Cuando un gato se va de casa se puede llegar a pasar realmente mal, especialmente cuando van pasando las horas y no se tienen noticias de él. Es una experiencia que, si bien es realmente dolorosa, ese sentimiento no tiene que paralizarnos, sino más bien nos tiene que servir de impulso para hacer algo para que nuestro amigo regrese.
No podemos ni debemos quedarnos de brazos cruzados esperando a que lo haga por sí solo; primero porque estaríamos perdiendo el tiempo mientras lo pasamos mal, y segundo porque puede que necesite nuestra ayuda para poder volver. Por eso, te voy a decir cómo ayudar a un gato a volver a casa y qué estrategias adicionales puedes poner en práctica para aumentar al máximo las probabilidades de reencuentro.
El sentido de la orientación de un gato es muy bueno, pero claro, para poder orientarse es importante que salga regularmente de casa, de lo contrario se puede perder muy fácilmente. Teniendo esto en cuenta, si nuestro gato nunca ha salido al exterior y un día, por descuido, lo hace, lo que tenemos que hacer es salir a buscarlo inmediatamente. Pero, ¿dónde?
No hará falta irse muy lejos. Un gato doméstico asustado lo que va a hacer es buscar una zona donde pueda sentirse seguro: detrás o debajo de un contenedor o coche, entre unos árboles, en el propio jardín de casa… Hay que buscar bien por todos los rincones, incluso por aquellos en los que no pensemos que podría estar, porque cuando están en shock tienden a quedarse inmóviles y en silencio durante muchas horas.
Por qué se escapan los gatos y si saben volver a casa
Antes de actuar es útil entender por qué un gato puede alejarse de casa. Las causas más habituales son:
- Curiosidad felina: algunos gatos salen solo unas horas para explorar, seguir un olor interesante o investigar un ruido. Suelen volver cuando se sienten saciados de estímulos.
- Búsqueda de pareja: en época de celo, gatas y machos no esterilizados pueden recorrer grandes distancias siguiendo el rastro de otros gatos, lo que aumenta el riesgo de que se desorienten.
- Exploración del territorio: al ser animales territoriales, algunos intentan ampliar sus límites, marcando nuevos espacios y visitando casas de vecinos donde hayan descubierto comida, refugio o compañía.
- Cambios en el entorno: una mudanza, la llegada de otro animal, obras o ruidos intensos pueden hacer que el gato se asuste y salga huyendo intentando recuperar un territorio que considera más seguro, incluso su antiguo hogar.
Los gatos tienen una gran capacidad de orientación gracias a su olfato, oído, memoria espacial y referencias visuales. Muchos son capaces de volver en un plazo de dos a tres días cuando se han alejado de forma voluntaria para explorar. Sin embargo, un gato de interior sin experiencia en la calle, o un gato recién mudado, puede perderse con facilidad y necesitar ayuda activa para encontrar el camino de regreso.
Búsqueda inicial: dónde y cómo localizar a tu gato cerca de casa
En los primeros momentos es clave hacer una búsqueda exhaustiva alrededor de tu vivienda. Un gato asustado suele quedarse muy cerca del punto donde se escapó o cayó, especialmente si ha sufrido un accidente o un gran susto.
Otra de las cosas que debemos hacer es llamarle en voz muy alta (sin gritar, pero que se nos oiga sin problemas). Recomiendo que la voz suene todo lo alegre que se pueda; esto ayudará al gato a tranquilizarse y a recobrar de nuevo la confianza. En el caso de que escuchemos, aunque sea un leve maullido, iremos hacia allá y lo cogeremos, a ser posible introduciéndolo en un transportín o jaula, o bien envolviéndolo con una toalla.
Si creemos que está en una zona muy escondido, podemos llevarnos alguna lata de pienso húmedo para gatos abierta. El olor puede viajar varios metros, y como el olfato lo tiene muy desarrollado, es muy probable que lo detecte y poco a poco se aproxime a nosotros. También es útil colocar cerca de casa su cama, una manta o ropa con nuestro olor, así como su comida habitual y su caja de arena, para crear un círculo de aromas familiares que le sirvan de guía.
Aprovecha también los sonidos cotidianos del hogar: abrir puertas y ventanas ayuda a que el gato escuche la actividad de la casa, nuestra voz, la vajilla, la televisión u otros ruidos que reconoce como seguros. Muchos gatos se animan a salir de su escondite cuando cae la noche y el entorno está más tranquilo, así que conviene repetir la búsqueda en silencio, con una linterna, llamándolo suavemente por su nombre.
Cómo implicar a vecinos, comunidad y recursos externos
En el caso de que no haya habido suerte en la primera búsqueda, tenemos que poner carteles de «Se Busca» y avisar a los vecinos y al veterinario, para luego continuar con nuestra búsqueda. Los carteles deben incluir una foto reciente y clara, una breve descripción con rasgos distintivos, si el gato es sociable o asustadizo, y un teléfono de contacto visible. Colócalos en tiendas cercanas, parques, portales, clínicas veterinarias y otros puntos de paso.
Además, es muy recomendable informar a los vecinos directamente para que revisen sus garajes, trasteros, patios, cobertizos o bajos de coches. Muchos gatos se quedan atrapados sin querer en estos espacios y no siempre maúllan de inmediato por miedo. Facilita siempre el nombre del gato y pide que te avisen ante cualquier avistamiento.
Hoy en día, las redes sociales son una herramienta muy útil: puedes compartir la desaparición en grupos locales de mascotas perdidas, asociaciones de protección animal de tu zona y foros vecinales, incluyendo zona aproximada de pérdida, características del gato y forma de contacto. También conviene avisar a protectores, refugios y servicios municipales, ya que muchas personas entregan allí a los animales encontrados en la calle.
Para más información, aconsejo leer este artículo, donde se profundiza en los motivos por los que un gato puede no volver de inmediato y cómo gestionar la espera.
Prevención y medidas para facilitar el regreso del gato
Aunque nadie está libre de que su gato se pierda, hay medidas que reducen muchísimo el riesgo y hacen más fácil el reencuentro si llega a escaparse. Una de las más importantes es la identificación con microchip, que permite que cualquier veterinario o entidad de protección animal pueda localizar rápidamente a su familia si el gato es encontrado.
También es muy útil que lleve placa identificativa o tubo con datos en el collar (siempre de cierre seguro), con tu teléfono y, si es posible, dirección. Si alguien lo encuentra, tendrá un modo inmediato de contactar contigo sin necesidad de llevarlo primero a una clínica o refugio.
En casa, procura ofrecer un entorno rico en estímulos (rascadores, juguetes, sitios altos, ventanas seguras) para que el gato tenga menos necesidad de buscar aventuras fuera. Protege balcones y ventanas con redes o mallas resistentes, no solo para evitar caídas, sino también para que no pueda escapar en un descuido.
En caso de mudanza, es esencial mantener al gato al menos un par de semanas dentro del nuevo hogar, ayudándole a crear un nuevo mapa mental de su territorio antes de permitirle salir. Así se minimiza el riesgo de que intente volver a la casa anterior y se pierda en el camino.
Perder a un gato es una experiencia muy angustiosa, pero combinando una búsqueda activa y organizada, el uso de olores y sonidos familiares, la colaboración de vecinos, redes sociales y profesionales, y unas buenas medidas de prevención, las probabilidades de que tu compañero felino vuelva a casa aumentan de manera considerable.