La agresividad en los gatos suele suceder por miedo, dolor, estrés o como consecuencia indirecta del celo. No existen gatos peligrosos como tal, sino más bien peludos que no han sido educados con respeto, que han tenido malas experiencias previas o que no han tenido contacto alguno con los humanos (gatos callejeros o con mala socialización).
Cuando nos encontramos a un gato que se muestra visiblemente tenso, con el cuerpo rígido, la cola azotando el suelo, bufidos y gruñidos, tenemos que saber cómo detener un gato agresivo de una manera en la que ni el felino ni nosotros acabemos mal, evitando castigos y aprendiendo a leer su lenguaje corporal.
Averigua la causa de su agresividad
Si queremos ayudarle, lo primero que tenemos que saber es por qué se muestra agresivo. La agresión felina casi siempre tiene una causa concreta, ya sea médica, ambiental o relacionada con el aprendizaje. Las causas más comunes son:
- Miedo: los gatos no son animales completamente domesticados y conservan un fuerte instinto de supervivencia. Pueden asustarse de ruidos fuertes (música a todo volumen, petardos, aspiradora), de otros gatos y/o perros, de personas desconocidas o de movimientos bruscos que hayamos podido hacer sin darnos cuenta. Cuando sienten miedo intenso, la forma que tienen de defenderse es volverse agresivos.
- Dolor o enfermedad: si ha sufrido alguna fractura, tiene problemas dentales, artrosis, molestias internas o cualquier patología, puede sentir un dolor intenso en alguna parte de su cuerpo. Si le acariciamos justo en esa zona sensible puede reaccionar de forma agresiva para evitar que le toquemos. Un cambio repentino de carácter, acompañado de apatía o menor movilidad, siempre debe hacer pensar en un problema físico.
- Celo y hormonas: los gatos macho en celo tienden a mostrarse agresivos con otros gatos y, en ocasiones, con personas, sobre todo si compiten por territorio o hembras. Las hembras también pueden mostrarse más irritables en determinadas fases del ciclo. Además, existe la llamada agresión materna, en la que una gata con camada puede bufar, perseguir o morder a otros gatos para proteger a sus cachorros.
- Estrés y cambios en el entorno: si vive en un ambiente tenso, con cambios constantes (mudanzas, reformas, llegadas de nuevos animales o bebés, falta de recursos, ruidos continuos), lo más normal es que tarde o temprano termine por mostrarse agresivo. Los gatos odian los cambios bruscos y cualquier alteración de su rutina puede traducirse en tensión y conductas defensivas.
- Mala socialización: los gatos que no han tenido experiencias positivas tempranas con personas y otros animales suelen convertirse en peludos desconfiados y reactivos. Si se separaron pronto de su madre o crecieron sin contacto humano, es frecuente que respondan con agresividad cuando se sienten inseguros.
- Demasiadas caricias o contacto indeseado: algunos gatos tienen un límite muy claro de tolerancia al contacto físico. Si insistimos en acariciarles cuando ya están incómodos, pueden responder con mordiscos o zarpazos. Señales como cola moviéndose de lado a lado, lomo erizado, orejas algo hacia atrás o dejar de ronronear indican que el gato ha tenido suficiente.
- Protección del territorio: muchos gatos son muy territoriales con su casa, sus recursos (arena, comida, cama, rascador) o sus humanos. Pueden mostrarse agresivos cuando otro animal invade su espacio, sobre todo si no se les ha presentado correctamente o compiten por recursos escasos.
- Agresividad redirigida: sucede cuando el gato se altera por algo que no puede alcanzar o controlar (por ejemplo, ver un gato callejero por la ventana o escuchar un ruido muy fuerte) y descarga esa tensión sobre el primer ser vivo cercano, que suele ser otro gato de la casa o una persona.
Antes de asumir que se trata sólo de un problema de conducta, es muy recomendable hacer una revisión veterinaria completa para descartar dolor, enfermedad neurológica u otros problemas físicos que puedan estar elevando su irritabilidad.
Ayúdale, pero no lo agobies
Un gato agresivo puede llegar a atacarnos, así que lo mejor que podemos hacer es dejarle su espacio para que pueda irse donde quiera y se calme. En un arranque de agresividad:
- No le gritaremos, ni le pegaremos, ni le rociaremos con agua, ni mucho menos le obligaremos a estar en un sitio donde no quiere. Los castigos sólo aumentan su miedo y empeoran el problema.
- No intentaremos tocarlo ni agarrarlo mientras está tenso, bufando o con la cola azotando. Es preferible alejarnos despacio, sin movimientos bruscos, y cerrar una puerta si es necesario.
- Si nos preocupa que se haya hecho daño, podremos protegernos con una toalla gruesa, cubrirle con cuidado para evitar arañazos y meterlo en el transportín para llevarlo al veterinario lo antes posible.
En el caso de que esté estresado, podremos ayudarle con Feliway u otros difusores de feromonas sintéticas que le relajarán y le ayudarán a superar el estrés de forma natural, creando una sensación de seguridad en su territorio. También es importante revisar sus rutinas: juegos diarios, rascadores, lugares altos, escondites y recursos repartidos por la casa reducen mucho la tensión.
Si está en celo, la opción más recomendable es castrarlo, es decir, extirparle las glándulas reproductoras. La castración disminuye la agresividad relacionada con hormonas, la tendencia a pelear con otros gatos, el marcaje con orina y muchos conflictos territoriales, además de aportar beneficios de salud.
Cuando el problema principal es la mala socialización o la agresión hacia otros gatos, conviene:
- Presentar a los gatos muy poco a poco, empezando por habitaciones separadas, intercambio de olores y breves encuentros supervisados.
- Ofrecer recursos duplicados (cajas de arena, comederos, bebederos, camas y rascadores) en distintas zonas para que no tengan que competir.
- Evitar que se vean forzados a compartir rincones favoritos, colocando más estanterías, refugios elevados y escondites.
Además, es clave dirigir su energía hacia el juego apropiado: cañas de plumas, pelotas, juguetes con cuerda o túneles permiten que el gato libere su instinto cazador sin usar nuestras manos o pies como presa. Siempre premiaremos las conductas calmadas con chuches, caricias o palabras suaves, y evitaremos los juegos demasiado rudos.
Si a pesar de estos cambios siguen apareciendo mordiscos fuertes, ataques inesperados o peleas entre gatos, puede ser el momento de consultar con un etólogo felino o educador especializado. Un profesional del comportamiento podrá analizar los desencadenantes, el lenguaje corporal del gato y la dinámica del hogar para diseñar un plan de trabajo personalizado y seguro para todos.
Con paciencia, respeto a sus límites, un entorno bien adaptado y la ayuda veterinaria y profesional adecuada cuando sea necesaria, es posible reducir de forma notable la agresividad y disfrutar de una convivencia mucho más tranquila con nuestro gato, entendiendo que su comportamiento es una forma de comunicar que algo le incomoda o le duele.