Todos los que convivimos con un gato queremos, o deberíamos de querer, lo mejor para él. Es un peludo que, si bien es pequeño, tiene un corazón tan grande que hace que siempre consiga lo que desea: una latita, una sesión de juegos, muchos mimos… Compartir la vida con un felino significa entender que no es sólo una compañía silenciosa, sino un animal sensible con necesidades físicas, emocionales y sociales que debemos respetar cada día.
Pero, ¿cómo cuidar mejor a un gato? Sabemos que necesita agua, comida y un lugar seguro donde vivir, pero… ¿hay algo más que podamos ofrecerle?
Por supuesto que sí. Además de cubrirle a diario sus necesidades básicas, también a diario tenemos que procurar que sea un gato feliz, seguro y equilibrado, y eso sólo lo conseguiremos si entendemos cómo piensa, siente y se relaciona con su entorno.
Un hogar tranquilo y adaptado a su sensibilidad
No hacemos ruido
Los ruidos, la música a todo volumen, las fiestas, golpes de puertas o gritos, todo esto estresa mucho al gato, especialmente porque su sentido del oído está muy desarrollado (es capaz de escuchar a un ratón que está a 7 metros de distancia). Un entorno con ruidos constantes puede provocar ansiedad, problemas de conducta y falta de descanso.
Ojo, no estoy diciendo que no podamos invitar a amigos ni poner música, sino que simplemente moderemos nuestra voz y que no subamos demasiado el volumen. También conviene evitar que los niños corran detrás del gato o lo persigan. El felino es un miembro más de la familia y, por ello, merece nuestro respeto y comprensión.
Seguridad en ventanas, balcones y estanterías
Un aspecto clave que a menudo se pasa por alto es la seguridad física. Muchos gatos, movidos por su curiosidad, se asoman o intentan saltar desde balcones y ventanas, lo que genera el temido cuadro de “gato paracaidista”. Para cuidarlo mejor, es fundamental proteger balcones, terrazas y ventanas con redes o barreras anticaídas, sobre todo si vive en un piso alto.
También es importante revisar estanterías y muebles altos: los gatos adoran observar desde arriba, pero conviene que esas zonas sean estables y seguras, sin objetos frágiles que puedan caer y asustarlos o hacerles daño. Un hogar felino responsable no sólo es tranquilo, sino también preparado para evitar accidentes.
Permitir que el gato sea gato
Dejamos que se suba a donde quiera
Seguro que mucha gente no estará muy de acuerdo conmigo, pero una manera de cuidar mejor a nuestro gato es, precisamente, dejándole ser y comportarse como gato. Esto significa que deberemos de dejar que se suba a los muebles, a las sillas, a las mesas… en definitiva, a donde quiera. Trepar y explorar en altura forma parte de su comportamiento natural y le ayuda a sentirse seguro.
Para evitar que lo arañe todo, bastará con proporcionarle al menos un rascador, aunque lo ideal es que tenga varios rascadores en vertical y en horizontal, estables y colocados en las zonas donde él ya muestra interés por rascar. Así redirigimos su instinto de afilarse las uñas sin castigos ni enfados.
Enriquecimiento ambiental y juego diario
Un entorno pobre aburre, frustra y puede enfermar al gato. Para cuidar mejor de él es importante ofrecer juguetes variados que no estén siempre todos a la vista, escondites donde pueda relajarse, estanterías o muebles altos a los que pueda acceder con seguridad y puntos de observación cerca de ventanas.
El juego debe basarse en estimular su instinto de caza: perseguir, acechar, saltar y atrapar. Es fundamental no usar nunca nuestras manos o pies como juguetes, porque fomentamos conductas de caza sobre nuestra piel. Mucho mejor utilizar cañas, pelotas, juguetes de tela o rompecabezas de comida, lanzando siempre el juguete para que él lo persiga, en lugar de empujarlo hacia el gato.
Además, es preferible que el juego termine con una “presa” que pueda atrapar (un juguete físico o un poco de comida), de modo que la secuencia de caza se complete y no se genere frustración acumulada, como sí sucede con el láser si no se combina con algo tangible que pueda morder o agarrar.
Descanso, vínculo y necesidades emocionales
Dormimos con él
Pasar la noche con un gato es una excelente manera de lograr una amistad mucho más fuerte y duradera. Además, verle esa preciosa carita, tan dulce, mientras está descansando, hace que sintamos el deseo de protegerle, lo cual es muy bueno para nuestra peculiar y maravillosa relación.
Ahora bien, es importante respetar que el descanso para un felino es sagrado. No debemos molestarlo cuando duerme, despertarlo para jugar o aprovechar esos momentos para cogerlo si no le gusta el contacto. Un gato que sabe que sus horas de sueño son respetadas se sentirá más seguro y confiado, y será él quien busque nuestra compañía.
Le dedicamos tiempo
Solemos pensar que el gato es un animal independiente que no necesita de nadie, pero eso no es cierto. El peludo siempre busca atención de su familia, y cuando se encuentra solo, lo pasa bastante mal. Es por ello que, en nuestro tiempo libre, tenemos que estar con él: jugar, dejar que se acurruque a nuestro lado, acompañarlo mientras come, darle cariño,… en fin, pasar tiempo de calidad con él.
Sin embargo, ese tiempo debe respetar su autonomía. No conviene acorralarlo para acariciarlo, ni levantarlo en brazos si no le gusta. Un buen cuidado emocional implica dejar que sea el gato quien decida cuándo y cómo interactuar con nosotros: se acercará más fácilmente a la persona que se muestra tranquila, no invasiva y paciente.
También ayuda aprender a leer su lenguaje corporal: orejas hacia atrás, cola azotando el aire, pupilas muy dilatadas o bufidos son señales de que necesita espacio. Atender a estas señales evita conflictos y fortalece el vínculo basado en la confianza en lugar del miedo.
Alimentación, agua y arenero: bienestar diario
Una buena convivencia también pasa por cubrir correctamente las necesidades básicas. Más allá de llenar el cuenco, debemos ofrecer una alimentación de calidad, rica en proteínas animales y ajustada a su edad y estado de salud. La comida húmeda diaria ayuda a mejorar la hidratación y a prevenir problemas urinarios, a los que los gatos son especialmente sensibles.
El agua debe estar siempre limpia y fresca, en varios puntos de la casa, lejos del arenero. Muchos gatos beben más si tienen fuentes de agua en movimiento, porque les resultan más atractivas y naturales.
En cuanto al arenero, los gatos son muy limpios y necesitan un espacio amplio, cómodo y sin olores fuertes. El arenero debe ser grande, limpiarse a diario y colocarse en una zona tranquila, sin ruidos ni paso constante de personas. El tipo de arena también importa: mejor arenas aglomerantes, poco polvorientas y sin perfumes intensos.
Si el gato empieza a orinar fuera de la bandeja, suele ser un aviso de que algo no va bien: puede ser un problema médico, estrés o rechazo al tipo de arena o a la ubicación del arenero. Observar estos cambios y actuar pronto forma parte de un cuidado responsable.
Salud y prevención: el papel del veterinario
El gato debe recibir atención veterinaria. Necesita que un profesional le ponga las vacunas, que lo castre o esterilice si no queremos que críe, y también va a necesitar ayuda cuando se ponga enfermo o tenga un accidente.
Aunque parezca que está sano, es recomendable una revisión veterinaria al menos una vez al año, con desparasitaciones internas y externas periódicas. Los gatos tienden a ocultar el dolor y el malestar, por lo que detectar a tiempo cambios sutiles en el peso, el apetito, el pelaje o el comportamiento puede marcar la diferencia.
Por todo ello, es importante que tengamos una hucha en casa para estos gastos, porque nunca sabremos cuándo vamos a tener que gastarlos. Cuidar bien de un gato implica también prever los costes de su salud y estar dispuestos a ofrecerle la atención profesional que necesita durante toda su vida.
Con estos consejos, cuidaremos mucho mejor de nuestro gato, ofreciéndole no sólo comida y techo, sino también seguridad, respeto, juego, salud y un vínculo basado en la confianza, que es lo que realmente convierte una casa en el hogar que todo felino merece.