Cuando adoptamos a un gato es normal que se mantenga alerta, que incluso huya de nosotros y que se esconda debajo de los muebles. Pero con el paso de los días, y sobretodo, con ir demostrándole que puede confiar en nosotros, ese miedo se le irá pasando… o no.
Es triste, pero a veces por muchos días que pasen el peludo se sigue mostrando temeroso y desconfiado. ¿Cómo ayudar a un gato asustadizo? Entender qué le ocurre, cómo se expresa su miedo y qué pautas seguir en casa es esencial para que pueda tener una vida tranquila y feliz.
¿Por qué es así?
Para poder ayudarle tenemos que saber cuáles son las causas del miedo y/o la ansiedad que siente nuestro gato. Un felino asustadizo no lo es por capricho: detrás suele haber una combinación de personalidad individual, historial de vida y entorno actual.
- Socialización: si el gato no tuvo contacto con humanos cuando era un cachorro, o si fue separado de su madre a muy temprana edad, es más que probable que ese miedo sea causado por este motivo. Un gatito que no ha aprendido que las personas son seguras puede convertirse en un adulto que evita el contacto, se esconde y se estresa con facilidad.
- Experiencias negativas: abandono, malos tratos, accidente traumático,… Cualquiera de estas situaciones pueden convertir hasta el gato más cariñoso y sociable en uno muy miedoso. Un solo episodio muy intenso puede hacer que generalice su miedo a ruidos fuertes, manos que se acercan, transportines o incluso a determinadas habitaciones.
- Adaptación: puede que nuestro gato haya estado criándose en la calle y que unos voluntarios -o nosotros mismos- le hayamos llevado agua y comida, pero en esas zonas hay muchos peligros. Coches, personas malas… Si quería sobrevivir, tenía que mantenerse alerta para poder escapar de todo ello, por lo que ha aprendido que lo más seguro es huir y esconderse.
Además de estas tres grandes causas, también influyen otros factores:
- Personalidad: hay gatos naturalmente más cautelosos o tímidos, igual que hay personas más introvertidas. Aunque los ayudemos mucho, es posible que nunca se conviertan en gatos súper cariñosos con todo el mundo, y eso también es normal.
- Entorno actual: un hogar con ruidos constantes, visitas frecuentes o niños muy movidos puede resultar abrumador, sobre todo para un gato que viene de la calle o de un entorno muy tranquilo. Cambios como mudanzas, obras o la llegada de otro animal también pueden disparar sus miedos.
- Edad y estado de salud: los gatos mayores o con dolor crónico pueden mostrarse más irritables o miedosos. Si un gato de repente empieza a asustarse por todo, conviene consultar con el veterinario para descartar problemas médicos o de vista y oído.
Síntomas de un gato asustado
Antes de poder ayudarle, es clave reconocer cómo expresa su miedo. Un gato asustadizo no siempre maúlla o bufa; muchas veces su miedo se ve en pequeños detalles de su lenguaje corporal y comportamiento diario.
Algunos de los signos más frecuentes de que un gato tiene miedo o está bajo estrés son:
- Se esconde constantemente debajo de la cama, el sofá o dentro de armarios, y pasa casi todo el día fuera de la vista.
- Orejas hacia atrás o pegadas a la cabeza, pupilas muy dilatadas y cuerpo agazapado, preparado para huir.
- Bufidos, gruñidos o zarpazos cuando alguien intenta acercarse o tocarlo, aunque no se le esté haciendo daño.
- Rechazo de la comida si hay personas cerca, o comer solo cuando la casa está totalmente en silencio.
- Marcaje con orina o heces fuera del arenero, lamido excesivo o comportamiento compulsivo, que pueden indicar un nivel alto de ansiedad.
Cuantos más de estos signos veamos y más tiempo lleven presentes, mayor será el nivel de estrés crónico que está sufriendo el gato, y más importante será aplicar pautas de manejo y, si es necesario, pedir ayuda profesional en comportamiento felino.
¿Cómo ayudarle?
Independientemente de la causa, debemos ayudar a nuestro peludo siendo muy pacientes con él y dejando que sea él quien dé el primer paso. Nunca -en serio, nunca- tenemos que obligarle a hacer nada que no quiera. Forzar el contacto, sacarlo de su escondite o cogerlo en brazos cuando se ve claramente que no quiere solo conseguirá que asocie nuestra presencia con más miedo.
Por eso, es muy importante entender su lenguaje corporal y, sí, actuar como si fuéramos un gato (no, no es una broma ). Puede parecer una tontería, pero el simple gesto de abrir y cerrar los ojos lentamente unas cuantas veces al día mientras le miras le ayuda mucho a sentirse cómodo. ¿Por qué? Porque en lenguaje gatuno eso es una señal de confianza y calma, una especie de “pacto de no agresión”.
Además del parpadeo lento, nuestro lenguaje corporal global marca una gran diferencia:
- Aproximarnos siempre de lado o de espaldas, nunca de frente y mirándole fijamente, ya que esto lo interpreta como amenaza.
- Agacharnos o sentarnos en el suelo para que no nos vea como una figura enorme y amenazante.
- Respetar su distancia de seguridad: si bufa o se tensa, nos detenemos o retrocedemos un poco.
- Evitar tocarle los primeros días si está en shock o muy bloqueado; primero debe comprender que no hay peligro.
Cuando empiece a relajarse, podremos tratar de conquistarlo a través de su estómago. Para ello, le podremos ir dando latas o premios de tanto en cuando, escogiendo aquellos sabores que más le gusten. Mientras coma, aprovecharemos para acariciarle muy suavemente o, si tiene mucho miedo, simplemente sentándonos cerca de él, sin mirarle fijamente y dejando que sea él quien se acerque a nuestra mano.
Si en algún momento el gato reúne valor para acercarse a olernos, es fundamental no aprovechar para agarrarlo ni tocarlo de forma brusca. Lo ideal es ofrecer el dorso de la mano cerca de su mejilla y permitir que sea él quien se roce. Más adelante, cuando se muestre receptivo, podremos acariciarle en zonas que suelen ser agradables para la mayoría de gatos, como la base de la cola, la base de las orejas o la parte posterior del cuello, siempre desde un lateral.
En el caso de que haya niños, tenemos que explicarles que no hay que correr hacia el gato ni perseguirlo. Es un animal que ahora más que nunca necesita estar en un hogar tranquilo, donde sea respetado y cuidado como se merece. Si no lo hacemos así, podría llegar a atacar para defenderse, algo que muchas veces se interpreta como “maldad” cuando en realidad es puro miedo.
Algunos gatos asustadizos, sobre todo los que han vivido mucho tiempo en la calle, pueden tardar semanas o meses en relajarse en su nuevo hogar. Durante ese tiempo, ayuda mucho:
- Ofrecerles un espacio seguro (una habitación tranquila o un rincón con su cama, arenero, comedero y escondite).
- Respetar que se escondan cuando lo necesiten, sin sacarlos a la fuerza de sus refugios.
- Crear rutinas predecibles de comida, juego suave y descanso para que sepan qué va a ocurrir en cada momento.
- Utilizar el juego interactivo con cañas o plumas cuando muestren interés, para ayudarles a descargar energía y asociar nuestra presencia con experiencias agradables.
En situaciones de miedo intenso o prolongado también puede ser recomendable consultar con un veterinario especializado en comportamiento felino o un etólogo. Ellos podrán valorar si hay estrés crónico, proponer cambios en el entorno y, en algunos casos, recomendar feromonas sintéticas u otras herramientas de apoyo.
Espero que te haya sido de utilidad. Con tiempo, respeto, un buen lenguaje corporal y muchas asociaciones positivas, la mayoría de gatos asustadizos logran relajarse y mostrar su lado más confiado, incluso aunque nunca lleguen a ser gatos extremadamente sociables con todo el mundo.