Los gatos pueden tener alguna que otra enfermedad a lo largo de su vida, pero hay algunas que requieren mucha más atención que otras. Una de ellas es la colitis, que es la inflamación del colon, es decir, del penúltimo tramo del intestino grueso anterior al recto. En la práctica, esta inflamación se traduce en una diarrea de intestino grueso, diferente a la diarrea de intestino delgado, aunque a veces los lÃmites entre ambas no sean tan claros.
Este es un problema que les hará sentirse muy mal, ya que puede provocar dolor abdominal, urgencia para defecar, esfuerzo en la bandeja de arena y deposiciones con moco o sangre fresca. Por todo ello, es importante conocer cuáles son los sÃntomas, las causas, el diagnóstico, el tratamiento y la dieta más adecuada para poder ayudarles lo antes posible.
¿Qué es la colitis en gatos y cómo se diferencia de otros tipos de diarrea?
La definición exacta de colitis es inflamación del colon. Cuando el colon se encuentra inflamado, las heces se vuelven blandas o lÃquidas, suele haber mayor frecuencia de deposiciones y, con frecuencia, aparecen moco y sangre roja fresca (hematoquecia). A este cuadro se le conoce como diarrea de intestino grueso.
Es importante diferenciarla de la diarrea de intestino delgado, ya que la causa subyacente, el diagnóstico y el manejo pueden variar. A modo orientativo:
- Diarrea de intestino grueso (colitis): heces poco abundantes pero muy frecuentes, con moco, posibles hilos de sangre roja, tenesmo (esfuerzo al defecar) y dolor al usar el arenero.
- Diarrea de intestino delgado: heces abundantes, menos frecuentes, a veces con sangre digerida (color oscuro), vómitos y signos más generales como adelgazamiento o deshidratación.
En muchos gatos puede existir una diarrea mixta, es decir, afectación tanto de intestino delgado como grueso, por lo que el veterinario será quien determine el origen tras una exploración adecuada y, si es necesario, pruebas complementarias.
¿Cuáles son las causas de la colitis?
La colitis en gatos puede estar causada por varios motivos, que son:
Parásitos internos
Microscópicos
Los Coccidios, Giardias o Trichomonas foetus son parásitos internos que ocasionan colitis agudas con dÃas en los que los felinos están relativamente bien a excepción de la diarrea. Algunas de estas infecciones se asocian más a diarrea de intestino delgado o mixta, pero con frecuencia terminan afectando también al colon, provocando deposiciones con moco, mal olor y, en ocasiones, sangre.
Además, otros protozoos y helmintos intestinales pueden dañar la mucosa y desencadenar signos como hematoquecia, fiebre, vómitos, polidipsia (aumento de la sed) y tenesmo. La intensidad de los sÃntomas depende de la carga parasitaria, la edad del gato y su estado inmunitario.
Macroscópicos
Aunque no es muy frecuente en gatos, el Trichuris o ‘verme látigo’ es un parásito que hay que tener muy en cuenta ya que puede provocar diarrea con algo de sangre, pérdida de peso y anemia si la infestación es importante. Otros parásitos internos macroscópicos pueden causar una diarrea más prolongada y alterar la absorción de nutrientes, contribuyendo a la inflamación del colon.
Infecciones
VÃricas
Hay muchos virus, como el coronavirus felino que causa la peritonitis infecciosa felina, el parvovirus causante de la panleucopenia, rotavirus y otros como el toravirus, que pueden provocar diarreas agudas. En estos casos, los virus lesionan el epitelio intestinal, alteran la capacidad de absorción y pueden afectar tanto al intestino delgado como al grueso, dando lugar a colitis, fiebre, apatÃa y deshidratación.
Bacterianas
Las bacterias Salmonella, Clostridium o Escherichia coli pueden provocar diarreas agudas o crónicas. Pueden actuar solas o aprovechar una mucosa previamente dañada por virus, parásitos o alergias alimentarias. Algunas toxinas bacterianas alteran severamente la permeabilidad intestinal y generan moco, sangre y dolor abdominal, signos tÃpicos de colitis.
Enfermedad inflamatoria intestinal
Es una enfermedad causada por la infiltración del intestino por células defensivas de diferente tipo o mezcladas, de ahà que haya colitis plasmocÃtica, colitis linfocÃtica, etc. El origen suele ser un desorden inmunitario y el tratamiento es la administración de corticoides con inmunosupresores.
Esta enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es una afección crónica que puede afectar a todo el tracto digestivo: estómago, intestino delgado y colon. En los gatos, la EII puede manifestarse con vómitos recurrentes, diarrea intermitente, pérdida de peso y cambios en el apetito. Cuando se localiza principalmente en el colon, el signo predominante es la colitis con heces blandas, presencia de moco y, en ocasiones, sangre.
Otras causas
Otras posibles causas de la colitis en gatos son las siguientes:
- Septicemia, cuando la infección intestinal se complica y pasa a la sangre, pudiendo causar fiebre y afectación general importante.
- Obstrucción intestinal, parcial o total, que irrita o inflama el tramo final del intestino grueso y puede dar lugar a diarrea con esfuerzo y dolor.
- Enfermedad del hÃgado y de otros órganos internos, que alteran el metabolismo, la producción de bilis y la flora intestinal, facilitando la aparición de colitis.
- Estrés intenso o prolongado, cambios bruscos en el entorno, introducción de nuevos animales o mudanzas, que pueden desencadenar colitis por estrés en gatos sensibles.
- Reacciones adversas o alergias alimentarias, cuando ciertos ingredientes de la dieta provocan una respuesta inmunitaria en la pared intestinal y originan inflamación crónica del colon.
¿Cuáles son los sÃntomas?
Los sÃntomas de la colitis pueden variar dependiendo de la causa y de si solo está afectado el colon o también otras partes del aparato digestivo. En general, los signos más habituales de colitis de intestino grueso incluyen:
- Heces blandas o diarrea poco abundante pero muy frecuente.
- Moco visible en las heces, que les da un aspecto brillante o gelatinoso.
- Hematoquecia: presencia de sangre roja fresca en la superficie de las heces, indicativa de afectación de la mucosa del colon.
- Tenesmo: esfuerzo repetido para defecar, a veces con solo pequeñas cantidades de heces.
- Dolor o molestias al usar el arenero, que pueden hacer que el gato maúlle o evite la bandeja.
Además, la diarrea causada por una infección parasitaria, vÃrica o bacteriana puede ir acompañada de otros sÃntomas generales como:
- Fiebre en procesos infecciosos o septicemia.
- Vómitos y náuseas, especialmente cuando también está afectado el intestino delgado.
- Pérdida de apetito y, si el cuadro es prolongado, adelgazamiento.
- Polidipsia (aumento de la sed) como respuesta a la deshidratación provocada por la diarrea.
- ApatÃa y falta de aseo personal, el gato se muestra menos activo, duerme más y se acicala menos.
AsÃ, si está causada por parásitos, los gatos pueden tener vómitos, pérdida de apetito, heces sin forma y/o con sangre, las cuales tienen un olor caracterÃstico. También puede aparecer anemia en infestaciones severas.
Si es por una infección, dependerá mucho de la causa de dicha infección, pero por lo general, además de la diarrea veremos que también tienen pérdida de apetito y/o de peso, apatÃa, vómitos, falta de aseo personal y, en algunos casos, fiebre y dolor abdominal.
Diagnóstico de la colitis en gatos
Para tratar correctamente la colitis es fundamental identificar la causa subyacente. El veterinario realizará primero una anamnesis detallada (historia clÃnica) y un examen fÃsico completo, valorando el estado de hidratación, el dolor abdominal, la temperatura y la condición corporal del gato.
Entre las pruebas complementarias más habituales se encuentran:
- Análisis de heces: examen macroscópico (aspecto, consistencia, presencia de moco o sangre) y microscópico mediante técnicas como flotación fecal, tinciones especiales o pruebas de antÃgenos para detectar parásitos y protozoos (giardias, coccidios, etc.).
- Hemograma y bioquÃmica sanguÃnea: ayudan a evaluar si hay anemia, inflamación sistémica, alteraciones hepáticas u otros órganos afectados.
- EcografÃa abdominal o radiografÃas: permiten valorar el grosor del intestino, descartar obstrucciones, masas u otras patologÃas que puedan provocar colitis.
- Endoscopia y biopsia intestinal: en casos crónicos o de difÃcil diagnóstico, se pueden tomar muestras de la mucosa del intestino y colon para confirmar enfermedades como la EII y diferenciarla de otros procesos, por ejemplo, un linfoma intestinal de bajo grado.
Un diagnóstico correcto permite elegir el tratamiento más adecuado y evitar el uso innecesario de antibióticos o medicamentos que podrÃan empeorar el cuadro si no son los indicados.
¿Cómo se trata?
De nuevo, el tratamiento dependerá de la causa:
- Parásitos: con un antiparasitario interno, ya sea en pastillas o en jarabes, suele ser suficiente. De todas maneras, hay que tener a los gatos bien controlados por si surgieran nuevos sÃntomas tales como vómitos o apatÃa. Es fundamental desparasitar de forma regular según pautas veterinarias y repetir análisis de heces en casos rebeldes.
- Infecciones por virus o bacterias: en las de origen bacteriano se emplean antibióticos especÃficos, evitando su uso indiscriminado para no alterar en exceso la flora intestinal. En infecciones vÃricas, el tratamiento es principalmente de soporte (fluidos, antieméticos, protectores gástricos, nutrición adecuada) y, en algunos casos, se pueden añadir inmunomoduladores.
- Enfermedad inflamatoria intestinal: se suelen utilizar corticoides y, si es necesario, otros inmunosupresores para reducir la inflamación. Este tratamiento suele ser prolongado y se combina con dietas especiales y probióticos.
- Colitis por estrés o alergia alimentaria: se trabaja con cambios de dieta (proteÃnas novedosas o hidrolizadas, dietas con más fibra) y manejo ambiental para reducir el estrés, ofreciendo escondites, rutinas estables y enriquecimiento ambiental.
En todos los casos de colitis, además del tratamiento especÃfico, es importante un manejo sintomático: asegurar una buena hidratación, controlar el dolor, utilizar protectores de mucosa intestinal si el veterinario lo considera y vigilar muy de cerca la evolución del cuadro para detectar rápidamente cualquier empeoramiento.
¿Qué deben comer los gatos con colitis?
Al tener el colón inflamado hasta que no mejoren deben de llevar una dieta blanda que incluya pechugas de pollo o pavo cocidas -sin hueso- mezcladas con queso fresco o yogur natural, y un poco de arroz integral que les aporte fibra. Otra opción es darles un pienso especÃfico para gatos con enfermedades intestinales, el cual seguramente les será mucho más fácil comérselo si no suelen alimentarse con comida natural o si no la habÃan comido nunca antes.
Además de la dieta blanda casera, muchos veterinarios recomiendan:
- Dietas de prescripción gastrointestinales, formuladas para ser de fácil digestión y ayudar a restaurar la flora intestinal.
- Alimentos con proteÃna novedosa o hidrolizada cuando se sospecha de alergia o intolerancia alimentaria.
- Dietas moderadamente ricas en fibra en casos de diarrea de intestino grueso, para mejorar la consistencia de las heces y regular el tránsito.
- Probióticos y prebióticos como complemento, siempre bajo recomendación veterinaria, para favorecer una microbiota intestinal equilibrada.
En cuanto al cambio de dieta, lo ideal es que se haga siempre de forma gradual, salvo que el veterinario indique lo contrario en situaciones agudas. La dieta debe de seguirla unos 5 dÃas, o hasta que el veterinario lo considere necesario, ajustando el tipo de alimento y la duración según la respuesta del gato y la causa de la colitis.
La hidratación también es clave: ofrecer agua fresca en todo momento, considerar fuentes de agua para estimular la ingesta y, en algunos casos, añadir algo de comida húmeda especÃfica puede ayudar a mantener un buen nivel de lÃquidos durante el proceso de recuperación.
El manejo correcto de la colitis en gatos pasa por combinar un diagnóstico preciso, un tratamiento bien orientado, una dieta adecuada y un entorno lo más tranquilo posible. De esta manera, se reducen las recaÃdas, se controla la inflamación intestinal y se mejora notablemente la calidad de vida de nuestros compañeros felinos. Esperamos que te haya sido de interés.