. Pero, ¿cómo elegir la más adecuada y qué otros factores influyen en que el gato la use sin problemas?
Empieza por una económica sin tapa
Las bandejas sin tapa son muy económicas y fáciles de limpiar. Además, son las más idóneas para que el gato se vaya acostumbrando a hacer sus necesidades en ella, algo que le resultará especialmente sencillo si es joven, tiene buena movilidad y nunca ha usado otra cosa.
Si quieres ahorrar algo de dinero, no busques areneros sin tapa como tales: cualquier bandeja lo bastante grande y con paredes moderadas servirá. Como referencia, unos 50-60cm de longitud por 30-40cm de ancho y unos 10cm de alto será adecuado para la mayoría de gatos adultos de tamaño estándar.
Es fundamental que tu gato pueda entrar, girar sobre sí mismo, escarbar y cubrir sus deposiciones sin sentirse apretado. Si ves que asoma medio cuerpo fuera o que al girar choca constantemente con los bordes, la bandeja se ha quedado pequeña.
Deja que la utilice uno o dos meses, y luego podrás decidir si comprar una con tapa. Durante este tiempo observarás si prefiere bandejas abiertas, si lanza mucha arena fuera, o si parece necesitar más intimidad.
Bandejas higiénicas con tapa, para los más tímidos
Durante ese tiempo que el gatito ha usado la bandeja sin tapa, habrás podido ir conociéndolo. Si has comprobado que no se termina de sentir cómodo mientras hace sus necesidades, seguramente necesite un poco más de intimidad. La intimidad que le proporcionará una caja de arena con tapa o cubierta.
Estos areneros son muy recomendables porque reducen mucho la cantidad de arena que sale disparada al escarbar y, por si fuera poco, también ayudan a contener parte del olor de la orina y de las heces del peludo. Para los humanos puede resultar más agradable tener un arenero cerrado en salones o pasillos amplios, siempre que se mantenga limpio a diario.
¿Dónde comprarla? En las tiendas de animales, tanto físicas como online. En el caso de optar por realizar la compra por Internet, lee las valoraciones de otros usuarios sobre tamaño real, calidad del plástico, ruido de la puerta y facilidad de limpieza: te serán muy útiles para saber si realmente es la que buscas o no. Desaconsejo buscar en los bazares pues suelen ser de muy baja calidad y con plásticos que se deforman y absorben olores.
Para que se acostumbre más rápido, no le pongas la puerta durante las primeras dos o tres semanas. Pasados esos días, puedes ir colocándola y quitándola de forma progresiva (una semana sí y otra no, durante al menos un mes) y finalmente déjasela puesta siempre, comprobando que se abre y se cierra con facilidad y que no asusta al gato.
Cómo elegir el arenero ideal según tu gato y tu casa
Más allá de si tiene tapa o no, el arenero perfecto depende del tamaño, la edad, la movilidad y el carácter de tu gato, así como del espacio disponible en casa.
- Tamaño: la regla más aceptada es que el arenero mida como mínimo 1,5 veces el largo del gato (de la nariz a la base de la cola) y un ancho similar a ese largo.
- Profundidad: para gatos tranquilos pueden bastar 12-18cm de altura; si es muy movido y lanza mucha arena, convienen bordes más altos, pero con zona de entrada baja.
- Edad y movilidad: gatitos muy jóvenes y gatos senior agradecen bandejas de entrada baja, sin escalones ni techos complicados.
- Número de gatos: en hogares con varios felinos, conviene disponer de un arenero por gato, más uno extra, y colocarlos en lugares separados para evitar conflictos.
También es importante pensar en dónde lo vas a colocar. Los gatos prefieren zonas tranquilas, sin ruidos fuertes ni paso constante de personas. Un aseo humano suele ser un buen lugar si tiene ventilación y no se cierran las puertas constantemente. Debe estar, además, alejado de sus comederos, bebederos, camas y zonas de juego.
Tipos de cajas de arena y materiales disponibles
En el mercado hay innumerables empresas que se dedican a la fabricación de areneros y de lechos absorbentes, y disponemos de distintos tipos que se pueden adaptar a los gustos y necesidades de nuestros gatos y también a nuestro estilo de vida.
En cuanto a la bandeja o caja, puedes encontrar:
- Areneros abiertos clásicos: sencillos, económicos y muy accesibles para casi todos los gatos.
- Areneros cerrados con tapa y puerta: ofrecen más intimidad y mejor control visual y olfativo para los humanos.
- Areneros de esquina: pensados para ahorrar espacio, aunque suelen ser algo más pequeños y pueden resultar incómodos para gatos grandes.
- Areneros con entrada superior o muy altos: reducen la arena fuera, pero no son adecuados para gatos mayores o con dificultad de movimiento.
- Modelos autolimpiables: integran sistemas automáticos o palancas que facilitan la limpieza, aunque a algunos gatos les molestan el ruido o el movimiento.
En un principio somos nosotros los que escogeremos el tipo de arenero y arena que usará nuestro compañero, pero deberemos estar atentos, porque nuestros gatos son los que mejor nos indicarán sus preferencias. Si un tipo de caja o de arena no le convence, lo mostrará evitando su uso o haciendo sus necesidades fuera.
Tipos de lechos absorbentes para la caja de arena
En cuanto al material que vamos a poner dentro, existen varias opciones con características muy distintas. Conocerlas te ayudará a elegir la arena que mejor se adapta a tu gato y a tu rutina de limpieza.
- Arena de sepiolita
Es la arena más popular y más económica. Está fabricada con un mineral llamado sepiolita. Es fácil de encontrar y absorbe bien la humedad, pero no destaca por el control de olor y suele dejar algo de polvo en el ambiente.
- Arena aglomerante de bentonita
Compacta muy bien las deposiciones y la orina formando grumos, lo que facilita la limpieza al momento y alarga la duración del lecho. Su componente es una arcilla aglomerante llamada bentonita. Suele resultar agradable al tacto para la mayoría de los gatos, aunque algunas marcas pueden generar algo de polvo.
- Arena de sílice
Es un lecho sintético (silicato de sodio) en forma de cristales que absorben la orina y retienen el olor durante bastante tiempo. Apenas genera polvo y requiere cambios menos frecuentes, aunque algunos gatos rechazan su textura y puede resultar más cara.
- Arena de fibras vegetales
Compuesta por virutas o pellets de pino y otros componentes vegetales. Son muy absorbentes, biodegradables y suelen producir poco polvo. A veces, al tratarse de un sustrato más grueso, se lo pueden llevar en las patitas, pero es una de las opciones que más atraen a los propietarios que buscan un producto sostenible.
- Arenas ecológicas u orgánicas variadas
Incluyen lechos elaborados a base de madera, maíz, papel reciclado, cáscara de guisante, yuca, tofu u otros materiales vegetales. Se caracterizan por ser biodegradables, más ligeros y, a menudo, menos polvorientos, por lo que son interesantes para gatos y personas con sensibilidad respiratoria. Su control de olor depende mucho de la marca y de la limpieza diaria.
- Arenas para diagnóstico de enfermedades urinarias
Son opciones novedosas y de gran utilidad clínica. Están compuestas con sílice tratado que reacciona con la orina cambiando de color y detectando variaciones de pH. Pueden servir como ayuda para realizar un primer control de la salud urinaria del gato en casa, sobre todo si ya ha tenido problemas previos.
Higiene, limpieza y mantenimiento del arenero
Lo más importante es tener una rutina de higiene muy estricta con el arenero. Debemos poder manejarlo para limpiarlo a fondo y desinfectarlo varias veces por semana, sobre todo si usamos arenas no aglomerantes o si convivimos con varios gatos.
Como norma general, es recomendable:
- Retirar los grumos de orina y las heces al menos una vez al día (idealmente dos).
- Reponer la arena limpia para mantener una profundidad mínima de unos 3cm que permita al gato escarbar y tapar sin rascar el fondo.
- Hacer un cambio completo de arena con la frecuencia adecuada al tipo de lecho: las arenas aglomerantes pueden cambiarse de forma completa cada varias semanas si se hace limpieza diaria; las no aglomerantes y las ecológicas suelen requerir cambios completos más seguidos.
- Lavar la bandeja con agua caliente y jabón suave siempre que se vacíe por completo la arena. No se recomiendan productos muy perfumados ni desinfectantes agresivos, ya que los olores fuertes pueden resultar muy desagradables para el gato.
Una buena limpieza evita depósitos de cal y restos orgánicos que puedan albergar patógenos (bacterias, parásitos, virus) y también reduce el riesgo de que el gato rechace la bandeja por exceso de olor o suciedad.
Señales de que algo no va bien con la caja de arena
Realmente quienes eligen son ellos y, ante una deposición o micción en un lugar inoportuno, debemos plantearnos una serie de cuestiones. El gato es un compañero muy exigente y no dudará en mostrar su inconformidad con el entorno.
Algunas señales de que el arenero o el tipo de arena no le convencen son:
- Hace pipí o caca fuera del arenero con frecuencia.
- Se sube al borde o entra solo parcialmente, sin llegar a acomodarse dentro.
- Se queda mucho rato dentro sin hacer nada o sale muy rápido y nervioso.
- Rasca el suelo o las paredes alrededor pero casi no toca la arena.
En estos casos conviene revisar tamaño, tipo de bandeja, profundidad y textura de la arena, nivel de ruido de la zona y limpieza. A veces basta con cambiar a un lecho más fino y sin perfume, colocar un arenero más grande o moverlo a un lugar más tranquilo para que el problema mejore.
Muchas personas se han visto sorprendidas por este instinto, que, desde edades muy tempranas, les hace utilizar un “cajón de arena” para enterrar y ocultar sus deposiciones. Además, como muchos sabemos, lo utilizan también para realizar acciones de marcaje y comunicación. Sin embargo, esto mismo puede dar pistas a algunos de sus depredadores y, por lo tanto, habitualmente lo ocultan para esconder ciertos olores que pudieran guiar a sus “enemigos”. En el entorno de un hogar, deberemos proporcionarles las herramientas oportunas para que, de la forma más natural, nuestro gato satisfaga sus necesidades y la convivencia sea la mejor.
En conjunto, elegir bien el arenero, la arena y la ubicación, y mantener una higiene diaria constante, hará que tu gato lo use con confianza y que tu casa se mantenga más limpia y sin malos olores, facilitando así una convivencia tranquila y agradable para todos.
Espero que ahora sepas cómo elegir el arenero para tu gato y que esta guía te ayude a tomar decisiones prácticas basadas en las necesidades de tu peludo.