La forma de caminar que tienen los gatos es muy peculiar: lo hacen sin hacer apenas ruido, con una elegancia increíble. Pero, ¿cómo exactamente? Sus cuatro patas han evolucionado para trasladar al resto del cuerpo lo más cerca de su presa posible; ahora bien, ¿cómo lo logran? Si quieres saber cómo caminan los gatos y por qué son tan sigilosos, debes comprender que estos felinos domésticos han evolucionado hasta convertirse en auténticos «ninjas», tanto por su agilidad como por su habilidad para desplazarse sin generar ruidos.
¿Cómo andan los gatos? El patrón de movimiento
Los gatos caminan siguiendo esta serie: pata izquierda trasera – pata izquierda frontal, pata derecha trasera – pata derecha frontal. Esto significa que durante unos breves instantes dos patas del mismo lado permanecen en el aire. Este patrón, conocido como andadura lateral, es muy similar al de animales como los camellos, dromedarios, jirafas o llamas. Al moverse las patas del mismo lado casi al unísono, reducen el balanceo lateral del cuerpo, lo que transmite menos vibraciones al suelo.
Curioso, ¿no crees? Los perros caminan siguiendo una secuencia similar, pero no son tan sigilosos, especialmente porque sus garras no son retráctiles; es decir, no las pueden guardar como sí hacen los felinos. Además, mientras que los perros priorizan la estabilidad en carreras rápidas, los gatos priorizan la eficiencia y el sigilo, elementos esenciales para su supervivencia como depredadores de emboscada.
Los gatos caminan… perfectamente: el registro directo
Aunque la perfección no existe, los gatos se acercan bastante. Al tener cuatro patas, han evolucionado para tratar de mantener el mayor equilibrio posible mientras están en movimiento. Por este motivo, sus patas traseras pisan casi en el lugar exacto donde dejaron la huella sus patas delanteras, tal y como dice la autora de »Como persuadir al gato» Wendy Christensen.
Esta técnica de locomoción se denomina «registro directo» y ofrece ventajas competitivas cruciales:
- Sigilo absoluto: Al pisar sobre huellas ya creadas, minimizan la probabilidad de pisar una rama o superficie inestable que pueda hacer ruido.
- Ahorro de energía: Al apoyarse en una superficie ya comprimida, el gasto energético es menor, haciendo el desplazamiento más eficiente.
- Estabilidad en el terreno: En superficies como nieve o barro, evitar que las patas traseras se hundan más de lo necesario mejora drásticamente su equilibrio.
Si no me crees, bastará con que te pongas a la misma altura que tus peludos y los observes mientras caminan. En el caso de que te cueste verlo, grábalos por ejemplo con el móvil; así te será más sencillo saber cómo caminan los gatos.
¿Por qué no hacen ruido al caminar?
Los gatos cuando caminan apenas hacen ruido, excepto cuando corren por toda la casa. Esto se debe a una combinación de fisionomía y comportamiento. En primer lugar, poseen una marcha digitígrada, lo que significa que no apoyan toda la planta del pie, sino que caminan apoyados sobre los dedos, permitiéndoles un control preciso de cada pisada.
Además, cuentan con elementos anatómicos especializados:
- Garras retráctiles: Pueden esconderlas para evitar que rocen el suelo y generen sonidos metálicos o clics.
- Almohadillas plantares: Estas partes blandas actúan como amortiguadores naturales, absorbiendo la fuerza del impacto y disipándola antes de que se convierta en sonido.
- Sistema nervioso avanzado: Les permite ajustar la presión de la pisada en el último instante o detener la pata a medio camino si detectan algo sospechoso.
Es más que probable que te los encuentres tumbados en la cama… cuando hace tan solo un segundo no estaban. Esta capacidad de ser indetectables es lo que les permite acercarse lentamente a sus presas hasta estar lo suficientemente cerca para lanzar un ataque rápido y fulminante.
la ciencia detrás de la locomoción felina
El estudio de la locomoción animal ha revelado que muchos cometemos errores al imaginar cómo se mueven los cuadrúpedos. Investigaciones como las de Gábor Horváth han señalado que incluso en libros de texto y museos se representa mal el caminar de gatos y perros. Se suele pensar que las patas delanteras y traseras van acopasadas, pero la realidad es que la secuencia es trasera-frontal del mismo lado.
La anatomía del gato, incluyendo su estrecho torso y su ligera clavícula, contribuye a que sean caminantes perfectos. Esta estructura muscular y ósea les permite avanzar con el menor esfuerzo posible, optimizando cada movimiento para mantener un equilibrio total.
La combinación de la marcha digitígrada, el registro directo y la capacidad de amortiguación de sus almohadillas convierte al gato en un maestro del sigilo. Esta evolución no solo es útil para la caza en la naturaleza, sino que es la razón por la que nuestros compañeros felinos pueden aparecer repentinamente a nuestro lado sin que hayamos escuchado un solo paso.